“他小个屁！”杜权嘶声咆哮：“养他十几年，就算是条狗也听话了！今天敢得罪潘公公，明天是不是就要反了？！给我往死里打！”
    林管事一面用眼神示意下人先别动手，一面苦劝。
    “是，是他一时糊涂，可您眼下就算把他打死了也没用，而且潘公公那边，您总要给个交代不是？他一条贱命死了不可惜，就怕到时候公公找不到撒气的地方，出在您头上就不好了。”
    杜权两眼赤红地喘着粗气，知道林管事说的没错，却咽不下这口恶气，他恶狠狠地盯着被吊起的曲沉舟，突然从一旁劈手夺过鞭子。
    曲沉舟听着风声，条件反射地偏了偏头，这一鞭从脸侧走空，自锁骨一直划到了肋下。一鞭见血，他疼得喘不上气，却仍是咬牙一声不吭。
    杜权最恨的就是他这样闷声不响的样子，恨恨丢下一句话，出门去了。
    “用重鞭，给我狠狠打，要是潘公公那边交代不了，谁也好不了！”
    听到门外的脚步声渐渐远去，林管事才如释重负松了口气，看着眼前一滴滴的血顺着鞭痕缓缓淌出来，有些心疼，更是恨铁不成钢。
    “沉舟，你说你都多大了，怎么还这么不懂事呢？以前的打都白挨了？怎么办这么糊涂的事，想什么呢？那潘公公是你惹得起的吗？你……”
    “林管事……”曲沉舟疼得脸色苍白，嘴唇也在颤抖，仍强忍着开口：“我……我今年多大了？”
    林管事有些诧异，他没想到责怪了这么多，听到的会是这个问题：“你糊涂了？还是在消遣我？你十四了，不记得吗？”
    曲沉舟垂着头不再说话。
    的确是十四岁，他遇到潘赫的这一天。
    可如今，因为他意外地回到了这个人生的转折处，并没有像之前那样，为潘赫卜上一卦，之后的事……似乎也与从前变得不一样了。
    林管事摇摇头，也不再跟他废话，向一旁吩咐：“掌柜的说了，用重鞭，好歹要让潘公公面子上过得去。”
    他叹了口气：“先按老规矩，翻倍。”
    老规矩……
    曲沉舟恍惚了一下，这些规矩地说法恍如隔世一般，可那毕竟是他从孩童时就学起的东西，就算隔得时间再久，也一样倒背如流。
    他身后的打手理了理鞭子，抬手就是一鞭。
    这种打法没有宫中那些五花八门的说道，说是重鞭，就当真换了分量十足的鞭子来打。
    曲沉舟的身体随着鞭子起落荡了一下，冷汗瞬间凉透了额头，火辣辣的疼痛这样真实，也这样难以忍耐。
    他知道“老规矩翻倍”的意思。
    两鞭过后，他慢慢调整了胸中的一口气，才低声答道：“第一，禁止外逃……”
    “你还知道第一条就是禁止外逃？之前想什么去了！”林管事又气又急又心疼：“接着念。”
    沉重的两鞭又落在单薄的后背上，曲沉舟倒抽一口气，哆嗦着嘴唇艰难念道：“第二，禁止说谎，第三，禁止私藏，第四，禁止拒答……”
    他每念一句，那重鞭都毫不留情地抽打在他的身上，即使他一时痛得说不出话来，经验老到的打手也会等他缓过气来，接着念下去。
    只念到第二十五条，硬挨了五十鞭，血将下裤浸红了大半，人已经昏迷过去。
    林管事吩咐也不用将他泼醒，直接扯着脚，打完了之后的数目，才招呼人擦了他身上的血迹。杜权必然是不舍得给人用药，林管事每次都是自己偷偷准备。
    涂药的人手脚并不轻，触碰到翻卷的皮肉时，曲沉舟又被疼得醒转过来。
    林管事看着大夫忙活，从旁人手里接了汗巾，给他擦去脸上的汗珠和嘴角的血痕。
    “沉舟啊，掌柜的今天很生气，没发话，我也不敢擅自放你下来。而且你这前后都带伤的，也没法躺了。忍一忍吧，能过潘公公那一关的话，也许他很快气儿就消了。”
    “谢过……林管事。”曲沉舟已经气若游丝，强撑着回答。
    有人去解了拴在一边的绳索，慢慢将他放低下来，直到他的双脚站到了地面上，才又缠住了绳索。
    “我能做的也就这些了，你好自为之吧，明天是主人家大喜的日子，我会给你送饭过来。”
    房门被关上，只余下曲沉舟被悬吊在屋梁上，昏沉沉地、久久地盯着透着月光的窗纸。
    手腕上一直传到肩膀的疼痛和麻痹一阵阵涌来，让鞭痕牵扯每一寸皮肤的感觉更加清晰。有了疼痛，反倒让他有了更真实的、活着的感觉。
    他终于能有时间把所有的事情梳理一遍。
    从前入宫为司天官的事必然不是在做梦，那每一日一夜的难熬都历历在目，那样刻骨铭心。
    可他如今也是真真切切活着了，不光回到了他的少年时期，而且像是走在了与从前不同的路上。
    他没有为潘赫卜卦，也不会被潘赫进献入宫。
    是不是连老天都在垂怜他，所以给了他又一次机会？
    还是老天惩罚他做了太多错事，让他再受一遍为奴的苦，弥补他的罪孽？
    可无论如何，他终究是活着了。
    纵然再匪夷所思，他这鲜活的生命是骗不了人的。既然世间允许有他这样的怪物存在，还有其他什么事是不可能的呢？
    曲沉舟死死地咬紧牙齿，可控制不住身体的微微颤抖。
    他已经有很多年没有真心地笑过一次，也没有掉过一滴眼泪，在所有人的眼中，他只是一个没有任何情绪的恶魔。
    如今，他终于可以肆无忌惮地痛哭一次，为痛苦的过去，为身不由己的上一世，为未知的将来。
    也为了，新生。
    低声抽泣，响起在寂静的黑暗里，却是许久以来唯一的畅快宣泄。
    也不知哭了多久，终于沉沉睡去。
    第二天一早，后院走动的人就少了许多，大部分都去前面凑热闹了。
    这是很早就定下来的吉日——奇晟楼的少主人迎娶新妇的喜日子。
    虽然昨天刚刚得罪了潘公公，可吉日是变动不得的，这样一来，恐怕之后再向潘公公告罪时，又免不了多费一遭口舌和打点。
    难怪杜权会这样大动肝火。
    曲沉舟也记得这个日子。
    他上一世里妥当地为潘公公卜了卦，少主人也踏踏实实地迎了新娘子，主人在那天还应宾客的要求，把他牵出席去给人看了个够。
    那个时候的他还因为被人轮流盯着看而羞愧难当，如今想想，那算得了什么呢？
    他心里苦笑，慢慢放松了身体。
    跟在宫里的日子相比，他宁愿被吊在这里挨打。
    不过，既然潘赫的事发生了这样大的变动，也许还能容他抱着一点侥幸，可以不再走上一世的老路。
    将近晌午的时候，远远的热闹声隐隐传了过来，这样的情况，对他来说也不陌生。
    在宫中的庆典节日多得数不过来，最后那几年，他极少参加。
    更多时候，他都独自坐在黑暗里，听着外面的一宿笙箫。
    过了晌午时分，林管事带着心腹急匆匆地推开柴房的门。
    接亲的队伍进了门，外面酒席已经张罗开了，他有了片刻歇息的时间，心里惦记着这边被吊了将近一天的孩子，趁着主人心情还好的时候试着去求了情，这才赶过来。
    在这么久的时间里，曲沉舟的全身几乎都失去知觉，已经有些撑不住了。绳子刚一松开，他就两腿一软，委顿在地。
    林管事也是看着曲沉舟长大的，只可惜在很多事上做不了主，见他此时面如白纸，忙指挥人把带来的被褥铺在地上。
    “沉舟，外面正在热闹着呢，你这个样子出去也不好，主人知道了又该生气。你先在这里略歇歇，晚上都安置好了，我再让人抬你回去。”
    “谢谢林管事。”曲沉舟侧身匍匐在褥子上，就着林管事的手，把主人赐的喜酒喝了。
    酒不烈，可他很久没吃什么东西，烧得胃里有些疼。
    好在林管事也悄悄给他带了些吃的，又嘱咐他别跟其他人说，否则他这边跟着宾客同吃，总是不好。
    曲沉舟起不来身，只能勉强谢了谢，眼看着林管事关门离去。
    肚子实在太饿，他也顾不上考虑别的事，低头匆忙塞了一口饭在嘴里，残羹冷炙混在一起的味道很不好，让习惯了锦衣玉食的他噎了一下。
    他艰难地咀嚼着，刚咽下一口，便听到门外林管事殷勤地跟人寒暄。
    “世子午安，您怎么来这边了？前面正热闹着呢？是哪里不喜欢吗？”
    “有点吵，二哥说出来走走。”听这话，搭话的人似乎并不是那个世子。
    林管事笑着：“这边什么都没有，要不，我带世子和小将军去后面湖边转转？那里清静，空气也好。”
    “不用。”一个声音响起：“你们这里那个怪小孩呢，眼睛异瞳的那个，怎么没见他出来？”
    曲沉舟的呼吸滞在喉间。
    听叫起“世子”的时候，他就该猜到来的人是谁，而那个“小将军”，则是在观星阁上一杯酒毒哑了自己的白石磊。