天方露白，姜妙自东院到西院，从府中横穿而过。她一路上暗自打量，府中仆婢都起得甚早，但见此时洒扫的洒扫，洗漱的洗漱，已是井井有条，热闹非凡，竟没有一个人理会她这个生人，也是暗暗纳罕。
    姜妙昨夜当然是没有睡好，新床榻处处不称心，便一直翻来覆去折腾到天明。
    回想起昨夜，当时姜妙在月下呆呆立了片刻，回过神来，身边已是空无一人。然而未及她反应，那名叫飞廉的黑衣少年却是去而复返。
    在姜妙满是疑惑的目光中，飞廉不自觉地清了清喉咙，知会道：“随我来，我带你去安置。”
    姜妙恍然，随着飞廉到了东院，一路上飞廉一言未发，姜妙人在屋檐下，自是更不会多嘴，于是两人一路无话。
    但她总觉得隐隐有目光将自己打量了好几次。
    深夜里一片寂静，飞廉与姜妙如两道孤魂轻悄悄穿过游廊，在东厢一间房门前站定。飞廉低声唤道：“齐光！”
    房里很快地应了一声：“谁呀？”
    飞廉回道：“是我，飞廉，你出来，公子有吩咐。”
    “哎！”房里答应一声，一阵悉索响动之后，倒是很快打开了房门。出来的是一名细瘦高挑的少女，她身上披着桃红小袄，眼角上挑，面容白净，面上虽略有几分倦意，却也拾掇的十分利落。
    只见她飞快地瞟了姜妙一眼，眉心微蹙，却没有多说什么，转头问飞廉：“不知公子有什么吩咐？”
    飞廉指一指姜妙：“这是公子新收的使女，你且将她安置一下。”
    半夜三更的，竟这样急？齐光眼中划过一丝诧异，只冲姜妙点了点头道：“你且随我来。”便将姜妙带到了东厢一间空置的厢房内。
    她又瞥了飞廉一眼，见他并无不满，便道：“你便先住在这里吧。”
    姜妙点点头，心中不甚在意。
    飞廉又嘱咐道：“她自明日起便入后厨与庖乙打下手，你今日先将她登记造册吧。”
    齐光这才真真切切地讶异起来，她转过头，细细地将姜妙从头到尾打量了一遍。
    眼前的少女模样还算娇俏，水杏大眼，双腮酡红，脸颊十分圆润饱满，额前鬓侧一堆刘海散碎凌乱，一头黑发用粉色发带总在头顶，身上层层叠叠套着桃红粉嫩的裤褂，整个人如同一只粉色的大蝴蝶。
    齐光不由得又皱了皱眉，淡淡问道：“你可有名？”
    “喔，”姜妙挠挠脸颊，“我叫阿妙。”
    “姜妙。”飞廉在一旁更正道。
    闻言，齐光的目光倏然冷了下来，她淡淡开口：“时间不早，你先安置吧。”说罢，头也不回地走了。
    姜妙望着那背影，突然毫无预兆地抬臂，向飞廉送上一记肘击。飞廉不防，这一下挨的结结实实，他弓着腰，抬头怒瞪向姜妙：“你做什么！”
    姜妙斥道：“我瞧你看着像个闷葫芦，却原来是个长舌妇！说，你是不是把今晚的事都说出去，现在全府的人都知道了？”
    飞廉莫名其妙：“你在胡说什么？”
    姜妙怒叉腰：“如果不是你在背后说了我的坏话，怎的她一听到我的名字脸色就不好了？”
    飞廉默然无语：“你以为是我说了你坏话？”
    姜妙怒瞪：“难道不是？”
    飞廉忍不住向天翻了个白眼，叹息道：“她不过是在嫉妒你罢了。”
    姜妙更觉莫名其妙：“嫉妒？难道说厨娘其实是什么美差么？”
    飞廉摇头：“她是在嫉妒你竟然有姓。”
    “姓？”这下轮到姜妙默然无语，“就只是为这个？”
    飞廉却严肃道：“不要不当真！姓本来就是奢侈之物，若不是贵族，就只能等待主人赐姓，而公子却没有赐姓的习惯，所以我们这些府中的下人都是没有姓的，只除了你！”
    他没有说出口的话却也很明显了，姜妙有姓，且姓不是公子所赐，这只能说明她是贵族。而且姜姓乃是大族，也并非后来分封的小贵族。
    这样的人，跑来为奴为婢，就是明晃晃的异类，这府中的其他人又怎会不另眼相看呢？
    想到这里，姜妙一阵头疼，只觉这府中以后的日子怕是不太好过了。
    譬如今日，本该是昨夜那个叫齐光的大丫鬟使人来带她听差的，可眼见得日头渐高，却依旧静悄悄无人来唤，这就是明晃晃地使绊子了。姜妙索性不再干等，左右对这院落格局清楚得很，便自己寻着后厨找了过去。
    府中后厨不比别处，此时却是静得很，姜妙在门前略一踟蹰，便径直打开了房门。
    房内却是空无一人。
    姜妙心中一松，随即大摇大摆地走进去，将整个后厨打量了一圈。这厨房实在没有什么特异之处，只比寻常人家更干净几分，几条长桌木架上整整齐齐地码放着各色厨具菜蔬，北侧的灶台上文火炖着一盅汤品，散发出醇厚的香甜气息。
    姜妙已有大半日水米不进，闻到香味，顿时被勾得馋虫四起。盅里炖的是瑶柱冬瓜汤，她见四下无人，便将炖盅的盖子掀了，取调羹来偷偷地舀出一勺尝鲜，冬瓜早已炖得入口即化，瑶柱柔韧弹牙，汤汁更是鲜甜无比，入口回甘。姜妙舒爽地长叹一声，忍不住伸出调羹欲待一尝再尝。
    冷不丁身后有人冷冷问道：“好吃？”
    姜妙身形一僵，瞬间汗毛倒竖！这小小的公子府里当真是卧虎藏龙，怎么随随便便就有人轻功如此高超，来无影去无踪，叫人无从察觉，防不胜防？
    她缓缓侧过身，便见身后一个中年男子面无表情地看着她，右脸上密布一串紫红色的狰狞疤痕，实在是面目可怖！她不禁惊叫一声，手中的盅盖脱手落下，眼看就要摔个粉碎！
    却见那男子伸出左手快如闪电地接住了滚烫的盅盖，一翻手便将它扣回了盅身上。
    姜妙看见他毫发无损的左手，不禁有些讪讪，心想此人多半还练了铁砂掌之类的功夫，自己应当更加慎重才是。她自昨日在羲和手下吃了大亏，深觉人外有人，天外有天，在行事上便很是收敛了几分。当然，这份收敛能持续多久就不一定了。
    思及此处，她微微清一清喉咙，正声道：“想必阁下就是庖乙了吧？我是羲和派来帮厨的……”
    话音未落，庖乙已经头也不回地走开了：“出去。”
    “……啊？”姜妙愣住。
    “出去。”庖乙又重复了一遍。
    姜妙忍不住抗争道：“我是……”未等她说完，一股浑厚起劲“呼”地将她掀飞出去，正正落在房外，“哐当”一声，门也随即被紧紧掩上了。
    姜妙眨一眨眼睛，好不容易敛下去的眉毛顿时又倒竖起来。
    她作势挽了挽袖子，拔出腰间弯刀就要往里冲。这时房门却自己打开了。
    庖乙拎了一只素色食盒放在门前，看见姜妙，目光在她手中弯刀上定了定，却什么都没说，转身又把房门关上了。
    姜妙深吸口气，重新酝酿气势，她退后小半个庭院，重心下沉，双腿蓄力，欲待一鼓作气冲进门去。
    院门却在此时被打开了，一名未曾见过的绯衣婢女漫步进来，轻悄悄提了食盒又漫步离开。
    一来二去，姜妙初时的气势却已是再衰三竭了。她丧气地放下弯刀，打量着婢女离去的背影，突然计上心来。
    姜妙尾随绯衣婢女一路穿过庭院，不知不觉来到了北院，这里正是羲和的居所。一路上也无人阻拦，姜妙心里暗喜，眼看就要跟进房内，却被一道高大身影迎面拦住。
    姜妙定睛一看，原来是昨晚那个叫飞廉的傻大个。此时他就直直地戳在自己面前，活像是一堵高墙。
    “我要见羲和！”姜妙仰头道。
    飞廉面无表情：“公子不见。”
    “为什么！”姜妙眼珠一转，“那老头不让我入后厨，我不知道怎么办了，要请教他不行？”
    飞廉无动于衷：“公子说了，要你凭自己的本事走到他面前，若是连这点本事都没有，那自然不必相见。”
    凭本事？姜妙一听，立刻拔刀准备硬闯，被飞廉一把按住：“你那点功夫是闯不进去的，别白费力了，再想别的办法吧！”
    姜妙用力挣了挣，果然没法挣脱，她真是好不甘心，好不甘心，自打下山以来，遇到的人十个里有九个比自己强。想当年在山上时，母亲说她修炼不用心，她还兀自不服，如今处处被掣肘，却是悔不当初。
    “回去吧！”飞廉一把将她推了出去。
    姜妙在原地如困兽一般转了几圈，最后还是咬咬牙，一阵风地又朝西院冲去。
    ——
    飞廉见她走得远了，便回到房中。羲和正在用早膳，见他进来，笑道：“走了？”
    “走了。”
    羲和清啜一口瑶柱汤，忽然幽幽叹道：“今日的汤品，比之往日火候要差上一些。”
    “……”这种话，飞廉素来不知道怎么接。
    “你去看看她吧。”羲和温声道，“看着就行，别的就不必了。”
    飞廉平直的嘴角几不可见地压下来，羲和见了，不禁失笑：“她是怎么得罪你了？”
    “吵。”飞廉可谓言简意赅，然而他平素寡言少语，如此一说，已经是非常不满了。
    羲和忍不住调侃道：“吵了好啊，你整天跟个闷油葫芦一样，不如去那丫头那儿染点鲜活气。”
    飞廉脱口道：“那公子你怎么不去？”话一出口，又自觉失言，忙把嘴巴像蚌壳一样紧紧闭上了。
    羲和一愣，接着忍不住大笑起来：“快去吧，你看，你这不就活泼了许多？”
    ——
    姜妙冲回西院以后不再犹豫，径直去开门，门上却好似有一股无形阻力，任她推打踢踹纹丝不动，姜妙怒发冲冠，一边高声叫骂“死老头”一边围着厨房团团转，庖乙充耳不闻，不多时，外面便安静下来。
    他仍不肯放松警惕，将房门牢牢守住，却听一声巨响，姜妙破窗而入，断木和碎纸稀里哗啦撒成一片，而姜妙则是一屁股坐倒在了地上。
    她牢牢把住一条桌腿，嚷道：“我是羲和新请的厨娘！这次你别想赶我走！”
    庖乙怕掀翻了桌椅，无奈只得把气劲收起，他走到姜妙身边欲待把她提起来，孰料姜妙却手脚齐用，一把抱住了他小腿。
    庖乙：“……”
    庖乙拖着姜妙艰难地走了两步，怒道：“你放开！”
    姜妙手上愈发用力：“我不放！我一放，你还不是要赶我走！”
    庖乙并不反驳，只伸手去掰她手掌：“我这里不留人。你走是不走？”
    姜妙吃痛，哇哇叫道：“我就不走，臭老头，我还要送你上西天呢！”
    “你！”庖乙大怒，举起右掌便要打下来。姜妙见了并不惧，反而扬起脸来：“你打呀，你打呀，你打我试试！”她一哭二闹地试探了一番，便察觉到这庖乙并不似外表那般可怖，下手甚至堪称温和，便大着胆子张牙舞爪起来。
    庖乙看着她那张苹果小脸，不知为何，扬起来的手掌却是无论如何也挥不下去了。姜妙见状甚是得意，却见眼前一花，“叭”一声脆响，额头上结结实实挨了一脑瓜崩。
    姜妙脑中“嗡嗡”作响，两眼直冒金星，手捂额头，心中只觉委屈非常，哭丧道：“你打我，你竟然打我……”
    庖乙闻言手一颤，竟然奇异地生出一阵钻心之痛，他强压住心绪，不去理会地上的小东西。
    一时间两人一个埋头做饭，一个小声啜泣，一个不提赶人，一个不再闹腾，小小后厨竟维持了一阵诡异的平静。
    又过了一阵，庖乙清清嗓子，低声道：“去把菜洗了。”
    “什么？”姜妙兀自沉浸在低落情绪里，尚且没有反应过来。
    庖乙顿时又把声音提高了些：“我这里不养闲人，你要留下，就去洗菜！”
    “哎！”姜妙顿时一蹦三尺高，适才的愁思一扫而空，连声问道：“洗什么菜？”
    “……都洗。”
    “……哦。”姜妙一面转身，一面小声嘟囔，“都洗？都洗！这么多菜，洗了谁吃啊？死老头，就是想作弄我是吧……”
    却不见，她身后，庖乙狰狞可怖的脸上，静静露出一抹浅淡笑容。