“我明白了。”
    澄微微点头，她望向对面，认出了有过单方面的一面之缘的千手柱间……然后是他右手边的扉间。
    他的目光并不投向这里，澄不知道他有没有注意到自己……只是她怀疑就算他注意到了，大概也不会想要和自己对视。
    于是她很快收回了视线。
    在这一小段插曲后，会谈开始了。
    “……所以，关于联盟后职责分配问题，我们仍有异议。”
    提出问题的是澄很熟悉的宇智波族老，在他的发言过后，千手一方立刻给出了回应。
    “在我看来，结盟建村以后规模扩大化是不可避免的发展，千手一直以来就与许多小型忍族交好，由千手来负责对外吸纳和壮大结盟的有关事宜是十分合理的决定……”
    “这么一来。”宇智波方截断了千手的话，“在未来吸纳的忍族眼中，联盟的领导者到底是谁呢？”
    听见这句话以后，澄的心中一沉。
    这句话揭开了联盟事宜的商议进程停滞不前的真正原因——即，最高决策权将落点于哪一方。
    事实上，一切的纠缠和拉锯，完全是以这个问题为核心延展开的。
    在这一点终于赤裸裸地暴露在所有人的视野中以后，气氛顿时变得危险起来。
    “我明白你们的担忧了。”
    此时，打破沉寂的人是柱间。
    “建村以后，联盟事务由双方人员共同执行……在其他方面，也可以采取这样的模式。”
    扉间皱着眉头提出了反对意见。
    “任务执行效率会因为这种制度大幅下降……”
    柱间果断地说了下去。
    “在结盟初期，建立起对彼此的信任比什么都重要。”
    发觉不能再动摇柱间的决定的扉间不再说话，另一边的泉奈却不打算轻易放过这个话题。
    “要是发生了无法协调的分歧呢？”泉奈问道，“由谁来裁定结果？”
    “这个……就由我和斑……”
    “如果你们也不能达成共识呢？那又要怎么办？”
    柱间愣了一下。
    他本试图说些什么，最后却不得不承认自己也还没有想到好的解决办法。
    这一瞬间，斑也产生了和柱间类似的思考。
    要说忍者们的解决方式，他们都轻易联想到了战斗——但这又恰恰是与结盟的目的背道而驰的。
    在这样的僵局中，澄忽然发觉了问题所在。
    虽然这是为了“结盟”而举行的会谈……
    无论是千手还是宇智波，对未来两方立场预设，依然惯性地以对立为出发点。
    人们似乎并不能想象由两个忍族，成为一个更团结和强大的整体的样子。
    “……在事实发生以前，我还不知道我会做出怎么样的决定。”
    良久，柱间说。
    “不过，我能起誓，我一定会将我们双方的共同利益视为最重要的……”
    “谁能保证你考虑的是我们二者，而不只是千手一族呢？”
    这样质疑的声音让柱间不禁有些急切。
    “只要结成了联盟，我们的命运就紧密联系在了一起，就像联姻……”
    “联姻。”
    宇智波族老若有所思地重复了一遍这个词。
    “这么做的话，或许可以加固千手和宇智波之间的关系。”
    这句话被传达信息的忍者传到了人群之中。
    两边的议论声音，都渐渐高昂了起来，又在短暂的时间过去后，慢慢平息。
    族人间的氛围变得稍微有点不同了。
    回头望去的澄发现了这一点。
    在这之后，她发现千手也是如此。
    无数属于宇智波或是千手的目光不约而同地聚集到了结盟会谈的中心，澄从中看到了星星点点的，曾在镜的眼中出现过的光芒。
    “……联姻吗？”柱间思索起来，“我已经有妻子了，但斑还没有……但是，我也没有适龄的姐妹。”
    他露出了苦恼的表情。
    “果然还是只好放弃这条道路了吗……”
    “请等一等。”
    在澄开口的瞬间，许多道视线登时汇聚到了她这里。
    似乎谁也没有料到她会在这时说话。
    “请恕我冒昧。”她对这些视线恍若未见，缓声继续下去，“您的兄弟，千手扉间大人，对千手一族来说具有与身为族长的您类似的声望和影响力吗？”
    “……？”柱间没有立即明白澄的意图，但还是回答了她，“我想是的，扉间是千手中仅次于我的强者。”
    她很淡地微笑了一下。
    “那么，扉间大人已经婚配了吗？”
    “未……”
    “到此为止。”
    “够了。”
    两个声音的响起几近同时。
    澄转过脸，泉奈没有出声，他抿着唇，拉住了她。
    说话的人是斑……还有扉间。
    “这也是我现在能想到的……最有效和直接的办法了。”
    她轻轻对泉奈说。
    泉奈没有回应。
    澄还想再说什么，却被斑按住肩膀，强硬地揽到身后。越来越多的身份知情者开始察觉到方才那番对话的用意，斑的黑袍隔绝了来自他们的目光。
    “斑……”
    斑没有理会她，对柱间沉声说道。