关北将他带回了帮派。
    后来的事不提也罢，总之关北以为自己捡了只狼崽，却不料是尊煞佛。待这少年反杀了一众头领成为帮派的新头目，嗓子便也治好了一些，勉强能发声说话，可嗓音有些难听……
    不，与其说是难听，不如说是可怖。沙哑的，冰冷的，如同恶鬼的低喃。
    所以，他总是缄默居多，有着超越了年龄的老辣和阴寒。不过相比他不说话的模样，属下们更怕他笑起来的样子。
    谢霁是天生的伪装者。关北揣测：他依旧装作哑疾，大概是为了打消那些人的戒备罢，毕竟，没有人会提防一个身有残疾的人。
    “炮竹一声响，旧岁迎新年。此夜东风起，杀尽天下寒……嘿！公子前两句明显藏拙，后两句倒有那么点意思，我喜欢！”
    关北拿起案几上的诗，尽管自己也只是勉强识得大字而已，却装模作样地品读起来。
    片刻，他想起什么似的，换了个话题道，“谢家势力遍布江湖朝野，得之可得天下。可这样的家族铜墙铁壁般牢靠，想要其归附并不容易，我思来想去，唯有那小郡主是谢家唯一的软肋，公子只要得到她，自可得到整个谢家……”
    谢霁握笔的手一顿，睫毛在眼睑下投下一圈暗色。
    关北并未察觉他微妙的神色变化，又摸着下巴道：“只是那姑娘身份尊贵，怕是不好骗。”
    笃笃笃——
    不合时宜的敲门声传来，使得屋内的气氛骤然紧张。
    那敲门声很轻，像是试探，几乎和远处的烟火声融为一体。谢霁五指一紧，抬眸冷冷地看了关北一眼。
    关北会意，迅速起身，悄然隐入内间的帷幔后。
    谢霁将那张写了诗和字的宣纸折起来，放入灯盏中点燃，火光窜起三寸高，转瞬又归于寂灭，只余些许纸灰飘然落地。
    做完这一切，谢霁出门穿过小院，借着外头微弱的光芒拉开朱红的院门。门开的那一瞬，他已整理好神色，戴上最虚伪无害的面具。
    出乎意料的，门外站着的是一袭嫣红斗篷的谢宝真，正抬起一只白生生的小手，保持着敲门的姿势。
    “我还以为你睡了呢！”谢宝真说着，放下手，轻笑着舒了口气。
    她提着谢霁送的那盏兔子灯，脚踏三尺暖光，笑起来的时候那双星辰般璀璨的眸子便弯成了月牙，睫毛卷翘，承载着细碎的霜雪。
    谢霁的眼里藏着太多秘密，全然不似她的眼那般干净剔透。他静默了一会儿，才换上谢宝真所熟悉的那副温和模样，侧首以眼神询问她所来何事。
    谢宝真看了眼他搭在门栓上的手，似乎不太想邀请自己入门。
    她小小地郁卒了一会儿，手无意识地捻着兔灯的手柄，轻声道：“我方才想了很久，那红包是你攒下的零钱，我不能白拿……所以作为交换，我教你练字如何？”
    谢霁露出诧异的神色。或许太过惊讶于她的提议，迟迟未曾应允。
    谢宝真这儿真有些不开心了，以为他不信任自己，便从怀中摸出一沓带着体温的宣纸递给谢霁，语气中藏着些许争强好胜的骄傲：“别的不说，我的字可是皇后娘娘首肯的。你看，我若自认第二，京中女眷无人敢称第一！”
    灯光浅淡，那一叠宣纸上的字痕清晰漂亮，一点一捺宛如刻印般完美。谢宝真将其一股脑塞入谢霁怀里，不给他拒绝的机会，“你的字有形而无笔锋，需从基础开始。这原是我给侄儿朝云写的练字手札，方才给你也誊写了一份。喏，拿着罢！”
    “郡主，您在哪儿呢？夜深了，该睡了。”
    远处传来紫棠的呼唤声，谢宝真不想让人发觉自己来了翠微园，便压低细软的嗓音道：“我可不是上赶着来教你，只是，只是……”
    她半天也不曾想好措辞，索性一咬唇道：“……罢了！总之你勤加练习，后日巳时于水榭，我要检查功课的！”说罢，她将斗篷帽檐拉低了些许，提着灯摇摇晃晃地跑入碎雪中，像是寒夜中一团炙热的火焰。
    谢霁垂眼看着手中那叠工整的字帖，在风中站了会儿，关门落闩回到房中。
    屋内，关北从阴影处走出，笑嘻嘻地倚在屏风旁，意味深长道：“我是否该恭喜公子？这位小郡主看起来挺好骗的啊！”
    谢霁从宣纸后抬起一双凌寒的眼来，直直地刺向聒噪的关北。
    关北浑身一凛，自知揣摩干预主子的行动乃是大忌，便讪笑着道了声‘属下告退’，走后窗跑了。
    ……
    谢宝真果然负担起谢霁的习字之责来，每隔十日都会约在水榭中检查练字功课。
    一开始两人尚且有些生疏，一个老老实实上交作业，另一个兢兢业业点评字帖，但渐渐的熟稔了，两人约见的时间便从十日缩短至五日，再到隔日，习字之时还会扯些别的话题，大多时候是谢宝真问，谢霁于纸上作答。
    阳春三月，日光变得慵懒柔软，枝头一派桃红柳绿，蜂蝶翩跹。谢宝真换上了藕粉的春衣，人也跟着瘦了一圈，更显得眸子大而圆润，身量娇软玲珑。
    但变化最大的不是谢宝真，而是谢霁。
    又是一日水榭约见，谢宝真站在谢霁面前抬手比了比身高，不可思议道：“什么时候开始，九哥竟有这般高了？”
    经过一个冬天的蓄势调养，面前的白衣少年结实了不少，不似初见那般病态苍白，个子也如雨后春笋般迅速蹿高，短短数月便比谢宝真高出了快一个头，站起来时身姿颀长，容貌渐趋深邃俊美，气度更是举世无双。
    春光融融，水波微漾，谢霁垂眸浅笑，将这两日所练的字帖交给她检查。
    谢宝真坐在石凳上粗略地翻看一番，颇为嫉妒道：“连字也进步神速，已有些神韵了。”
    谢霁铺纸研墨，在纸上写道：宝儿教得好。
    这话若是旁人说来，难免有阿谀奉承之嫌，但谢霁眉目清冷，施施然提笔写下这寥寥数字，却别有一番正经风味。
    谢宝真很吃这一套，飘飘然道：“那是自然，名师出高徒知不知道？”说着，她又倾身道，“话说九哥，你可曾有喜欢的东西？”
    未料她如此一问，谢霁抬起眼来，墨色的眼睛定定地望着谢宝真。
    谢宝真并未察觉到他的目光，只漫不经心地玩着手指，解释道：“因为我从未见你对什么东西特别喜好过，连练字都像是在完成一项必须做完的任务，心生好奇罢了。”
    风过无声，半晌，谢霁方垂眼润墨，缓缓写了个‘无’字。
    谢宝真大失所望，心道：不是罢，九哥你也太无趣了些！
    片刻，谢霁又悬腕写了两个字，反问道：你呢？
    “我？我喜欢的可多啦！佳肴美馔、华服美饰还有金石书画，什么只要是好看的、好吃的、好玩的，我都喜欢！”
    谢宝真眼睛贼亮，换了个姿势撑着下颌，如数家珍道，“你可知什么东西最好吃？猪脸颊上的那一小块嫩肉炙烤，炖的酥烂的牛尾中段，葱油烧鸡的鸡腿肉去骨，爽滑细嫩的荷叶鱼唇，鸡汤鲍汁酿造的豆腐，还有廖记应季的水晶糖果子……全都是我爱吃的！”
    说起吃食，谢宝真简直是行家，且只挑最精华的部位享用，吃得极为刁钻。
    这是谢霁从未品尝过的奢侈，而这般锦衣玉食，原本也是属于他的。
    一朝遭难，云泥之别，命运何其可笑！他蜷起手指，恨意在骨髓中游走，面上却是一派风轻云淡。
    谢宝真全然不察谢霁的心思，满脑子都是各色碗碟肉类飘来飘去，感叹道：“可惜这样的菜式也不能天天吃到，若是哪日能凑一桌品尝个够，那才叫尽兴呢！”
    原本只是随口一说，但谢宝真没想到，‘品尝个够’的那一天这么快就来临了。
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    第17章
    三月十七是谢宝真的生辰，十三岁的少女娉婷袅娜，正是豆蔻梢头二月初的美丽年纪。
    一早，谢府便热闹起来了。
    辰时，谢宝真穿着簇新的衣裳下榻，便见门口排着一溜儿的侍婢，俱是手拿着扎了红绸花的托盘，屈膝躬身笑吟吟、脆生生齐声道：“恭贺郡主生辰吉祥！”
    如此排面，多半是父兄安排的了。谢宝真东摸摸细看看，只见这个捧着笔墨，那个捧着纸砚，还有耳珰、头花等物，零零碎碎刚巧十三件凑成她的年龄。
    可惜天公不作美，从清辰时开始便下起了瓢泼大雨。到了巳时，七公主和皇后各派人送来了妆奁一套、玉镯子一对及宫样锦缎若干，谢宝真亲迎领赏，半边身子都淋湿了，回来又是梳洗又是更衣的，折腾了好些时辰。
    像这样贵重的贺礼，谢宝真每年都要收许多，但她其实最想要的还是吃食。
    “……城东街铺面租金涨得厉害，廖记糖点的铺子搬到城西大门边去了，快马加鞭来回也需个把时辰，况今日大雨，出行多有不便，阿爹下次再买给你吃。”谢乾望着女儿渴求的眼，声音不由自主变得做作起来，低声哄道。
    “少给她吃糖，若是牙坏了，痛得可是她自己。”梅夫人递给丈夫一个埋怨的眼神，顺势抚平女儿略皱的衣襟。
    天仿佛漏了个窟窿，耳边尽是哗哗的水响，雨帘大得连三丈开外的东西都看不真切。谢宝真趴在案几上叹了口气，软声道：“好罢，其实我也不是特别想吃……”
    才不是！她已经有一月不曾吃到廖记的糖果子了，腹中馋虫早已唱起了空城计。可今日雨势着实太大，城中大雨日又不许策马疾行，若差人一路跑着去买，未免太折腾人。
    只好悻悻作罢。
    闲来无事，谢宝真抱着礼物数了一圈，发现没有谢霁的份，失落之余又仿佛情理之中。谢霁在府中过得孤僻小心，即便梅夫人每月差人给了他月钱，他也是极少花的，总是想尽办法还给谢宝真。
    如此一想，倒不若不送礼的好，午宴上写句祝福的话与她便知足啦。
    谁知等到午时，也不见谢霁露面。
    厨房陆陆续续送了膳食过来，谢乾先一步落座，朝雨帘淅沥的门外看了眼，问梅夫人道：“阿霁去哪儿了，怎的还不见过来？去请他了不曾？”
    “已差管家去请了。”梅夫人妆容大气，一边指挥侍婢们布菜，一边不悦道，“他倒是架势大，用个膳还需三番五次去请。”
    “夫人，”谢乾知道妻子刀子嘴的毛病又犯了，无奈道，“明明好事做尽，偏就这张嘴不饶人，何苦呢？”
    梅夫人哼了声。
    不多时，刘管事回来了，站在门外掸了掸肩头的雨水，这才进门行礼道：“国公爷，夫人，九郎并不在屋中，只留了字条说出门一趟，不必等他用膳。”
    梅夫人瞥了眼外头的大雨，蹙眉道：“平日里不见他出门，偏就今日出去，宝儿这还眼巴巴地等着他呢！”
    忽然被点名的谢宝真眨了眨眼睛，回神笑道：“我哪有？”
    谢乾沉默片刻，终是拿起筷子发话道：“既是如此，我们先吃罢！回头叫厨房给阿霁留一份。”
    正说着，忽见守门的奴子提着盒子撑伞而来，进门道：“国公爷、夫人，百味斋差人送了两道菜过来，说是给郡主贺生的！”说着，将食盒转交给一旁立侍的嬷嬷。
    嬷嬷将两碗还热乎着的菜式端出来，却是一盘鸡汤鲍汁酿豆腐和一碗芡汁晶莹的荷叶鱼唇。
    谢宝真瞪大眼：这可都是她素来爱吃的！且都是百味斋的招牌菜，需提前几日预定方能吃到呢！
    “怎么回事？”梅夫人看向刚落座的两个儿子，问道，“你们订的菜？”
    谢临风和谢淳风对视一眼，俱是摇首。
    五嫂王氏也摇了摇头，抿唇道：“我也不曾订过。想来，是别家送给妹妹的贺礼罢。”
    谢临风笑看了妻子一眼，温声道：“夫人说笑，谁家送礼会送两道菜？再说了，外人怎会知道宝儿爱吃这些菜式？”
    他们猜来猜去，谢宝真却是心头一咯噔，心想：莫不是九哥？
    仿佛印证她的猜想般，不多时又有一人提盒而入，恭敬道：“山海楼送来膳食，给郡主贺寿。”
    打开一看，果然是去骨的葱油烧鸡腿、炖牛尾和炙烤豕颊肉。
    谢宝真这会儿笃定了，起身问那仆役道：“你可有询问山海楼的伙计，这菜是谁订的？”
    仆役答道：“回郡主，问过了。那伙计说点菜的贵客没有留下姓名，不过看起来年纪不大，约莫也就十五六岁，一身白衣，温雅少言，提前十天便花钱定好了菜式，可见对郡主极为上心！”
    他这般描述，众人都猜到了是谢霁。
    谢宝真倒是开心，眉眼弯弯道：“我就知道是他！”
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