昭夫人守在书房门口，面朝前院，耿曙带着迟疑之色，试着举起那把木剑，然而那木剑不知以何材质打造，逾二十斤，对一个十岁小少年来说极其沉重，耿曙意识到这与他往常用的兵刃大相径庭，却仍倔强、吃力地提着。
    “喝！”耿曙以剑劈砍。
    “着！”耿曙转身，袍襟回荡，用上了全力，那招式竟是有模有样。
    “你唱戏呢，”昭夫人嘲讽道，“喊什么？用喊的能杀人？”
    耿曙眉头深锁，一瞥昭夫人，一口气憋在胸腹间，挥起那木剑，转身进退，又一式扫腿。
    真好看！姜恒的注意力顿时被耿曙练剑的姿势吸引了过去，怔怔看着，一时忘了面前的功课。
    “鞭子我可都记得。”昭夫人说。
    姜恒马上坐直了，诵读道：“万章问曰，敢问‘友。’。孟子曰：‘不挟长，不挟贵，不挟兄弟而友；友也者，友其德也，不可以有挟也……”
    读书声中，耿曙动作明显地一顿，迎上了昭夫人冷漠而鄙夷的目光，于是耿曙更卖力地挥起剑来。
    “破烂剑技。”昭夫人声音很轻，无奈轻轻一叹，那声音，耿曙却听见了。
    姜恒摇头晃脑地念着竹简上的字，一会儿低头，一会儿抬头，诵完万章其四时，耿曙使完一套剑式，昭夫人终于拿起陈于案上的另一把木剑，走向院中。耿曙马上退后两步，摆了个起剑的动作，昭夫人身形不动，手中剑甚至不知何时出去，姜恒只见眼前一花，耿曙便被母亲轻巧地绊倒在地，摔了个结结实实。
    诵书声一停，昭夫人朝书房内望来，姜恒忙又诵道：“……不敢也。诸侯失国而后托于诸侯，礼也；士之托于诸侯，非礼也……”
    耿曙爬起身，摆开与猛兽作战的架势，双手握剑，紧盯着昭夫人，绕着她缓步转过半个院子，昭夫人却看也懒得看他，随手提着剑，自顾自站着。姜恒念到：“诗云‘周道如底，其直如矢；君之所履，小人所视……”时，耿曙恶狠狠地扑了上去，姜恒一颗心顿时提到了嗓子眼，只见母亲只是侧过木剑，一剑刺出，正中耿曙左肩，耿曙失了平衡，又是狠狠摔在地上。
    耿曙再爬起时，昭夫人却以木剑搭着他的手腕，往上抬抬，调整他双手持剑姿势，耿曙会意，脚步略分，就这么站着。昭夫人让他摆了个举剑的起手式，沉声道：“看剑尖，站到酉时，掉下来一次，抽你一鞭。”继而转身走了。
    “……天下之善士，斯友天下之善士……”姜恒自言自语道，耿曙双手持剑，认真地摆着起剑式，专注地看着手中剑。
    一刻钟过去，两刻钟过去，耿曙的手不断发抖，姜恒已将《万章》读过一次，朝耿曙使眼色，耿曙只不理会他，那剑越抖越厉害，到得最后，终于拿不住，掉了下来。
    日暮时分，昭夫人又回来了，卫婆跟在身后，捧着皮鞭。
    “掉了多少次？”昭夫人道。
    “十七。”耿曙答道。
    “背，”昭夫人拿起皮鞭，又吩咐儿子道，“从头开始。”
    姜恒站在廊下，他无论对什么书，都有着看一遍就能背下来的本事，但为了避免耿曙挨打，下午还特意多读了两次，此刻将万章从头背到尾，无一句出错。背完后，昭夫人意外地将鞭子放了回去，走了。耿曙本该挨的那十七鞭，竟是一鞭未落。
    第6章 枕下玉
    “娘。”
    晚饭时，姜恒说：“待我将书全读完后，能教我学武不？”
    “天底下的书是永远读不完的，”昭夫人如是说，“说这等不知天高地厚的话，你该抽自己俩耳光。”
    姜恒：“那我……那你教我习武罢，我一定好好读书。”
    “想学这屠猪宰狗的本领，”昭夫人淡淡道，“除非我死了。”
    姜恒不说话了，昭夫人又道：“哪怕我化成灰，这辈子也不会让你习武，死心罢。”
    “为什么？！”姜恒郁闷道，“万一有人要揍我呢？”
    昭夫人说：“那就让他们来揍，打不还手，骂不还口，才是圣人嘛。让他们杀了你，不是更好？”
    姜恒不说话了，片刻后又说：“你还不是教耿曙习武。”
    “求仁得仁，”昭夫人道，“用剑杀人者，终得一个剑下死的命。他就该有这样的命。”
    “谁人无死？”姜恒说，“‘人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。注然勃然，莫不出焉；油然漻然，莫不入焉。已化而生，又化而死。生物哀之，人类悲之’……”
    昭夫人冷笑一声：“正因不让你习武，你才习得这用来顶嘴的书文，说出这话，就不觉得面目无光么？”
    “我只是……”姜恒无奈道，“好罢。”
    姜恒从不知道母亲会使剑，耿曙的到来，揭开了许多他从没想过的秘密，顿时让他这封闭的小小世界，显得天翻地覆。
    “耿曙是我的兄弟吗？”姜恒突然说了一句。
    昭夫人持调羹的手不易察觉地轻轻一抖，心知这儿子虽不谙世事人情，却半点不傻，前因后果，靠猜也能猜到个大概。
    “明天开始作文章。”昭夫人冷冷道，“吃完就滚。”
    “那耿曙他……”
    “我哪天若看他不顺眼了，指不定一时兴起，就会下手杀了他。”昭夫人朝儿子认真地说，“你若不想看见他身首分离的场面，就不要总让娘想起他来，好么？”
    姜恒：“……”
    姜恒知道自己猜对了，倒不大担心母亲杀了耿曙，她似乎对谁都这样，眉眼间带着一股不怒自威的戾气，自懂事伊始，他就从未见她笑过。不过他觉得有必要，就母亲的凶恶朝耿曙道个歉。
    如今的他，还不大能领会到，突然多了个兄弟对他意味着什么。但有一点他是清楚的，也即从今往后，他应当不会总是一个人了。
    耿曙打了桶冷水，在后院里擦身，姜恒躲在廊柱下看他，人一到，耿曙便抬头看了他一眼。姜恒只朝他笑，并招手示意他过去。
    “我给你换药。”姜恒说。
    “不用。”耿曙说。
    姜恒坚持道：“来吧。”
    耿曙于是回头，朝房中看了眼，卫婆正在窗下缝补，耿曙便走上廊前，姜恒不由分说，拉了他的手，两人光着脚，跑回姜恒房里。一如昨夜般，姜恒给他上药，耿曙侧着身任他折腾，只是今日的对话，比起昨夜又熟稔了不少。
    “有用吗？”
    “嗯。”
    “看吧，我说有用。”姜恒笑道。
    耿曙的目光始终看着那枚玉玦，姜恒昨夜随手将它放在了枕头底下，露出了一角。姜恒注意到耿曙似乎很在乎这玉玦，便想着改天让卫婆编个璎珞，依旧还他，毕竟家里也不缺玉石，对他而言，这只是普普通通的一块石头。
    “手酸么？练过剑，抬不起来么？”姜恒又问。
    耿曙摇摇头，再看姜恒，今夜姜恒眼里始终带着笑意，耿曙则微微皱眉，似乎在判断他表情下的意味。
    “我娘一直是这样，”姜恒思来想去，终于把话说出了口，“你别见怪。”
    耿曙没答话，目光中有点走神。姜恒又说：“她也经常用鞭子抽我，但凡没读书……”
    “你念一次，”耿曙突然说，“就会背了？”
    “啊？”姜恒莫名其妙，点头道，“嗯，是啊，万章你读了吗？”
    耿曙说：“我不识字。”
    姜恒震惊了：“你不识字？”
    姜恒无法想象，这世上还有人不识字，问：“怎么会不认字？认字不是……天生的吗？”
    “没有人教我。”耿曙干脆地答道，“认字不是天生的。”
    姜恒心中生出一个念头，正想说我教你吧，我教你认字，你教我学剑。手上换好药，耿曙却起身，说：“走了。”
    姜恒想追出去，耿曙却回身关上了他的房门，将他挡在房里。姜恒习惯了这冷冷淡淡的人情，母亲如此，卫婆也如此，耿曙这举动，反而让他见怪不怪，只得回房躺下，却也不在意耿曙的态度。
    这夜房外风声大作，姜恒睡得迷迷糊糊，感觉到有人站在他的榻畔，倏然睁开双眼。
    “谁？”姜恒吓了一跳，发现竟是耿曙。
    耿曙安静地站着，低头瞥向枕下露出一角的玉玦。
    姜恒说：“你房里冷么？”说着朝榻里让了让，示意：你上来睡？
    耿曙光着脚，穿一身里衣，注视枕下的玉玦。两人相对沉默片刻，耿曙忽然说：“这是我爹给我的。”
    姜恒把玉玦从枕下摸出来，递给耿曙，说：“我知道，我知道是你的，正想编个穗子，再还你呢。”
    耿曙又沉默了很久很久，最后，别过头去，转身离开姜恒卧室。姜恒抓着玉玦，追了上去，耿曙说：“算了，你留着罢。”
    大风吹开房门，姜恒目视耿曙的身影，被冷风一吹，彻底清醒了。
    “哥。”姜恒突然喊了声。
    耿曙明显地顿了一顿，蓦然回头，眼里带着震惊之意。姜恒欲再说时，耿曙已消失在廊后。
    一夜狂风吹落满地梨花，墙角的荼蘼开得繁华灿烂，这日姜恒在书房里，于芦纸上作文章。昭夫人将一本剑式直接扔在了耿曙面前，说：“前三页，午后考校。”
    昭夫人走后，前院中便剩下顶着日头练剑的耿曙与咬着笔管作文章的姜恒。
    耿曙有点绝望地朝姜恒说：“怎么办？”
    “我读给你听，”姜恒忙道，“来，给我。”
    姜恒诵读了几次，耿曙点头，去练剑了。姜恒写几行字，从案下枕缝里取出一个穗子，打几条丝绦，又看案几上芦纸，再抬头看院里耿曙，一心三用。
    “我又忘了，再读一遍？”耿曙突然拿着剑谱，朝姜恒示意。姜恒被使唤了挺高兴，赶紧搁下笔，拿着编了一半的穗子出来，说：“肩沉如渊。就是沉下去不动的意思。”
    “知道了。”耿曙又打发他回去作文章，开始习剑。
    “我教你认字吧？”姜恒想了想，后半句却没说出来，只因读过的书教会他，待人之道，不应以恩相挟，也不应用来作交易，让耿曙教他练剑。
    “我不能教你学剑。”耿曙今天破天荒地说了不少话。
    “我知道，”姜恒无奈道，“娘不让我习武。”
    “不，是因为，我自己也没学会，”耿曙给出了一个意料之外的回答，他摆摆手，专注地练剑，答道，“待我学会再说。”
    “好。”姜恒爽快地笑道。
    读完《万章》，姜恒便得写三篇读后之解，昭夫人看过后，不予置评，将芦纸依旧封起，搁在架子上，吩咐道：“接下来读《天论》。”
    “去年秋就读过了。”姜恒答道，继而背了起来：“天行有常，不为尧存，不为桀亡……”
    昭夫人拂袖道：“忘了，念《秋水》罢。”
    “秋水时至，百川灌河；泾流之大，两涘渚崖之间不辩牛马。于是焉……”
    “行了。”昭夫人倏然生出隐隐约约的恐惧感，这一屋子书，居然要被八岁的儿子念完了？！
    “《大取》呢？”昭夫人带着一丝不易察觉的紧张，打量姜恒，幸而这次姜恒面现茫然，问：“大取是什么？”
    “墨翟老先生送来的书简。”昭夫人松了口气。
    “墨翟是谁？”姜恒又好奇地问。
    “上回那黄发老头儿。”昭夫人说。
    姜恒记起来了，那形似胡人的高大老人家是姜家为数不多的客人之一。