李不琢思忖着，在草纸上写下数行字。
    “有想是为祭，无想是为炼。”
    “道心，向道之心也。”
    接着又写下《玄微子》中的经文“圣人观阴阳之开阖以名命物，其道一也。”
    如此便把道心祭炼与纵横家阴阳捭阖学说关联起来，李不琢又在草纸上写下“阳动而行，阴止而藏；阳动而出，阴隐而入；阳远终阴，阴极反阳……”
    思绪整理得差不多了，李不琢就提笔开始写文章，先在草纸上打草稿，待写完草稿，再修改润色一遍，就可以正式誊抄到题卷上。
    从解释道心祭炼着手破题，而后转论阴阳捭阖学说，化阴阳捭阖学说为道心祭炼之法，在转至讨论如何把学问用至实修，以及阐述清晰学问用入实修后需要提防注意的要点。
    修持文章一气呵成。
    “呼……再润色修改炼字，就可以誊抄到题卷上了。”李不琢松了口气，把草稿默念一遍，略一点头。
    按历年县试文集中的文章水准来看，这篇结合玄门道心祭炼与纵横家阴阳捭阖学说的文章并无惊人之语，但胜在文脉清晰，简练朴实，水准可称中上，再加上迎合了纵横家大学士姜太川，又能再升一等。
    提笔正要修改润色，李不琢忽然手一顿。
    这样的文章必然可以中第，甚至因为贴经全对，得前三甲也有把握，可是要跟何文运以及那圣人徒孙符膺去争魁首，就显得太过平庸。
    难道要推翻重写？此时天色将暗，已过了酉初，再过一个时辰，到戌正时分，县试就要结束了，此时已经有考生交卷离开。
    推翻重写，又该怎么写？“如何祭炼道心”这题，本来就问得很大，不容易答，再要把文章与纵横家学说关联，能写成现在这样已是极限。
    想稳坐魁首，必定要语出惊人，言前人之不敢言，写前人之不敢，又要能自圆其说，有实修意义。可是道心祭炼已经是前人讨论无数年的问题，要百尺竿头更进一步谈何容易。
    主考台上白益目光巡睃下方考生，见到李不琢面色变换不定，微微皱眉。
    “这魁首我恐怕争不过了，难道就这样与两篇奇经法门失之交臂……”李不琢深吸一口气，下决心般攥紧左拳，“这时候不争何时去争，纵使文章写得不好，又没能迎合姜太川，大不了再考一年，但错过这次县试，要再想获得灵枢真解与转丸篇，只怕再等十年都有没机会。”
    李不琢闭目凝神半晌，睁眼时，把原稿攥成一团，干脆利落地抛开。
    做完这一切，忽觉胸中滞涩豁然明朗，念头通达，忽然间福至心灵，提笔在草纸上写下几行字。
    “有想是为祭，无想是为炼。”
    “有想，时常拂拭道心，扫除杂念。无想，道心落于虚无，不沾杂念。此为祭炼道心。”
    完成破题。
    破题这句话一写下，李不琢顿悟一般，那些以前没有融会贯通的经义也突然想明白了，手中生花笔不停写下字句，行云流水，片刻就写下洋洋洒洒上千言。
    写完后，李不琢一检查，发现文脉清晰，词句简练直白，朴实自然，已没必要再润色。
    这时已到了黄昏，李不琢急忙铺开答卷，把文章誊抄上去。
    用的仍是八分书，虽然所剩时间不多，写起来仍是不疾不徐，力求美观无错。
    誊完文章，休息了半刻钟，主考台上余景山就敲响鸣钟，八位副考官与巡场官兵纷纷下场，收走答卷。
    众考生纷纷离场，人头熙熙攘攘，有几人还在交流县试考题，李不琢又困又饿，闷头挤出考场，径直坐悬车回黎溪巷。
    到了巷口，就见到扎双丫髻的女孩打着灯笼在桥头左顾右盼的，不时捏捏着膝盖，看样子站得腿酸了。
    “在这傻等能近多少？”李不琢走近道，“做饭没？”
    “锅里热着呢，怎么样？”三斤抓着李不琢的手往回走，又是期冀又是担心的，问的当然是县试。
    “凑合吧，中第应该没大问题。”考试时突然改变主意，没迎合纵横家学说，李不琢心里也拿捏不准结果，没把话说太满。
    …………
    夜深，贡院内堂灯火通明，八位副考官伏案批卷，先批贴经墨义，达不到乙等的卷子，直接丢到一旁，修持部的文章已没有必要再看了。
    堂上安坐的白益身为主监，有提录弃卷进行重审之权，却也不会到这些贴经墨义都不过关的弃卷堆里去寻遗珠。
    八位副考官批完贴经墨义都合格的卷子，才会看修持文章，按文理，文采，书法等方面评定，有甲等的卷子，再交给坐在内堂中央案几边的姜太川定夺。
    永安县每年县试童子名额有八十七人，按往年情况，一次县试千份考卷，甲等试卷数量不会超过五十，所以甲等试卷必然能中童子，待排完甲等试卷的名次，主考官就会到乙等卷子中抽取试卷，大致满意就批为中第，直到凑够名额为止。
    这时姜太川已看过九份甲等考卷，突然右首批卷的副考官轻呼一声“真是绝妙”，随后就把题卷递给姜太川，请主考过目。
    姜太川拿过题卷一看，点头道“好！魁首之才！”
    也不看糊名，接着说“一定是符膺的卷子，符灵均当真收了个好学生，咦，贴经只错两题，墨义答的也都是堂堂正正的前圣之言，若无意外，这次魁首非他莫属。”
    之后才翻开名字一看，果然就写着符膺的名字，忍不住看向白益。
    边上的掌灯侍卫察言观色，心中暗道“神将大人拿灵枢真解激姜大学士也拿出转丸篇，本以为这魁首会落在道家子弟头上，可眼下看来符公子必然是魁首了，神将大人这回可真是做了笔亏本买卖。”
    “姜兄不妨等考卷都批完再下定论。”白益坐在左首案几边，双目似开似阖，虽是本次县试主监，却一副置身事外的模样。
    姜太川摇头呵呵一笑，继续批卷，过了一阵，突然轻咦一声。
    “这文章……当称佳作！”