他神情猥琐：“早前听过陈天师的名号，咋也想不到是你。要不是年初回了青州找路子，都不知道我陈恩常的侄女也当上大官了，打小我看你就比她几个聪明，瞧这神婆当的，光宗耀祖了都！我这心里是真高兴，老天待我...待俺们陈家不薄啊！”
    就冲你这厚颜无耻的劲，老天肯定不能薄待了你，必有大礼相赠！
    “好，我知道了。”陈姜未置可否，淡然道：“你先回去吧，我这边有信了会告知你的。”
    陈恩常走在回家路上，跟媳妇说：“我说什么来着？臭丫头前两天在那跟我拿架子呢！她就是运气好，靠嘴皮子糊弄人的时候攀上了皇帝养父家，大周一复立，她也成了功臣了！别听那名头唬人，不过是个闲官，又没实权，上哪儿捞钱去？你瞧她家那房子，是一品大员该住的吗？我一说给她分成，磕巴都不打就愿意帮忙了，这就叫有钱能使鬼推磨！”
    女人不情愿道：“你别瞎做主啊，我哥可不一定答应呢。给她三成，咱们还赚不赚了？”
    老三嘿嘿一笑：“你也傻了吧？挣多挣少，还不是我说了算，她还能翻我账本儿不成？到时候从手指头缝里给她漏个仨瓜两枣就行，白拿的钱，她偷着乐去吧！”
    女人想想是这个理，扭着腰肢捶他：“你们陈家人个个都生了张好嘴，一个骗人骗官，一个骗财骗色！”
    陈恩常不顾还在村道上，逮着她屁股拧了一下，邪笑道：“我骗色还是你骗色？当年不知是谁脱光了往我床上爬，赶都赶不走呢，嘿嘿。”
    夫妻俩打情骂俏，嘻嘻哈哈，后头跟着个哭鼻子小屁孩：“爹，我要葫芦！”
    “爹带你去买，要多少买多少。”
    “我就要她家那个！”
    陈姜拿了十两银子给小冬，说是她被踩脚的补偿。小冬死活不要，姑娘还被那坏娃儿踢了呢，她只是挨踩几下，哪能要钱。
    当天晚上，老宅热热闹闹吃饭，小屁孩吃饱了一个人在院子里玩。不多时他娘出来找他，看见孩子躺在夹道柴火堆旁边昏迷不醒，手里握着一把柴刀，右腿浸在血水里。
    靴子的前半截和后半截分离了，脚也是。
    凄厉的叫声响彻村庄时，陈姜正在练大字。狼毫蘸饱墨汁，提笔行云流水四个草字跃然纸上：恶有恶报！
    放下笔，她冲影子招手：“来，我教你认字。”
    影子头摇成拨浪鼓：“脑壳疼。”
    陈姜将纸拉到一边晾着，端起茶碗喝了一口，慢悠悠道：“小鬼，害你性命的人回来了，你怎么想？”
    影子愣了愣，迟疑：“你...你说三叔吗？都这些年了......”
    陈姜微微一笑：“过去再多年，也不能抹灭他杀了你的事实。你想一想，如果你没死，如今会是怎样的光景？”
    影子想不出来：“我不知道。”
    “如果你没死，今年十八了。长得......”陈姜走出书案，在她面前转了个圈，“就是这副模样。也许已经嫁了个朴实的庄稼汉子，生了个虎头虎脑的小胖娃儿，当上了娘。”
    影子咬住嘴唇，眼睛眨巴眨巴。
    “但更有可能，你会被贪图礼金的万老太太嫁去不如意的人家，给人当后娘，当小妾；或者在陈大郎惹是生非需要钱的时候，被老宅卖掉，卖给别人当使唤丫头还好，最惨的是像冬娟姐姐一样，被卖去脏地方。你的性子那么躁，挨打挨骂的日子过不下去，也许会跑。可是你又没有钱，又不识字，能跑去哪里？跑掉了又怎么生活呢？很快，你轻信了一些看似和善的人，他们照顾你，给你饭吃，对你好，然后你会在憧憬未来中再次被卖掉，而且很可能卖得连第一次都不如。但这一次你心如死灰不想跑了，因为知道跑也没用，一个弱女子孤身在外是活不下去的，于是你麻木了，认命了，就此悲惨痛苦的，过完一生。”
    影子有些词不懂，但大意听明白了，瞪着眼睛：“我活着，就会这样过一辈子？那还不如死了算了。”
    “未必啊，还有第一种嫁汉子生娃子的美好可能呢。”
    影子露出一言难尽的表情：“嫁汉子生娃子又有多美好，你要说我活着也能过上像你这样的日子，我说不定还会更恨他一点。”
    陈姜咧咧嘴：“这就是我找你谈话的原因了，你不读书不识字不懂理，就永远都不能过上像我这样的日子。我们俩的区别在于思想上的差距，你懂吗？思想，一种读书多才能拥有的东西。”
    影子无奈：“我真的不想读书。”
    “不逼你，只是让你有这个意识，记住一句话，知识改变命运，牢牢记住它！等到投胎的那一天，我希望你的执念里有强烈求知欲，这样我们两个合二为一的时候才能共同进步。”
    “合二为一？啥意思？”
    陈姜默了默，转开话题：“活得好，或者坏，都是你的人生，谁又知未来不会出现惊喜呢？因为陈恩常的杀害，你连体验的机会都失去了，十一岁就断送了性命。我用了你的身子，没法名正言顺替你报仇，让你委屈了七年，也让陈恩常白捡了这几年的命，还弄出一个本不该出世的孩子来。他不知悔过，变本加厉在外作恶，今时他就在眼前，决定权交给你，你说吧，要不要他偿命？”
    “他在外作啥恶了？”
    陈姜冷笑：“师兄去探听得一清二楚，我当他如何发了财，原是一直在外贩卖人口。就像当初想卖你那样，拐走好人家的男孩女孩，卖到下三滥的地方挣黑心钱。如今，他还想贩私盐！”