在大航海时代开始之前，传入华夏的棉花主要通过两条道路，一条是从西域到新疆、河西走廊等地，棉花的品种是生长周期短、成熟较早的非洲棉；另一条则是从海上丝绸之路来到华夏南部地区，原产于阿三国的亚洲棉。
    与非洲棉相比，亚洲棉无论从纤维长度，粗度和韧度来讲，品质都优秀不少，来到华夏的时间也要晚几百年，如今在机缘巧合之下来到中原，来到刘备手中，无疑是个重大的好消息。
    刘备并不知道什么亚洲棉非洲棉的品种优劣之别，他只知道有了棉花，能够大规模种植棉花之后，汉人抵御寒冷的能力就会大幅度提升，对土地的渴望也会与日俱增，这种重要性和经济性不亚于粮食的经济作物，将推动着汉家王朝再次向外开疆拓土，缓解内卷化的压力。
    除了棉花之外，那名商人还带回来了几种新鲜果蔬，刘备大概认得出来的是丝瓜和茄子，模样与后世有些区别但不大，说起来也算是充实了大汉子民的食谱。
    但在刘备眼里，与改变了人类历史的棉花相比，这些东西简直就不值一提，他甚至连介绍科普的兴趣都没有，只是跟郭嘉在那里兴奋地大呼小叫。
    过了一阵，郭嘉突然停下了手头的动作，用狐疑的眼神死死盯着刘备，眉头也越皱越紧。
    “使君，你之前是不是就知道这种神花的存在，并且知晓它的用途？”郭嘉疑惑地问道。
    “我不知道啊，你怎么突然想起来问这个了？”刘备连忙装出一副懵懂无知的模样。
    郭嘉摇摇头，肯定了自己的猜测，“不对，我从第一眼见到水力纺机的时候就觉得不对劲了，草原就那么大，一年到头能养活多少羊，又能剃多少羊毛？哪里值得兴建那么大、那么多的纺机和织机？”
    回想起辽东和幽州那几座纺织厂，不断推陈出新，对机器进行改进改良的机械厂，郭嘉更加笃定，刘备早就知道了新的纺织作物的存在，并一直在未雨绸缪，准备迎接它的到来。
    刘备知道郭嘉心细如发，自己瞒是瞒不过去的，便尴尬地笑了笑，有些不好意思地说道“其实我也是从定远侯西行留下的只言片语中，推测出有可以大规模种植、并且适合纺织的东西，后来又四处打探，还得到了一块破布，据说是从西域的楼兰国那边传过来的，从那时候就派人四处寻找了，只是一直没找到。”
    郭嘉长叹一声，感慨地对刘备拱手作揖，心悦诚服地说道“我这一生也算是走过不少地方，见识过不少能人，却从未见过使君这种魄力和深谋远虑，实在令人钦佩到五体投地。”
    虽说刘备穿越过来这十年什么事都经历过了，什么逼也都装过了，脸皮锻炼得相当之厚实坚韧，但被郭嘉这样吹捧，他还是觉得老脸一阵发烫，连忙谦虚几句，把话题转到如何培养繁殖，获取更多的种子。
    但郭嘉却意犹未尽，研究起了棉花的名称，“话说这东西应该如何称呼才好？”
    “棉花啊。”刘备顺口答道。
    “不妥不妥，此物虽然与丝绵相似，却是产自于花木之中，如果用同一个称呼，恐怕会引起误解，若是叫做木绵的话，又显得有些繁琐。”郭嘉却是听茬了，摇着头反驳起来，然后他灵机一动，顺手拿过纸笔，在白纸上写下了左木右帛的“棉”字，抬头对刘备笑道“使君请看，我们新造一个字指代这种奇花如何？”
    这不就是我说的棉字吗？
    刘备面无表情，心中却疯狂吐槽，随后他才意识到，搞不好这个时代，还真没有“棉”这个汉字，自己和郭嘉在无意之间竟然就成了一个新汉字的创造者。
    “挺好，生于木中，可以为帛，就叫这个名字。”刘备呵呵一笑，顺水推舟地点了点头。
    他们两个土八路都不知道，此时摆放在花盆之中的“棉花”，实际上就根本不是花，而是锦葵科棉属植物在花败之后结成的蒴果，那些白色的纤维是棉籽表皮长出，起到保护作用的柔软纤维。
    不知道等到新的植株生长出来，重新开出花朵之后，他们又该如何为其命名。
    这宝贝棉花只有几株，满打满算三十个棉桃，可以说珍稀异常，虽说刘备在送走那位献宝的商人之时，特意叮嘱了可以再买一些回来，但不管怎么说，他也必须做好只有这三十多个棉桃里面的种子作为繁衍基础的准备。
    “是不是应该把张同调过来专门培育棉花呢？”刘备摸着下巴沉思起来。
    与此同时，远在千里之外的常山，张同正头戴草帽，一身寻常农夫的装扮，与周围同样面容黧黑的老农们说着什么，突然，他猛地打了几个喷嚏，然后满脸郁闷地四处张望起来。
    “使君讲过，一说二骂三惦记，刚刚打了三个喷嚏，这是哪个家伙在惦记我呢？”张同恨恨地腹诽了几句，便继续收回心思，与老农们聊起了古怪的天气。
    “这两年开春开得越来越晚，雨水也少了，今年的收成估计也不如往年，要是再这样下去……，我们才过了几年好日子，难道又要遭灾了么？”一名白发苍苍的老农看着远近的农田，满脸尽是忧色。
    最近几年整个天下都不太平，关中连续两年大旱、兖州遭遇蝗灾、冀州南部也收到了波及，甚至连幽州和冀州北部在去年也出现了旱情，凭借着数百万民众们花费几年时间建立起来的水利系统，粮食产量总算是维持在一个平均水平，但今年雨水更少了，进入夏天以来更是滴雨未落，几条主要河流的水位也降得不像样，按照各地汇总上来的报告，今年的粮食产量恐怕要跌落到去年的七成。
    “我这次来常山，就是因为听说这边出了问题，可是来到田间看了看还不错，能收个七八成也能接受。”张同温言安慰起众人，脸上保持着一贯的从容微笑，但心中却在不住地叹息。
    常山国一般的疆域都是山区，而且是高大宽阔，足以阻挡水汽，将东南风变为雨水的巍巍太行，如今旱成这样，那就说明今年的气候是真的干旱。
    常山是这样，那东边自己还没来得及去视察的巨鹿、安平、河间几地，又将是怎样一副场景？