“为了害人。”
    “为何要害人？”
    “为了炼出更多更强大的鬼。”
    “他要这么多鬼干什么？”
    “呃......”陈姜想起师焱曾说过的话，忧伤地叹口气：“为了修行吧，有一种邪术，就是利用收魂炼化得到精魄，来提升自身修为。这世上想要登天成仙的人很多，总有不愿脚踏实地，想走捷径的。”
    “荒唐。”总督大人冷冷说了一句，“天下那么多人，他为何要挑我瑜州大营下手？”
    陈姜不知原因，但她觉得此刻正是打响围剿邪道人民战争的好时机。师焱不在，单凭她一人无法与邪道对抗，总督大人手握三府一道军权，人看起来又强硬刚猛得很，邪道敢到他一亩三分地上搞事，他能无动于衷？
    “因为兵士身壮意坚，魂魄之韧也强于一般百姓，邪道大约认为收炼兵士，会让他事半功倍吧。大人需上心防备，这回死了十几人，若不反击，下回他还要变本加厉。”
    “放肆无稽！”总督终于怒了，但不知他是在骂陈姜，还是在骂邪道。
    司天台本身就是搞这些神神鬼鬼玄妙之事的，任人信不信都阻碍不了它的存在，皇帝信，谁敢说不？陈姜作为少监，给官员提供玄学帮助也是应该的，总督接受与否，那就是他自己决定了。
    临走，陈姜给总督大人留下一幅画，画上的人道袍拂尘，花白头发，眸光阴鸷，五官的刻画活灵活现，宛如真人。她告诉总督这是就是会炼鬼的重大嫌疑人，无论是不是他干的，至少脱不了干系，所以希望协同配合，在瑜州附近人烟稀少僻静地或各个道观里进行重点搜查，将此人抓捕归案。总督不置可否，欣赏着陈姜的画道：“陈少监好画功。”
    爱抓不抓，等大营里再莫名其妙死人的时候，她不信总督还能坐得住！
    翻过年后，老宅和邱家拖了近两年的官司终于升堂开审。这时候陈百安正在准备参加县试；稻儿怀了第二个孩子；陈恩淮娶了邻村的秀才之女；陈百顺被他大舅带到府城干木匠活去了；陈百年高不成低不就还单着，继续在书院混日子；而苗儿已经满了十五，却无人问津。
    万氏这两年健康状况不佳，替陈恩淮挑一门可心的亲事已用尽了她全部精力，这边成完亲，那边她就病倒了，这一病病了整整半年没下来床。影子看回来说，她现在看起来比陈老爷子还老。
    万氏没空管苗儿，乔氏这个当妈的居然也不操心。她现在每日只干三件事，吃，睡，骂老三。头几年兴许是还心存幻梦，幻想有一天老三还能回来，最好是带着一大笔银钱回来。所以气归气，恨归恨，难听话倒是没怎么说过。这一年来，她像是绝了念想，成天吃饱了就躺在屋里对陈恩常破口大骂，专捡诛心的骂，可着老陈家祖宗八代骂下来，有时连万氏也不放过。谁去找她理论，她就一头撞过来，喊着要死顺地打滚。不要脸面豁出去了，谁拿她也没办法。
    苗儿就这样一天天长大，伺候完爷奶伺候她娘，洗完全家的衣裳还要做饭。从前还能跟大房轮换着干干活，现在秦氏光揪心她大儿小女都揪心不过来，动不动就往镇上县里跑，哪还有心思做家务。陈恩淮新娶的媳妇又根本不在家住，追随着夫君到镇上赁了房子一心陪读，苗儿没法儿脱身，只好继续倒腾着两只不利便的小脚，屋里屋外忙个不停。
    影子常说看见她偷偷躲在家后哭，然后加上一句，怪可怜的。
    她什么时候变得如此富有同情心，陈姜不记得了，大约是稻儿谷儿嫁了，陆小姐嫁了，杜春儿李二妮都嫁了之后吧。大槐树村新一批碎嘴泼皮的小丫头成长起来，以余婶儿家的兰花为代表，像影子曾经做过的那般，要好的几个聚集在一起，叽叽喳喳地说笑打闹，共同孤立着她们看不顺眼的人。
    影子还是爱看热闹，可也没有以前热衷了。她在意过的那些人要么好要么坏，都在顺着人生轨迹走下去。长大，嫁人，生子，衰老，只有她，永远保持着十一岁的样子。
    师焱走后有一段时间，影子的情绪波动特别剧烈，她闹着要投胎，发疯似地在陈姜耳边大喊大叫，还离家出走，跑去舅奶奶的坟上哭过。赵媞心虚地告诉陈姜，她吓唬了影子几句，结果影子就以为师焱去投胎了，再也不会回来了，由此产生巨大的危机感，生怕有一日赵媞也走了，她再无同伴。
    陈姜不知该怎么安慰她，只好哄她说师焱不是去投胎，是办事去了，办完就回来了。影子问啥时回来？陈姜无言以对。影子灵机一动，突然想起前事，忙催促陈姜给师焱烧纸扎，她说：“上回他走了，你烧了好多东西，他不是就回来了吗？”
    可上回师焱是愤而离去，气消了就回来了。这回没有气，完全是遵照她的意见行事，从何消起？
    过年的时候陈姜烧了一些，都是用平时制作大件剩下来的边角料做的小摆设，生肖挂件什么的，还是紧着影子赵媞先挑，挑完了才烧给他的。眼看又要到寒食节，给他烧点啥，才能显得既不打自己脸，又隐晦表达思念之情呢？
    寒食节当天，陈姜收到了袁熙的第二封信，信上只有两个字：八月。
    她想了想，回屋挥笔也写了两个字，拿出来点了火盆，默念着某个奇怪的生辰八字，将纸填了进去。
    无际冥府，三界唯一死地，毫无生机，深广幽邃。不知几重界下，巨大而阔广的殿堂在雾气中若隐若现，内里黑石，黑柱，黑梁，黑壁。这里没有风，也没有光，空空荡荡，寂静无声。