淡淡瞥她一眼，这一眼却是少见的犀利：“我不知道你现在在想什么，既然你不愿说，我也不会问。只是希望你能通过这件事明白一个道理——不管到了什么时候，都不要想着以牺牲自己的方式来保全我，我不需要，更不会接受这种方式的保护。”
    玉竹脸上闪过一抹难言之色，她下意识地张了张嘴，半天却没憋出一句话来。
    曾韫上前一步，额头轻轻抵住 了她，用不容置疑的语气道：“如果你硬要这么做，只会适得其反。有前车之鉴，你一定知道这话究竟是不是开玩笑。”
    曾韫这话说的言之凿凿，但心里却并不像表现的那样胸有成竹——他实在是害怕玉竹再来一次“舍己为人”，忍不住将手扣紧了她的肩头，大有不得到她的承诺就不松开的意思。
    “我明白。”玉竹忽然道，“谈条件已经行不通了，想活着出去只能硬杀出一条血路，这些我都明白，你可以放心。”
    曾韫沉默着将她揽在了怀里，轻飘飘的话里有多少迫不得已和绝望，只有他们两个人能体会。
    怀里的人又道：“那你觉得，我们打得过他们吗？”
    如果是全须全尾的他们，对上顶尖高手宋秋水或许能勉强打个平手，可是先不说他们此时的伤势，宋秋水身边还有大内高手和盛笑春，这一战的结果不言而喻。
    曾韫深吸了一口气，避重就轻道：“事在人为。还未战，怎么会知道结果？”
    玉竹却冷冷道：“打不过。”
    曾韫提起了唇角，笑道：“纵然是打不过，能够与红颜知己携手浴血奋战，共做一对刀光剑影下的流魂也未必不是快事……你可知道有多少好男儿向往这样的死法？”
    玉竹没有理会他的玩笑：“你也承认打不过，那如果把我的功力提升三倍，你觉得有戏吗？”
    曾韫瞳孔倏然一缩。
    他压低声音道：“你开什么玩笑？除了邪法之外哪有什么途径能让人在短时间功力提升三倍？哪怕是你师父也不可能——”
    玉竹打断了他的话，简短地道：“蛟龙九式。”
    曾韫被这熟悉的字眼震在了原地，他愣了好一会，再三确认自己并没有听错，不由深深看了玉竹一眼，缓缓说道：“蛟龙九式，又曰九死一生，练此功法十之有九会走火入魔，轻者经脉俱废永不能再习武，重者肺腑爆裂身亡……有多凶险暂且不提，想练就这门功法，需在极度安宁清静之处闭关七七四十九天——这些你都知道么？”
    玉竹抬起清澈的眼睛，一字一句道：“镜中日月，物外烟霞，闲却名利，抛舍浮华。万水归阴，无里见无形。蓬莱今去，蛟腾鹤飞轻。”
    曾韫被她这一连串不知所谓的话弄了一头的雾水，又隐隐觉得这好像与他一直以来求索的东西有关，他压了压喉间上涌的血腥气，胸口不觉有种异样的鼓噪。
    玉竹轻声道：“……阿韫，我刚刚念的便是蛟龙九式的第一式，这世上死去的人不提，活着的人里，再也没有谁会比我更了解这功法了。”
    狭小的密室陷入了一阵令人压抑的沉默，两个人目光相对视，谁也先没有移开的意思。
    半晌，曾韫道：“那好，我先前告诉过你，我之所以会到蜗牛山就是为了蛟龙九式。既然你了解，就告诉我怎么练，我练，你护法。”
    “办不到。”玉竹眨了眨眼，“……就像你说的，寻常人练蛟龙九式需要闭关七七四十九天，我之所以不需要那么久，是因为前四式与后四式皆本派心法有一致之处，所以我只需磨砺第五式，时间也就短得多。”
    她见曾韫仍旧是一脸欲言又止的表情，故作轻松地用手指戳戳他的脸道：“这件事如果让你来做，就好比平地起高楼，等楼建好盛笑春早把我们碾成了肉泥，换我来则只用搭建一个小桥——你就不要跟我争了。”
    曾韫没有作声，他默默无言地攥紧了玉竹的手指，沉吟许久，声音竟有些嘶哑地道：“……如果你走火入魔怎么办？”
    玉竹本想说“别说丧气话”，但一看曾韫的眼睛，见原本黑白分明的眼球不知何时缠上了一层薄薄的血丝，衬得他分外憔悴，心头忽而一酸，温声道：“第五式是九式中较为温和的一式，走火入魔的概率并不大。”说完，她又觉得这未必能安慰曾韫，便补充道：“就算走火入魔，也只会是意识的轻微迷乱。”
    她开玩笑似的弯了弯眼角：“怎么，难道我傻了你就不愿照顾我了？”
    蛟龙九式<竹问(沈西峡)｜臉紅心跳
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    蛟龙九式
    曾韫没有言语。
    练功不比吃饭喝水。一桌子菜端到眼前，先吃荤先吃素纯属个人意志，从没有固定章程，反正不管什么东西放进嘴里嚼吧嚼吧咽了都会一样混在一起；而练功习武则讲究循序渐进，无论是内功心法还是刀枪兵刃，都要在前一阶段的基础夯实之后才能往下顺延，如果盲目推进，残废和丧命也不是稀罕事。
    所以在两门心法之间架桥梁，绝不像玉竹嘴里所形容那么简单。走火入魔也从未有什么“轻微”一说——曾韫亲历过祖父潜蛟的走火入魔：神志迷乱不过数日，紧接着便是脏器衰竭，从入魔到暴亡只花了区区五天。
    如果说现在这世上最了解蛟龙九式的是玉竹，那恐怕最了解因此功法的走火入魔者，就是他曾韫了。
    曾韫抬起眼帘，神色黯然地拽住了玉竹的手腕：“你跟我说实话。”
    “……蛟龙九式，当真不能由我来练么[？”
    玉竹斩钉截铁道：“不能。”
    “如果我们有七个月、七年，我不会跟你在这件事上讨价还价，但现实是我们只有七个时辰——再犹豫下去，连七个时辰也没有了。”
    听到这里，曾韫握她手腕的指节不由一颤。他脸色极差地点了点头，平静道：“我知道了。”
    说完，他便松开了手，自顾自地走到了密室中央，盘膝而坐：“我给你护法。”
    玉竹稍稍松了口气，快走两步到他跟前，一掀衣摆坐了下来。正当她阖目吐息，准备入定的时候，忽听曾韫冷清的声线道：“我那镖局就在青州，寒梅之城不如颐阳热闹，但山水灵秀，民风质朴，倒是适合居住。”
    他略一停顿，又道：“再过不久就是腊月了，梅花将开，我打算带你回家看看。”
    他的语气淡淡的，听上去跟“这地方有些闷”是一个语调，飘进玉竹耳朵里，却像是被一只柔软的羽毛轻轻搔了一把，引得她鼻头一酸。
    一路上，曾韫半真半假的调戏她已经听了足有一箩筐，其中不乏床笫间的孟浪言词，但却都不及这一句轻描淡写的“带你回家看看”让她动容。
    她飞快地一揩眼角的水光，低低“嗯”了一声。
    时间紧迫，再不容拖延耽搁。
    玉