沙坤只伤春悲秋了一小会，听到隔壁舱中传来吆五喝六的声音，就兴致勃勃地过去旁观。船员们闲来无事时喜欢赌上几把，都是没有技术含量的猜拳掷骰，图个乐而已。
    这次换了新花样，小和尚拿三只碗扣在桌上，当着众人的面把骰子扣在其中一只的下头，“都看好了啊！”众人紧紧盯着“目标碗”，就见一阵眼花缭乱的挪换之后，忽地停住，小和尚笑嘻嘻道：“押啦押啦！左中右想好啦，买定离手哦！”
    众人嚷嚷，“刚才是左，这次我押右！”“不是不是，我瞧得清清楚楚，一准儿是中！”“不会是中，前几把连开五把中啦！”……
    很快三只碗前头各放了一堆铜钱，却见一只手伸进来，抛下三锭明晃晃的银元宝，足足三十两！众人都傻眼了，这是要玩大的啊！
    小和尚抬头见是歪脖，笑容便冷了几分，“没有全押的规矩。”
    歪脖似乎输急眼了，“规矩不是人定的？我就要全押，不信一把都押不中！”
    小和尚意味深长地看了他一会，忽地一笑，“既然歪脖哥输得起，小弟自然赌得起！”
    左手掀起一只碗，人群里一片惋惜之声，歪脖却无动于衷；右手掀起第二只碗，面对空空如也的桌面，歪脖依旧面色如常。小和尚按着最后那只碗，目光冷冷淡淡地落在歪脖脸上，慢慢揭开。
    众人翘首以待，然而底下仍旧空无一物。
    有几个心眼实诚的开玩笑，“哈哈，使诈啊！”有些机灵的就不出声了，都看出小和尚是有意针对歪脖。
    奇怪的是，歪脖被小和尚堂而皇之地坑了一道，却只咬了咬牙，并没骂街。
    小和尚仍带着笑，但那笑容针扎似的。“歪脖哥，好阔气的手笔！都是跟着老大混的，小弟我一整年都攒不出你一天输的数。欠花船的钱也还完了吧？哪来的这么肥的油水不叫兄弟们知道知道？”
    许多道猜疑的目光投向歪脖，他发觉自己大意了，但为时已晚。
    “都没事干啊？”人群后头的沙坤适时出面，笑着把众人撵走，算是给歪脖解了围。余光却瞥见歪脖离去时，接触到他的目光，似乎微微抖了一下。
    转过身来，沙坤敛了笑容，“还记恨上回你挨打他没出头那个事？”
    小和尚低着头慢吞吞收拾赌具，“老大，他有没有古怪，你心里有数。”
    都只知沙坤是“煞神”一个，但没人知道他极重情义，是个“宁肯兄弟负我，我决不负兄弟”的人。歪脖的钱的确来得蹊跷，从天而降似的，他知道。但歪脖和他是穿一条裤子的兄弟，从他一穷二白时就跟左跟右，只要不过分出格，沙坤不想疑心。
    这一路，海上风浪不大，船中却波涛汹涌，风雨欲来。
    这些事严冰和寄虹自是不知的。多日来的风平浪静，碧海晴天，令人宛然身处世外桃源，轻松惬意，前路艰险似都忘却了。
    直到一日，两人捧着碎米在船头逗弄海鸥时，被远处直冲云霄的滚滚黑烟惊呆了。
    那是十分遥远的陆地，只能勉强看到海陆相接的一条细细的线，但相距这么远，依然能清清楚楚地看见那条线的背后翻卷的烟柱，以及底部奔腾的火焰，似将海面都染成赤血之色。
    “那是……什么？”寄虹喃喃地问。
    严冰的声音极其低沉，“希望不是屠城。”
    海风掀起衣襟，寒意侵人。
    在陡然逼近的战火硝烟中，船队抵达白岭。码头乱糟糟的，船队靠岸都无人过问，若这是一支军队，决计可以长驱直入拿下白岭了。
    严冰和寄虹进城更换关书，沙坤带人留守，说：“明早开船，你们就安生在城里待上一夜。”特别意味深长地加了一句，“好好利用哟！”寄虹装作没听见，严冰耳根子却热了。
    两人带着十坛酒下船，当熟悉又陌生的城门越来越近，严冰却发觉眼前越来越模糊了。
    两年前，他将这座城门一步一步抛在身后时，曾经恨恨发誓永不回头。但在青坪的几百个夜晚，他几乎每夜都梦回故土，有时一晌贪欢，有时泪湿枕畔。
    驻足门前，许久不能前行。料峭寒风中，肩头的伤痕似又隐隐作痛。
    寄虹挽起他的手，柔声说：“严冰，你现在不一样了。我陪你，一起走。”
    他缓缓转头，对上她温柔双目。是的，他现在不一样了，他有她。
    ☆、为卿一死生
    城门的守军很疲惫的模样，大白天都在打瞌睡，撑起眼皮随便瞄一眼关书就放行了。城里更加萧条，两人一路往衙门去，街上行人寥寥，两旁十室九空，有些房屋倒塌了，野狗在废墟里乱扒。
    严冰经过一处废墟时，郁郁地看了一会。
    寄虹问：“怎么了？”
    他怅然道：“这里原本是包家的南货铺子，当年多昌盛气派的地方。”
    原来是伍薇和包文曾在白岭开的店。寄虹试图从废墟中寻找一些当年的气象，但战争抹去了一切蛛丝马迹。
    好在衙门还在，但已不是当初严冰熟识的同僚。有职无人的情况非常严重，两人费了许多周折才换好关书，抱着不大的希望来到督陶署。
    想不到胡主簿竟仍在此坚守。
    乍然见到两人，他激动得像个孩子，呜呜哭个不停。两人安抚好一阵，他才渐渐平静下来，迫不及待打开故乡的酒，品了一口，忍不住又老泪纵横，“是这个味道，就是这个味道，青坪的味道。”
    严冰寄虹亦觉心酸。
    胡主簿请他们吃饭，掏银子叫衙役去买点下酒菜，衙役跑了半天只买回一点羊头肉，还不够一人份的。胡主簿七拼八凑了几碟咸菜，待客委实寒碜，但已是最好的伙食了。他倒上三杯酒，“如今白岭的食物匮乏得很，你们别嫌弃，陪一陪我这老头子吧。”
    想不到同属大梁，南北境况竟迥异至此。严冰问：“我听说白岭仍在官军辖下，但看这光景，似乎遭过劫难？”
    胡主簿喟叹，“是啊。这边的军队调去支援北方后，渐渐就有流匪拉帮结派，官府压不住，去年攻进城里，杀了好几个官。后来临近的官军增援，流匪就跑了。但……唉，总还有这么一天的。”
    严冰默然。胡主簿说得没错，白岭的守备如此糟糕，一旦匪军来袭，铁定城破人亡。
    胡主簿问起青坪近况，听说家乡依旧安宁，越发思乡情切，连饮数杯，哽咽不止。严冰劝他少喝些，保重身体，他唏嘘道：“我早过了天命之年了，平静了大半辈子，不想临老难得善终。你不用劝，就让我多喝几口吧，谁知道哪天就再也喝不上了。”
    一番话说得严冰寄虹眼圈都红了。严冰抛开戒酒的禁律，陪胡主簿喝了几杯，寄虹没有阻止，反而同饮作陪。
    这次之后，不知还有没有机会再活着相聚了。
    饭后，胡主簿提醒说：“不要久待，据说前几日金胡子又打了一个胜仗，距这里也就两百里地，还是速速离去为好。”
    辞别胡主簿，严冰带寄虹往城北去，她问：“这是去哪里？”
    严冰没有正面回答，只说：“去看一看还在不在。”
    走到一处大宅子前头，他停下脚步，舒了口气却又叹了口气，喃喃道：“还好，还在。”
    寄虹抬头，门上破败的匾额镏金的大字已经褪色，但依稀能辨认出“严府”两字的痕迹。她惊讶地望向严冰，原来这里是他的家。
    砖瓦有部分已经脱落，大门紧闭，栓着生锈的铁锁，封条的印迹渗进门上的伤痕。严冰抚门追昔，百感交集。
    曾经的灾祸与如今的战争叠加之下，严府依旧屹立不倒。
    遗憾的是，两人进不了门。严冰只能围着院墙追忆旧日时光，走了一圈又一圈，絮絮地跟寄虹讲述发生在墙里的点点滴滴，有少年时的糗事，也有青年时的乐事，但没有抄家时的事。
    再次回到这里，他发觉，过去那些痛楚，他能够学着遗忘了。
    寄虹跟随他的脚印，柔顺地聆听。左边沧桑的墙里是过去的他，右边低沉的声音里是现在的他，两个他奇妙地在她的心中合二为一了。
    严冰说：“我还想去祭拜一下父母。”
    寄虹没多想，脱口说：“我陪你去。”
    他眼神一跳，探究地看她一眼。
    她突然明白过来，那不等于自认是严家……儿媳了吗？不禁有些羞窘，“我不是……那个意思……”
    严冰“哦”了一声，收起一丝不易觉察的失落。
    大概是下葬时太过仓促的缘故，严家的墓地并不若寄虹想象中奢侈。她远远看着严冰在墓前端端正正地磕头，然后以酒祭洒，日暮西山，将青松的影子拉得极长极长，淹没了他的容颜。
    她忽然忆起很久之前，陪她偷偷进入霍宅的严冰，也是这样一动不动地站在阴影中，多半是哭过的。
    那时的他，想起了什么？是同样被抄的家宅，还是同样离世的亲人？
    她心中忽然一片汪洋。
    两年了，这是严冰第一次祭拜父母。在船上的时候，他攒了好多好多话要对他们说，但到了这里，只剩一句话，“儿子很……好……”就再也说不出话来。
    风在耳边盘旋，宛若低泣。
    不知过了多久，轻微的脚步声自身后传来，他转头，柔软的小手恰好抚过他的眼下，抹去一道湿意。
    寄虹温柔地对他笑了一下，然后跪下恭恭敬敬地磕了三个头。
    严冰顿时石化了，好半天才回魂，急忙拉起已经敬完酒的寄虹，“你、你、你……什么……意思？”
    她眼波横斜，“不懂啊——那就算了。”
    “可你刚才说你不是那个意思……”
    “什么这个意思那个意思的，”寄虹娇嗔道：“我不知道你什么意思。”说这话时双颊一片红云。
    严冰若再听不明白就该自刎谢罪了。他欣喜若狂，冲口说道：“我也是这个意思。”
    这大概是天底下最古怪的表白场所和最没意思的表白情话了。
    回到码头，昏暗夜色里沙坤都能看出两人不同寻常的喜色。“哈哈哈，大天白日的也拿下啦，行啊兄弟！来说说说说！”
    严冰那叫一个窘，“不是你想的那样……上船吧。”
    岸边水浅，大船不能直接停靠，抛锚在稍远的深水区，来往需用小船接送。沙坤却拦着严冰不叫上船，非要听个究竟。
    寄虹登上小船，解开缆绳，假装不知两人为何纠缠，只招呼道：“还不上船？我可不等了哟。”
    严冰急忙往这边走，却被沙坤一拉，他头都没回不打算理会，却听沙坤说：“听见没？什么声音？”
    严冰愣了下，回头看他眸中戏谑一扫而空，神情陡然变得严肃，不由凝神细听。
    万籁俱寂，虫鸣水声俱都偃旗息鼓，四野竟不闻一丝声响，叫人隐隐发怵。
    严冰敛了笑容，低声问：“你听见什么了？”
    沙坤没有答话，只向南指了一下，做了个噤声仔细听的手势。
    严冰向南边望去，黑沉沉的夜里不见丁点灯光。今夜的风似乎大得出奇，从南边席卷而来，劲风里隐约裹着不易察觉的雷霆之声。
    沙坤突然大叫一声，“不好！”中了邪一样跳起来，一把拽起严冰往小船狂奔，一边跑一边冲大船高喊，“起锚！快起锚！有匪……”
    不用听后面的话，所有人都看到旋风般疾驰而来的匪军。几百黑衣黑马，借着夜色的掩护，顷刻间杀到跟前，雪亮的刀光掀起杀气漫天。
    马蹄声近在咫尺，逃不脱了。
    沙坤猛地将严冰推到船上，顺手操起木浆，左右开弓撂翻最先的追兵，回身朝小船跺了一脚。这一脚着实大力，小船竟被踢离了岸，借着风势向深水漂去。
    严冰寄虹大惊失色，“沙坤！”倾身来拉，沙坤厉喝：“都他奶奶的给我滚！谁敢上来我先劈了他！”这话不止是说给严冰寄虹的，还有大船上的兄弟。船上有黄金，死也不能叫匪军登船。
    小和尚的声音随着猎猎风声传来，“老大——扯了——”尾音带着哭腔。
    “扯了”是走船的行话，意思是“我们走了”。这是沙坤早就交待过的，危急之时，保黄金，弃人。
    沙坤返身独对数百匪军，横浆于胸，声震九霄，“来啊！冲老子来！”