严沧鸿被噎得没话，只好道：各人自有各人的命。
    当事人被晾在一边，混混沌沌，神游天外。那日赏雪就觉得皇帝不是随口一问，果然还有别的考量。
    皇帝要来插手他的亲事，总不像街头的大娘，是因为闲来无事，又有一份多管闲事的热心。朝好处想，皇帝或许是要指个可靠的岳家，算作对他的补偿。朝坏处想，或许是皇帝想通过这门亲事来牵制他严家。
    但其实于他来说，这其实都不算坏。如果皇帝有这些考量，那就都不算坏。他所担忧的，是皇帝并没有想这么多，而仅仅是想要控制他的亲事。
    仅仅是因为他这个人而已。
    章颉当然并未考虑过，他的一句话会给严家带来什么喜忧。不过严清鹤也不小了，成亲是早晚的事情，他倒不至于介怀。只是事情来得有些突然，叫他有些意外。
    原本严清鹤与家人同住，已经诸多不便。倘若成亲，自然约束更多。
    他起初要严清鹤，便是因为想挣开限制，放纵一回。他于章瑗，便是因为无穷无尽的限制而将心思隐秘地按捺了许多年。
    他所求的，说到底不过是一份无所拘束的情感寄托。若是又一层一层地裹上许多束缚，这般折腾一回又图什么呢?
    章颉自认不至于亏待了严清鹤，他也并不是非要阻拦，不过成亲总不急一时半刻，压一压也无妨。到时为他择个显贵宗亲，一来不至于被管束太多，也权当作对他的补偿。
    宽大的书桌边，章颉放下朱笔，靠在软垫上想了些闲事。昨夜天气骤冷，他又熬至深夜，一时不防竟有些着凉，故而今日未至书房，只叫人将奏折送至寝宫里。
    他方阅完了六部常例的事务，便有些觉累。冬日的阳光照进来，随不算暖和，却白晃晃的刺眼。照在笔架上，那支墨玉的笔便显出浓郁的深绿来，描金的小字闪闪发光，煞是好看。
    他想起些什么，嘴角便挂起一丝笑，伸手又去描摹笔身上那两个字，却是冰凉。
    他又随手拣起一本折子来看。这些多是官员个人上的，不必经上级，直接呈到皇帝眼前。这本是一个言官参劾工部赵尚书的，说的是他家人生活奢靡，不知节俭，又并了许多细枝末节的毛病来凑数。
    章颉看罢也未作批复，只将那奏折又丢在一边，不甚在意。
    当天夜间，却有加急的消息传回京里来。是李道平的折子，说的是刘长承的遗孀死了。
    永州原是发现河里有具女尸，找人来认，却是这样一个要紧人物。仵作验过，确认是他杀而非自杀。
    寒冬的天里，谁非要将这寡妇杀死且抛尸河中呢?李道平还叙，刘长承之妻王氏手中大约仍有些要紧证据，不知怎么抖了出来，不料引了杀身之祸。
    看得章颉甩手便将折子摔在桌上。
    没有侥幸，没有疑问了，这事牵扯之深，竟须灭口。
    刘善悄声走上来，为章颉端了杯热茶，又将御案收拾齐整，方才轻声道：陛下息怒，莫气坏了。
    章颉深深出了口气，他头依然有些发昏，感觉脑子不甚清楚。原本这算不得大案子，但绵绵延延拖了许久，又节外生枝扯出事端，总叫他心里头觉得不舒服。
    他平了平心绪，让刘善去传刑部尚书来。随即又补道：把王怀仁也叫来。
    人命案子原就是要过刑部的，但这是李道平直接递给皇帝的急报，故而刑部尚书原先并不知情。此番深夜召他，却未说所为何事，使他不由感到惴惴，又听闻还召丞相同去，才略感安心。
    到了书房，看过李道平的信函，他又是一惊。他手上过的人命大案多了，但这回格外棘手。不管皇帝是要杀鸡儆猴还是清本肃源，这事情一天不查到朝廷里来，一天就不能了结。
    皇帝拿回信函把玩，问道：王卿，你以为这条人命值五万两么?
    王怀仁平静应道：值。
    皇帝抬起头来看他，他苍老又沉着的目光对上皇帝，又缓缓道：值得更多。
    刑部尚书在一旁不由做了个吞咽的动作，动动喉结以缓解自己的紧张。王怀仁太过坦然，让人几乎觉得下一刻他就会说出一个名字。
    但终究没有。皇帝盯着王怀仁看了一会，又问：那王卿以为，到底能值多少?
    王怀仁并没有直接接皇帝的话，而道：王氏被害，必然是李大人查案有效，戳了人痛脚。想来李大人不日便可破案，到时自然水落石出。
    皇帝又将目光转到刑部尚书身上，问：刘卿以为呢?
    刑部尚书一时不防，只好道：臣与丞相意见相仿。
    皇帝听过，似乎短促地轻笑了一声，听得刑部尚书额角又落一滴冷汗。
    从书房出来，离了炭火堆砌的温暖，冬日夜里的冷风便更显得寒凉。
    刑部尚书同王怀仁一道出宫，在冷风中瑟瑟，压低声音道：王大人可是知道什么了?还愿大人赐教。
    王怀仁只摇头道：老夫能知道什么?提案断狱，我是远不及你的。
    他又道：刘大人此时只需守正。难料他日你堂下所审的，是否就是你今日同僚。
    言罢恰至宫门前，府里的马车就等在此处。王怀仁从容得很，大冷的天里竟也不见发抖瑟缩，只是上车时终究还是显出老态。刑部尚书目送离去，仍是皱眉，揣着袖子也上了自家的车。