萧予戈慢悠悠坐起身，只觉头昏脑涨得厉害，而身下刺骨的寒凉一下子又将之逼回清醒。他这才发觉自己睡在一张冰床上，环顾四周，眼前所见的只有石壁。
    山洞？
    他仔细回忆一番，脑子里却是一片空白，只依稀记着嘴里曾有甜到发腻的滋味，以及阵阵惑人的幽香。
    穿好鞋有些踉跄地下了床，眼前不住传来的眩晕感令他只能贴墙前行。前方的路很黑很长，仿佛永远都看不到尽头。周围偶有水珠滴落在地的响动，反倒为这条路更添几分幽秘和恐怖。不知走了多久，前方隐隐透进点光亮，萧予戈的腿越发麻木，最终是凭着一口气循光而去。
    身子所及之处是座地宫，四角悬挂宫灯，头前见着的光芒正是由此透出。萧予戈深吸一口气，搭着殿门站起，一瘸一拐地走进去，挨着墙壁坐下喘气。
    忽听齿轮转动，沉重的殿门竟顾自合上，映出张精致的青铜狐脸，不尽人意的是，狐面并无双眼，失了最关键的神采。
    歇息好半晌，萧予戈后知后觉地感到阵阵寒气袭来，不禁抬头观望，顿时哑然。只见地宫的中央正摆着一具冰棺，他双手合十朝前拜了拜，又架不住好奇心驱使，站在棺前白石阶踮脚瞥了一眼。
    棺中人仍旧明艳，宛若睡着一般。
    萧予戈却是一下子慌了神。
    恬妃？
    祁靖宁一连喝了三四杯清茶，勉强压住火气，却还是止不住地捶击书桌。
    “先是七巧，再是纪司墨和赵吏使，当真觉着孤的人好欺负是么？”又是连续几下捶击。
    霍青气定神闲翻过一页书，“陛下生气，只会气坏自己的身子，于他们而言，没有半点坏处。倒不如静下心来好好盘算，看看接下来又是什么样的招数。”
    “且陛下谨记，您现在是万人敬仰的帝王，而非环海的小衙役周嘉海。有些事，有些情，他能做，陛下不行。”
    祁靖宁咚地一声靠向椅背，倚着脑袋朝霍青比出三根指头，“这是孤的命令。”
    “臣是霍青。”
    “真是无趣。”
    经过些时候，霍青起身放回书本。
    “不留孤这儿吃晚饭了？”
    霍青背对着他举起三根指头，“三倍。”
    “成交！”
    作者有话要说：　　霍将军半掉马！
    ☆、命悬一线
    曹秉章的信与晋惜的马同日抵达环海，南楚杉读完信, 牵过南楚柳送来的缰绳, 绝尘而去。
    “大夫人此行可是将自己的身份全然暴露了, 不怕到时会被打击报复么？”南楚柳环胸笑问。
    晋惜自信道：“我的直觉向来很准。”
    “既然如此，希望你的直觉这辈子都不要失灵。”
    “多谢。”
    浩荡送行韩允丞后，祁靖宁领着霍青和四喜回书房，一名内侍着急忙慌地跑来，见着人就行礼磕头, 祁靖宁皱眉，“做什么？又砸坏孤什么东西了？”
    “不，不是。”内侍直起身子低着头，“是有位大人求见陛下。”
    “让他在书房等着便是, 你这么急做什么？”
    “因为有人要, 要缉拿他归案。”
    祁靖宁与霍青对望一眼, 不等四喜和内侍反应过来，两道颀长身影已飞速消失。
    “总, 总管？”
    四喜连忙将他扶起, 讶问：“是萧大人么？”
    “是。”
    “没你什么事了，去忙罢。”
    四喜目送他远去，停在原地想了会儿, 还是抬步往书房去了。
    祁靖宁并未责怪他的迟到，只是吩咐他上了茶点，又以协商要事为由，将门外所有人员遣离, 包括四喜他自己。四喜心里虽有点计较，可帝命难违，于是带着小福子前去司膳房监督午膳。
    “你这几日去了何处？孤还以为你出事了。”祁靖宁觉着自己的心终于落回胸膛，大口地灌下一口茶。
    萧予戈睨他一眼，“怎么？你很担心么？”霍青有些不悦，“萧大人，别忘了你作为臣子的本分。”
    “谁是他的臣子了？”萧予戈冷笑，“我这回来，纯粹是想看他们要耍什么花招，不是来当祁靖宁的臣子。”
    祁靖宁闻言陡然摔了茶碗盖，“南，南子彰？”
    “萧三下落未明，以防万一，娘嘱我来做烟/雾/弹。怎么？不许？”
    他那跋扈的姿态放在萧予戈的脸上是怎么瞧怎么别扭，祁靖宁取回倾翻在奏折上的碗盖，“没。孤允许。既然‘萧大人’回来了，届时孤会命北都所开堂审案。子彰兄弟，到时还请你嘴下留情，权当是给萧大人面子、”
    “再说罢。”
    祁靖宁：……
    南楚杉一路奔驰，在天黑之前赶到落脚驿馆，嘱咐小二牵马去喂水后，点了馒头和小菜窝在角落用餐。
    “听说了么？这回的年宴要请胡人舞女。”
    “胡舞？陛下不是最不喜欢这个的么？”
    “听说是近日风头正盛的纪大人安排的，而且还有人说陛下的妃嫔也会参与到其中。”
    “真的假的？那还真是叫人期待。”
    几名年轻男子聊得不亦乐乎，时不时撞杯咬牛肉。
    南楚杉咽下一口炒鸡蛋，心道，祁靖宁不是向来喜欢一切从简么？怎么今年倒是愿意大操大办了？
    转念又道，帝王之心，果真深不可测。