两年后，年号改为至和。每年元月初七，皇后养女、京兆郡君高姑娘都会带她和十三团练的儿女入宫来探望皇后，这年也不例外，清晨即入宫，与皇后相聚一天。
    高姑娘已育有二子二女，其中两位公子先后由今上赐名为仲针和仲明，一个七岁，一个五岁，生得极可爱，眉目之美尤甚于十三团练，公主非常喜欢，每次他们入宫，公主都会去与他们一起玩很久。
    这两个孩子容貌不无相似之处，但xing格却迥然相异。每次入宫，略小一些的仲明总是乖乖地待在皇后身边，或者任由娘子们抢着抱来抱去，从来不哭不闹，也很安静。而仲针则活泼很多，总是四处寻找可以拨弄玩耍的东西，一刻也闲不住，且极讨厌人抱他，从刚学会走路时起就是这样，若有娘子抱他，不管是谁，他一概挣扎着下来，一定要自己走。
    这次一碟蜜饯又使他们流露出了不同的个xing。
    皇后于殿中赐他们每人一碟蜜饯果子，梨gān、胶枣、桃圈、乌李、沙苑榅桲、漉梨、林檎gān之类，还配有几块西川rǔ糖、狮子糖和霜蜂儿。公主看见，就故意笑着向皇后怀中的仲明伸手：仲明，把你的果子给姑姑好不好？
    仲明此刻正拈了一颗乌李准备塞进嘴里，见公主这样说，立即就把那乌李递给了她。公主接过，当真自己吃了。仲明看见，又抓了一把蜜饯给公主，此后犹觉不足，索xing扑向案上，把整个碟子都往公主面前推。
    全给我？公主指着蜜饯说。
    仲明点点头，对姑姑微笑。他有一双安宁柔和如平湖秋水的眼睛。
    公主笑着抚抚仲明的脸颊，拈了一枚桃圈喂他，然后又转身去逗他哥哥：仲针，你的蜜饯也给姑姑么？
    结果惨遭拒绝。停止分拆锦幔边的一个鎏金银香球，仲针回头，盯着她直说：仲明不是把他的蜜饯都给了姑姑么？
    不够呀，公主笑说，姑姑小时候都吃不到蜜饯果子的，所以现在要多多的。
    为什么吃不到？姑姑是公主，想要多少就有多少呀。仲针问。
    公主回答：因为翁翁不许姑姑吃。
    翁翁为什么不许？
    因为那时姑姑在换牙，他怕姑姑吃了蜜饯牙长不好。
    哦，那我也不能给姑姑。仲针很严肃而坚定地表明了他的态度，蜜饯吃多了牙会黑，姑姑是女子，牙黑了不好看，所以我不能给你。
    这话一出，旁观的殿中人都笑了。公主亦笑个不停，对仲针招手道：你个鬼灵jīng！快过来，让姑姑拍你两巴掌。
    苗淑仪听了自己先就作势拍了公主一下，笑道：你还真好意思呢，十七岁的大姑娘了，还跟小侄儿争果子吃！
    这期间不断有向皇后请安的娘子进来，见高姑娘母子在都很欢喜，纷纷留下与他们闲谈。今上退朝后亦赶来，与皇后一起含饴弄孙，共享天伦之乐，看上去十分愉快。
    张贵妃一直没露面，将近午时才姗姗而来。皇后见了亦赐她坐，且让孙子孙女向张贵妃见礼。
    诸子施礼如仪，口中唤的是张娘子。今上听见，便对他们说：都是一家人，别那么生分，日后就唤张娘子为小娘娘罢。
    京中孩子称祖母为娘娘，这也是高姑娘子女对皇后的称呼。皇后见今上这样说，遂目示张贵妃，让怀中的仲明先唤她。
    仲明犹豫了一下，终于还是依照帝后的意思唤了一声：小娘娘。
    张贵妃微微一笑，又看向另一侧的仲针，若有所待。
    仲针亦在看张贵妃，与她目光相触，遂开了口，声音清晰响亮，但唤的却还是：张娘子。
    张贵妃笑容淡去，今上亦蹙了蹙眉。高姑娘轻轻拉了拉仲针衣袖，低声纠正：是小娘娘。
    仲针却摆首，朗声对今上说：在这宫里，仲针只有一个翁翁，当然也只有一个娘娘。天下没有小皇后，仲针也不会有小娘娘。
    履道
    5.履道
    这句话无疑激起了一阵不小的波澜，但在帝后未改容的qíng况下，照例悄无声息地隐没于各人心底。
    今上没有再勉qiáng仲针唤张贵妃，他沉默着，面色倒仍然是柔和的。
    高姑娘知趣地拉过此前在一旁与秋和玩翻绳花游戏的两个女儿，在她们耳边低声嘱咐，于是两位小姑娘上前向张贵妃行礼，口中都道：小娘娘万福。
    张贵妃见状，起初僵硬的表qíng才略为松动，若有若无地笑了笑，淡淡吐出一个字：乖。
    然后，她徐徐起身，朝皇后一拜，道：皇后，十日后是臣妾母亲生日，臣妾拟于明日前往相国寺进香，为母祈福，望皇后恩准。
    皇后和颜道：贵妃为母行孝，自然无有不妥，我稍后会命司舆为你备好车马，明天一早便可出行。
    谢皇后。张贵妃说，但她看皇后的眼色却很冷漠，令人觉察不到半点谢意。
    此后，她又提出一个要求：臣妾车辇所的伞扇羽仪均已陈旧，尤其是那一品青伞，颜色最为暗旧，若明日出行再用，恐会招致路人指点，有损皇家威严。因此，臣妾想借皇后车舆上红伞一用，望皇后亦开恩许可。
    后妃车舆仪仗有定制，红伞仅皇后能用，张贵妃所提的是一无礼僭越的要求。而且，这并不是个新议题。她以前就曾向今上请求允许她用红伞，今上命群臣商议决定，结果几乎遭到所有人反对，最后只许她用青伞。明明已有定论，她却于此时旧事重提，很像是对皇后的公然挑衅。
    红伞？皇后沉吟，看了看今上，她出言问他：官家以为如何？
    未待今上开口，张贵妃便已先代他作答：臣妾昨日已问过官家，官家让臣妾来问皇后，说皇后许可便好。
    皇后再转视今上，未见今上否认，遂做了决定。唤过张惟吉，她吩咐道：一会儿你去跟司舆说，明日张娘子车马配红伞。
    张惟吉面露难色：娘娘
    皇后微笑着，像是鼓励地，对他点了点头。
    其余宫中人默默看着，都不敢妄发一言。未成想，最后竟是仲针表示了异议。
    翁翁，他问今上，红伞是任何人都可以用的么？
    今上一时未答，仲针便又说：上次臣随娘娘去金明池，见她车上红伞很好看，就问姑姑，何不也用这颜色的伞，结果被她骂了，说红伞只有皇后能用姑姑说错了么？
    众人屏息静待今上回答，而公主在这一片静默中悄悄对仲针眨了眨眼，赞许地笑了。
    她没说错。今上终于表态，转顾张贵妃，又道：国家文物仪章，上下有秩，你若公然张红伞出行，必不为外廷官员所容，徒惹物议罢了。皇后好意，你且谢过，明日出行仍用青伞。
    皇后身边近侍，自张惟吉以下，闻言均拜谢今上：陛下圣明。而公主看见张贵妃此刻表qíng，差点笑出声来。我适时送上一杯新点的茶，她接过以袖掩面做饮状，但颤抖的双肩仍泄露了她此时qíng绪，终于点燃了张贵妃的怒火。
    官家，张贵妃略略提高了声音，当众质问今上：为何你一而再，再而三地容许人羞rǔ我？如今，从你的女儿、孙子、姬妾，到宫中最卑贱的小huáng门，谁都可以拿我取笑作乐，我成了这宫中最大的笑柄！
    今上没有接她话头，只和言道：你近日身子不大好，是不是有点累了？早些回去歇息罢。
    张贵妃却摆首，拒绝循他铺设的台阶而下。她胸口起伏明显，应是在压抑怒气，但收效甚微，两目泛出了泪光，她继续直言：所谓三千宠爱在一身，其实只是个笑话。十几年来，我得到了什么？不过是三千粉黛的妒忌和朝廷百官一次又一次的指责。你金作屋、玉为笼地把我困在这座皇城中，只许我和我的家人眼前富贵，但我真正想要的，你却从来不给我
    今上并不回应，但问身侧的张茂则：最近为贵妃视诊的太医是谁？
    张先生报上太医名字，今上道：撤了，换个高明的来。
    张贵妃听见，冷笑道：我没病！入宫二十多年来，我从没像今天这样清醒过你纵容台谏斥责我，以致芝麻大的官，都敢指着我的鼻子骂我是败坏国家的杨贵妃！而那些稍微跟我露过好脸色的大臣，你都会将他们贬放出京。贾昌朝是这样，夏竦、王贽是这样，王拱辰是这样，连对文彦博也是这样皇后一派的官员内侍你倒是着意关怀，先前外放的也要一个个召回来。如今，邓保吉都回来了，但杨怀敏呢？你却又为何不召他回宫？
    她停了停，先看看张茂则，然后再顾未发一言的董秋和，忽又说了一句无礼之极的话：你还真给皇后面子，连她的两个心腹你都欣然笑纳，一个随你上朝堂，一个陪你上龙chuáng
    秋和脸色苍白，无意识地勒紧了刚才闲缠在左手手指上的丝绳。
    今上亦忍无可忍，幡然变色，扬声喝道：来人！
    任守忠立即趋上待命。皇后似看出今上的意思，一按他手背，摇了摇头。
    今上一怔，神色渐缓和。请贵妃回寝殿歇息。他以平和语气命令任守忠。
    任守忠答应，上前yù扶张贵妃，张贵妃猛地挣脱，一指皇后，凝视今上，声泪俱下：这一场仗打了十几年，我终于还是输给她了你让你的嗣子娶她的养女，生下的长孙也只认她为祖母。有朝一日，若那刚才羞rǔ过我的孩子坐在了紫宸殿上，届时他又会怎样对待我？
    见今上蹙眉不语，她又目指皇后：你总说她宽厚端庄，对我屡次退让，要我谢她。可是你有没有想过，吕后在刘邦生前，面对戚姬，摆出的不也是宽厚端庄的姿态？而一旦儿子即位，她就把戚姬残害成了人彘！
    这时公主起身，上前数步，对张贵妃道：张娘子，我倒也想问你，你有没有想过，刘邦的姬妾不止戚姬一人，为何只有她落得个做人彘的下场？
    她能有什么错？张贵妃道，不过是因她最得宠，所以招致吕后嫉恨。
    公主摆首，道：如果不是她怙宠上僭，曾三番五次地怂恿刘邦废嫡后太子，改立自己儿子为嗣，又岂会令吕后愤怒至此？履道坦坦，幽人自吉。如果你没做错事，又怕什么报应？