因着这场雨，李元悯大病了一场。
    毕竟是入牒司马皇后名下的皇子，秋蝉自是担心他一命呜呼殃及自己，终还是让冬月去容华宫禀报上一声。
    果如秋蝉所料，司马皇后再是不喜这位养子，毕竟是记牒了的，未免落人口实，便遣了太医院的人过去。
    李元悯病得迷迷糊糊，睁眼便瞧见了一张熟悉的脸面，他不可置信瞪大了眼睛，忽而一下坐了起来，紧紧抓住对方的手：
    “知鹤兄，怎么是你？你怎么还活着？”
    李元悯失声哽咽：“你怎么还活着！”
    秋蝉大急，将死死巴着那年轻太医的李元悯给按住，一边带着歉意道：
    “贺太医，三殿下这是病糊涂了，乱说话呢。”
    “不碍事……你且将他放下来。”
    贺云逸揉了揉被抓得通红的手腕，心觉奇怪，知鹤是他的别号，少有人知，虽说贺家是太医名家，可这是他进太医院以来第一次面诊，眼前这枯瘦的三皇子怎会知晓……还说了那些死不死的冒犯人的话？
    贺云逸眉头一皱，心下有几分不快，然眼前的少年看起来很伤心，眉间悲苦的神色不似一个十三岁的孩子该有的，他略略沉吟，不再细思，只下手给他施针。
    待解开那小衣，贺云逸不由得倒抽一口冷气——太瘦了！这哪里是一个养尊处优的皇子的身子！但见那苍白如玉的皮肤上还有些新旧错陈的淤青，一眼望去便知是人为。
    贺云逸不由想起那些太医院里的传闻，暗暗心惊，没成想这个人人避之不及的不祥皇子居然被人糟践成如此，到底是医者仁心，贺云逸不由唏嘘，面上却是不显，他虽才十七岁，但身为太医世家的长孙，早已浸淫了父辈的圆滑融通，时下他双目无波，像是没看见那些异状一般为之施针。
    半晌，眼前人悠然醒转，只怔怔地看着自己，贺云逸这才发现这位瘦骨嶙峋的三皇子长了一双极漂亮的凤目，瞳仁漆黑，水波清漾，里面却含着一丝若有若无的苍凉，贺云逸一时有些恍神，然对方似有克制，最终垂下那双水墨一般的眸子，道了声谢。
    贺云逸目光一顿，微微颔首，便起了身。
    秋蝉殷勤地拿着他的行医箱迎了上来，面上带了娇俏的笑，
    “贺太医年纪轻轻便可出任医官，可真叫秋蝉佩服得紧。”
    秋蝉生得秀美，便是在皇后宫中当值时亦是佼佼者，听说她的相貌还跟当年某位最得宠的姬女相似，也因这个缘故，才会被容华宫的大宫女青荷所忌，排挤到这暗无天日的西殿当差。凭着这几分不俗的相貌心气自然也高了几分。
    她已是想得极明白，既是宫中升迁机遇渺微，不若为自己往后的婚配打算上一番。
    宫中的泼天富贵早已养叼了她的胃口，过了年她便十九了，她可不想放出宫后随意配给一个乡间野夫。但她亦有几分自知之明，也知肖想王侯贵胄除了赔上清白的身子捞不到好处，倒是退一步有大乾坤可做——好比这太医院的医官们，他们自有皇家响俸供养，身份虽非贵胄可比，但也是比上不足比下有余，算是一番良配了。
    更何况眼前这贺太医的相貌……
    念此，秋蝉眼波流转，拿捏了姿态福了福身子，
    “此番有劳贺太医了。”
    “无妨。”
    贺云逸淡淡道，他不动声色又往垂幔里瞧了一眼，垂幔中的人影低垂着头，额头抵在膝上，影影绰绰的身影看上去无端端有股寂寞的味道。
    贺云逸目光停顿片刻，接过秋蝉手上的医箱，客气地道了声别，便头也不回自行离去。
    秋蝉恋恋不舍的目光流连于那挺拔的身影良久，还未回神，便听见屋里一声“秋蝉”，秋蝉心里不由烦恨，轻啧了一声，撩开珠帘走了进去。
    “殿下有何事？”
    声音不算失礼，可决计称不上恭敬。
    李元悯撩开纱幔坐了起来，缓缓抬起眼皮看着眼前之人。
    “莫要肖想贺太医。”他直白道。
    一下被戳中心思的秋蝉又羞又恼，
    “殿下莫不是病糊涂了罢！奴婢不知你说什么胡话——”
    李元悯瞬间冷了眸子，唬得秋蝉蓦地收了口，羞恼间带了惊疑。
    寝房内的气氛多多少少有些微妙。
    半晌，李元悯不辩喜怒的声音传来：“本皇子虽无多少权柄，但驱逐一个宫女，尚且算不上费力。”
    语调轻缓，但如石入镜湖，让秋蝉心里重重一跳，且不说这语气不像一个十三岁少年的口吻，这三殿下……缘何无端端像是变了个人？
    以往这个默不吭声的三皇子，即便下人逾矩，只要不太过分，他一向是淡淡揭过，是以这些年她从未将这主子放在眼里，这般久了，她都快忘了，眼前这个人身份是个皇子啊，她从容华宫贬到了西殿，早已无退路可退，若是这儿也容不得她……这宫中可多得是吃人的地儿。
    秋蝉背后一凉，当下噗通跪下告饶，
    “奴婢一心只为服侍殿下，何尝敢肖想其他！”
    她抬头窥了一眼李元悯，又慌忙伏下，
    “望殿下切莫怀疑奴婢的为主之心……”
    李元悯盯着她半晌，道：“退下吧。”
    “……是。”
    秋蝉心有余悸，再复抬了眼皮看了眼李元悯，但见他已阖上了双目，似已疲倦。她吞了吞口水，小心翼翼退出去了。
    李元悯轻轻叹了口气。
    上辈子秋蝉施计迫得贺云逸娶了她，贺云逸待她虽无夫妻情分，但到底是不薄，然而秋蝉却在赍恨兼并司马昱的诱导下毒杀贺云逸……他已亏欠贺云逸太多，便是贺云逸之死，归根到底皆在自己，今生，他定要保着他。
    他当了一世的傀儡皇帝，早就瞧遍了人心，如今的他已不是曾经那个十三岁的彷徨无依的怯懦少年。
    他方才的话没有说全，他自有驱逐秋蝉的办法，但对于目前的他来说，代价太大，所幸他还有一段时日筹谋，至于秋蝉这样的小人，有野望却无行远自迩的心思，先用这名不副实的主子头衔震慑一下也好。
    既已决定活下去，这辈子千难万难，也要好好打算每一步。
    他揉了揉眉头，一股疲累袭上心头。
    ***
    休养了五日，李元悯已是无恙，夜里的噩梦也少了许多，只铜镜中的那张脸依旧没有丝毫血色，长发披散，宛若游魂。
    倒也符合这宫中人人谈及色变的不祥身份。
    李元悯唇角自嘲似的轻轻一勾。
    秋蝉端着水小心翼翼地从外头进来了，她仔细打量着李元悯脸上的神色。
    “殿下，该洗漱了。”
    她放下了水，殷勤地上前为之挽发，似是关切：
    “您身子已大好，今日这太学院……要去么？”
    秋蝉自是以为李元悯是遭了欺负才不愿去太学院，哪里知道他迟迟未去的真正缘由。
    李元悯初遇司马昱，正是在太学院。
    北安朝自太祖成帝始，便设“太学院”及“国子学”二处，太学院位于北殿，是教习皇子们的地方，毗邻太学院的便是专供公卿大夫子弟教习的国子学，待有皇子年满十六，便要“秋选”，即在国子学里挑选一批背景资质优越的子弟作为皇子们的伴读，明里是天家鸿恩，暗里自是为将来的朝政铺路，这些子弟大多便是皇子们争取的左膀右臂，亦是未来天子的朝中肱骨，故而对于双方来说，秋选可谓至关重要。
    明德帝子嗣不多，膝下仅四子二女，大皇子李元乾为赵淑妃所生，赵家左相乃三朝元老，麾下门生遍布朝野，自成党派，故而赵淑妃虽不得圣宠，但大皇子李元乾的地位不可轻撼，能与之相抗衡的唯有宠妃王贵妃所生的四皇子李元旭，剩余的二皇子李元朗、三皇子李元悯皆为姬女所生，自然与皇位失之交臂。
    尤其是三皇子李元悯，他因双性不祥的缘故为明德帝所恶，早无任何希冀，贵胄子弟均避之不及，唯恐被挑去作他的伴读，没成想，反而是几位皇子皆中意的镇北侯世子司马昱选了他。
    当年在宫廷倾轧的淤泥里挣扎的他，看见那位芝兰玉树的世家子神祇一般向他伸出了橄榄枝，他心间讶异又有涟漪。
    只是那时。
    李元悯眸色微垂，掩去其间的冷色，大皇子李承旭已年满十六，再过一个月，便要“秋选”了。
    秋蝉见他微微皱眉，心下嗤笑，面上却关切道：
    “奴婢瞧着殿下还是去吧，若陛下见殿下这般勤勉，定是欢喜的。”
    听得欢喜二字，李元悯轻笑一声，淡淡瞟了一眼她，秋蝉面色一紧，却也是换上了更谦卑的笑：“奴婢僭越了，这便去太学博士那儿告假。”
    “不必了，”李元悯打断道，“我去。”
    秋蝉心间腹诽，一边吩咐候着的另一位面相木讷的宫女：
    “冬月，给殿下备好行装。”
    ***
    太学院位于北极殿，树荫环绕，莺啼婉转，一角檐牙矗立绿影中，更显清幽安宁，可今日的北极殿却是喧闹一片。
    未近大门，李元悯已是听得四皇子李元旭的笑声传来：
    “今日博士不在，便让你们瞧瞧咱新得的宝贝！”
    怎是今日？
    李元悯心下一紧，捏了捏衣角，胸口跳动得厉害，他自然知晓四皇子口中的“宝贝”是什么，想到上辈子看到的惨烈场景，李元悯的脚步便迈不进去。
    正心思繁乱间，背后被人一推，李元悯打了个踉跄，回头便看见二皇子李元朗那一张不阴不阳的脸。
    “哟，三弟，好些日子不见啊，可教皇兄想得很啊。”
    李元朗与李元悯一般，乃王贵妃宫内的姬女所生，但他自小以四皇子为尊，处处忍让，为人又是圆滑钻营，故而王贵妃待他倒是像模像样地有几分母子情分。
    然李元朗又岂是那种一世甘于人后的角色，他最擅借他人之手行自己方便之事，上辈子便是李元朗怂恿的李元旭起兵逼宫，后兵败，先李元旭于乱军之中，后被猊烈斩杀。
    念及上辈子的种种，李元悯吞下了喉间那股恶心的感觉，只如平日一般稍稍颔首：“二皇兄。”
    对方勾唇一笑，拍了拍他的肩，
    “进去罢。”
    李元悯闭了闭目，只咬着牙进了去。
    待小门一开，喧闹声愈盛，喝彩伴随野兽的嘶吼纷至沓来。