梅夫人一时沉默，神色有些复杂。谢临风食指无意识叩着桌沿，片刻方问道：“阿霁竟对宝儿的喜好如此清楚，你们何时这般亲密了？”
    谢宝真诚然道：“我教九哥练字，不过随口一提，谁知他便记在心上了。大概是我教得好，他感激我呢！”说着，她没忍住咽了咽嗓子，揉了揉肚子道，“何时能吃呀？我饿了。”
    “吃罢。”谢乾示意一家人道。
    很快，厅中又热闹起来。
    用过膳，谢宝真照例回房午睡片刻，厅中只有嬷嬷和几个侍婢在收拾残局。
    梅夫人端起茶盏吹了吹茶末，却不饮，瞥了一眼旁边查看公文的丈夫道：“我总觉得，宝儿不能再和谢霁这般胡闹下去了，夫君还是尽早做个抉择罢。”
    谢乾从公文后抬眼，深思熟虑了一番方低沉道：“夫人的顾虑，我并非没想过。只是若此时强行隔开，宝儿定会起疑，到那时你我又该如何解释？倒不如放手一把，我们为人父母的也该相信她有自己的判断。”
    梅夫人驳道：“你瞧宝儿那副傻傻天真的模样，如何断得清前路是黑是白？”
    谢乾沉吟片刻，承诺道：“若真有风向不对的那天，无需夫人开口，我自会分离他俩。”
    话说到这份上，梅夫人揉了揉眉心，勉强作罢。
    都说春困秋乏，谢宝真吃饱喝足了，回房浓睡起来，朦朦胧胧中似乎听到紫棠和黛珠在争执。
    紫棠道：“……就说郡主在午睡，回了他罢。”
    黛珠显出犹疑的语气：“这不好罢，他已经在外头等了小半个时辰了。”
    紫棠责备道：“傻丫头，你又不是不知道，夫人一向不喜他们走近。我们做奴婢的，何必惹得主母不快……”
    两人用气音絮絮叨叨的着实可恶，谢宝真被扰了清梦，翻个身模糊道：“……紫棠，黛珠，你们在聊什么呢？谁在外头等着？”
    紫棠忙道：“您睡罢，没谁呢。”
    谢宝真翻了个身仰面躺着，头发乱乱搭在脸庞，闭着眼睛哼道：“我都听见啦！再撒谎便治你们个欺瞒之罪，扣月钱！”
    一听到要扣月钱，守财奴黛珠急了，慌忙道：“回郡主，是九郎在内院廊外等您呢！”
    紫棠横了黛珠一眼，怨她多嘴。
    “九哥回来了？”谢宝真一骨碌爬起，顶着乱糟糟的鬟发道，“他用过午膳了不曾？”
    黛珠小心翼翼道：“应是没有的。他不知从哪儿回来，衣衫都还湿着呢就来见您了，大约是有什么要紧事要同您说罢。”
    “快，给我梳头穿衣！”谢宝真趿拉鞋子下榻，责备道，“到底是我的九哥，你们的半个主子，以后可不能这般怠慢他了！”这句话明显是对紫棠说的。
    紫棠这会儿不再逞威风，忙垂首道‘是’。
    出了内院的门，果见廊下站着一位孤寂孑然的白衣少年。
    “九哥！”整理好仪容的谢宝真一路小跑过去，喘着气问道，“你今日去哪儿来，现在才回来？”
    谢霁闻声转身。只见他发丝潮湿，面色有些苍白透明，袖袍和下裳处都晕着大片大片暗色的水痕，整个人像是被水泡过的一幅画，随时都会像水墨般晕散在这片湿漉漉的阴雨天里。
    谢宝真‘呀’了声，担忧道：“你怎么湿成这样也不换衣裳？春寒料峭，当心着凉！”
    和苍白的面色不同，谢霁的眼黑而沉静。他垂首看着担心不已的谢宝真，缓缓从怀里摸出两包油纸包裹的东西。
    打开一看，原来是廖记新做的水晶糖果子，糖衣包裹着红艳艳和黄澄澄的果酱，颗颗宛如玉石般晶莹漂亮。
    谢宝真看了看糖点，又看了看湿淋淋的谢霁，恍然明白道：“你出去大半日，是为了给我买这最后一道吃食？”
    谢霁颔首。
    谢宝真接过那两包糖果，迫不及待捻了颗放入嘴中，眯着眼含糊问：“阿爹说铺子搬到老远的城西大门去了，下雨又不能策马，你如何买来的？”
    谢霁不答。
    谢宝真瞥到他泥泞的黑靴，忽的一顿，惊诧道：“你不会是……是徒步走过去的罢？”
    红漆廊下，白袍少年只是极淡一笑，云淡风轻。
    手中的油纸包十分干爽，还带着谢霁的体温，想必是他怕雨水打湿，故而一路捂在怀中带回的。一来一回须得走上三个时辰，这六十里地，他竟是用双足寸寸丈量……这该是如何的坚韧不拔，才能对自己这般心狠？
    谢宝真怔怔的，只觉一股酸意涌上喉间，千言万语竟不知该如何说起。
    作者有话要说：哈哈，其实九哥送礼花的并不是谢家的钱，而是动用了自己以前秘密攒的老婆本，摔坏小猪存钱罐一只。
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    第18章
    水榭四周垂下的竹帘轻荡，嫩绿的新荷上有晶莹的雨珠滚落，吧嗒一声坠入池塘，荡开一圈极为细小的涟漪。
    “我也并非定要今天吃这些，你不必冒雨去买的，走那么远的路多累呀！”谢宝真靠着水榭扶栏坐着，手里捧着那两包糖果子，只觉得一颗颗都重如千斤，含在嘴里酸甜酸甜。
    片刻，她又催赶坐于对面的谢霁：“你快回去换身干爽的衣物罢，若是因此着凉我可要自责死了！”
    话音刚落，谢宝真忽而反应过来今日是自己的生辰，不能说‘死’字，便忙闭了嘴，带着唇珠的红唇抿成俏皮的一条线，继而抓了把糖塞入嘴里，含糊道：“方才说错话了，吃颗糖去去晦气。”
    谢霁起身，伸开五指罩在油纸包上，对着谢宝真摇了摇头。
    谢宝真还鼓着脸颊，疑惑抬头，只见谢霁用另一只手指了指脸颊的位置，告诉她今日不可以再吃了，吃多会牙疼。
    相处这些月份，谢宝真已能看懂他简单的手势比划，便左右四顾了番，见无侍婢仆从路过没这才将剩下的糖果子团吧团吧藏入袖中，“好罢，那我藏起来，明日再吃。”
    谢霁露出放心的神色，转身出了水榭，约莫是终于想起要换身衣物了。
    “九哥！”
    身后突然传来少女清灵的一声唤，谢霁下意识停了步伐，转身静静一望。只见青葱水嫩的少女背映粼粼水光，眨巴着圆润的眼睛问：“九哥，你为何要对我这般好呢？”
    不知为何，听到这话的谢霁下意识想到了猎场受辱时，那抹挺身而出的纤瘦身姿。
    也不是没想过刻意接近取悦这个懵懂的少女，也曾暗自嘲弄过她的单纯直白，但终究没下得去手。谢宝真的眼神太干净纯粹了，像是玲珑剔透的一面镜，见喜则喜，见忧则忧。
    谢霁在泥泞中摸爬打滚这些年，众生皆被他看透。他自知来谢府半年，谢乾敬他愧他，梅夫人厌他恼他，谢氏兄弟提他防他，唯有谢宝真待他始终如一的纯粹，纯粹到令他厌恶这般丑陋的自己……
    答案太复杂，或许连他自己都弄不懂，更不用说用复杂的手势比划出来。静立片刻，终是缄默一笑，转身离去。
    风吹落枝头的桃红梨雪，夏绿铺染开来，聒噪的蝉鸣取代了啾啾鸟叫，三伏天的暑气蒸腾而起，日光悬在头顶白得刺眼。
    谢宝真一到酷暑时节就没什么精神，此时趴在水榭石桌上，一张素脸白里透红。她伸出两根手指蔫蔫地翻着谢霁新练的字帖，软绵绵道：“字体结构好很多了，假以时日便能出师。”
    又问道：“你每日练念书习字几个时辰？才两天便写了这么厚一沓！”
    谢霁施施然提笔，写道：辰时巳时习武，申时酉时看书，戌时亥时习字。
    “六个时辰？！”谢宝真知道近来阿爹在教习九哥拳脚功夫防身，却不知他又习武又读书的，竟要忙到深更半夜才能歇息，不由肃然起敬，“可是每天安排得这般满当，该有多累呀！现今天儿这般炎热，你都不用歇息的么？”
    谢霁提笔写字，谢宝真歪过脖子一看，只见上头写着工工整整的一行字：心静自然凉。
    苦练了八个月，谢霁的字已和当初大不相同，笔力遒劲苍瘦，有几分无师自通的剑走之势。
    “我静不下心来，只想抱着冰块度日才好。”说到‘冰’，谢宝真腹中馋虫又起，凑过身去鬼鬼祟祟道，“我知道东街原安巷拐角处有家卖冰食的铺子，不如我们一起溜出去吃？”
    谢霁有些犹豫，思索片刻，于纸上写道：梅夫人……
    还未写完，谢宝真一把按住他的手，鼓动道：“哎呀你不用怕，爹和淳风哥哥都不在家，阿娘还在午睡，我们只需快些回来，他们不会发现的！”
    谢宝真显然对‘偷溜出府’这件事蓄谋已久且轻车熟路，念念叨叨道：“这样，我回房支开紫棠和黛珠她俩，然后取了银子从后门出。九哥你去马厩牵两匹马来，到后门外的枫树下接应我，千万小心，可别被喂马的陈大瞧见了！就这样说定了，事成后我请你吃凉水荔枝……不说话就当你答应了！”
    谢霁连拒绝的机会都没有。
    谢宝真回了厢房一趟，借着要午睡为借口将海棠和黛珠打发走后，便一骨碌翻身而起，草草换了身方便策马的衣物，又将枕头等物塞入薄被中，装作人形起伏的轮廓，这才拍拍衣摆，蹑手蹑脚地溜出门去了。
    从后门出，谢霁果然牵马在枫树下等着了。
    油黑的烈马立在谢霁身后，温顺得像只绵羊。谢宝真往谢霁身后看了一眼，压低声音问道：“怎么就一匹马？”
    谢霁比了个手势：两匹马不好控制，怕惊动他人。
    谢宝真了然，伸手正了正马鞍子，又回首道：“你如今会骑马了么？”
    谢霁点了点头。
    谢宝真放心了，踩着马镫率先翻身上马，握着缰绳朝谢霁道：“九哥，你坐我后面罢。”
    谢霁有些愣神，以手势道：你是不是弄反了？
    “没错，你坐后边方便些。我骑术比你好，理应控制缰绳。”谢宝真往前挪了挪，爽快道，“快上来，若是叫人发现可就惨了！”
    谢霁没有法子，只翻身上马坐在谢宝真身后，顿了顿，又往后挪了挪。
    谢宝真知道他向来不喜欢和人靠得太近，但马背只有这么宽，两人中间的空档都还可以再塞个人进来了，不由好笑道：“哎呀你往前些，手越过我的腰扶住前方的马鞍，像这样……”
    说着，她反手握住谢霁的腕子，引着他扶稳马鞍。这样一来，两人的姿势便如同搂抱般十分亲密。
    谢宝真小孩儿心性，只把谢霁当亲人看待，并不觉得这般姿势有何不妥，双腿一夹马腹道：“坐稳啦，可别掉下去！”
    前胸贴后背的姿势对谢霁而言并不好受，甚至有些许来自本能的抵触。忽然，他朝围墙拐角处看了眼，似乎察觉到了什么，目光霎时敏锐。
    可惜还未判断出藏于拐角后的人是何身份，马儿已哒哒跑动，于烈日下扬尘而去。
    待谢宝真等人一走，拐角后走出两个满头是汗的汉子。这两个汉子互相使了个眼色，一个顺着谢宝真离去的方向追去，而另一人则掉头往西飞跑，向自己的主子报告永乐郡主的行踪。
    原安巷，玉记冰食铺。
    青天白日热浪滚滚，街上行人并不多，唯有几个商客和闲来无事的富家公子出入对面茶馆。路边上扯块蓝布支一个棚子，下头摆两三张八仙桌，放两个盖着稻草和棉布的大冰桶，这便是冰食铺了。
    午后慵懒，赶路的穷苦人也不常吃冰食，铺子里的客人不多，谢宝真将马匹草草拴在柱上，在棚子最里边寻了张看似干净些的桌子，又掏出两块帕子细细地垫在旧长凳上，这才小心翼翼坐在帕子上，示意谢霁道：“九哥你也坐。”
    两人各点了一碗冰荔枝糖水，谢宝真细细饮尽，这才长舒一口气道：“舒服！”
    谢霁胃受过寒，落了病根，并不能吃太多冷饮，故而只是浅浅抿了两口，便搁碗作罢。
    “你怎么不喝？不喜欢吗？”谢宝真刚策马而来，脸蛋红扑扑的颇为娇艳。她以手扇风，眨眨眼，忽而举手道，“我让店家给你换个口味……”
    话还未说完，被谢霁以手势制止。
    谢宝真猜测他是不喜欢吃冰食，眼眸一转，忽而神秘道：“你会喝酒吗？”
    谢霁一怔，轻轻眨眼。
    “听说男儿都好喝口小酒，附庸风雅。以前听淳风哥哥说过，这附近有家铺子的梅子酒不错，我带你去尝尝！”说着，谢宝真咋咋呼呼起身，走两步又折回来，往桌上放了一两碎银道，“店家，再来一碗冰镇酸梅汤带走，连碗一起买了！”
    卖冰食的是对憨厚的中年夫妻，看着谢宝真扔出的碎银颇为为难，连声道：“小娘子钱给太多啦，找不开。”
    闻言，谢霁将那碎银塞回谢宝真手中，又从自己囊中抓了三十余文铜钱置于桌上。谢宝真大惊道：“说好的我请客，怎么能让你出钱！”
    谢霁不在意地笑笑，抬手示意谢宝真酸梅汤做好了。
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