“在卧床的那段时间里，您请他来检查过瑞穗的肌肉退化到了什么程度，对吧。嗯，我记得。”
    “昨天我又请那位医生来检查瑞穗的身体了。他说，虽然只有一丁点儿，不过瑞穗的肌肉的确更有力了。连歪斜的骨骼也变直了呢。”
    “真的？太棒了。”
    “看看日历，才过了一个月。小孩子的身体果然恢复得快呀。”夫人看着女儿，满足地眯起了眼睛。
    “以后肌肉还会更强韧的，还有别的部分。”
    “那我就太高兴啦。真感谢星野先生。谢谢您。”
    夫人的正视让星野心里砰砰直跳。
    “哪里，没什么……”他把手伸向红茶杯，掩饰着内心的动摇。
    是啊，一个月了——
    真快啊，星野想。
    播磨社长说有重要的事情和自己商议，已经是两个月之前的事了。他当时听了之后吃惊不小。居然要让意识全无，卧床不起的女儿的肌肉运动起来。
    这是有伏笔的。他听说，通过引进人工智能呼吸控制系统，社长的女儿得以自主呼吸。告诉播磨存在这种技术的就是星野，播磨也知道他在研究anc——人工神经接续技术。所以，一想到活动肌肉的事情，他才会头一个想到星野吧。
    虽然惊讶，但星野并不觉得这件事是异想天开。他想试试看。这项研究，世界上还没有人做过。
    星野马上开始着手进行工作。一开始，他把微弱的信号传递到脊髓各处，观察瑞穗的身体会有什么反应。并在平行公司制作了磁力刺激装置和信号控制器、肌电监测仪。所有仪器完工，正式开始进行肌肉训练，是一个月前的事情。从那之后，星野以两天一次的频率造访播磨家。之所以要隔一天，是因为要等待肌肉恢复。
    开始之后，他才了解到这项尝试有多困难。哪怕稍微改变一下信号模式和刺激部位，身体的动作就会全然不同。有时候，想让胳膊动，结果胳膊一动不动，身子却猛地向后弯曲，几乎拱了起来。
    这些日子里，他深切地感觉到，人类的身体是和机器不一样的。或许要好几个月，不，好几年，才能达到完全控制的地步。
    但这无关紧要。这项研究自有其独特价值，他的每一天都过得无比充实。
    “啊，对了。有样东西想请星野先生看一看。”
    夫人双手合十说完，站起来，走到壁橱旁边，拿出一只衣架，上面挂着一套深蓝色的西装。
    “啊，”星野叫出声来，“这是不是制服啊？”
    夫人微笑着点点头：“下周一，是小学的开学典礼。”
    “这样啊。终于定在下周了吗？您想必很期待吧。”
    他听说瑞穗被收入了特别支援学校。不过她没法去学校，会有老师每周上门几次。一直在睡着的孩子该怎么接受教学啊？他觉得纳闷，却没有把疑问说出来。
    “所以，我想取消周一的训练。瑞穗不习惯出门，应该会很累吧。”夫人一边把制服挂回壁橱里，一边说。
    “也是。我知道了。”
    “那么，下一次就是周三了，稍微空出了一段时间。”夫人思索着说。因为今天是周四，训练最好不要连续进行，而播磨器械周六是放假的。
    “那我周六来吧。我不在乎休息日上班。”
    夫人遗憾地垂下眼睑。
    “您这么说我很感激，不过周六要带瑞穗去医院。”
    “这样啊。那么，周日可以吗？”
    “诶，可是上周日也麻烦您过来了……您没有什么安排吗？比如约会什么的。”
    星野笑着摇摇头。
    “没关系。我原本就想到或许会有这种情况，所以把时间空出来了。”
    夫人得救似地把手放在胸前。
    “是吗？那太好了。谢谢您。”
    “没什么。”
    星野把茶杯放到嘴边，闻着红茶的香气，忽然很想让那位说“研究让脑死亡的人动起来的方法，不会让任何人受益”的前辈，也听一听夫人刚才说的话。
    第三章 你所守护的世界
    1
    这家店位于月岛，是鳞次栉比的文字烧店中的一间。真绪透过窗户向里张望，看见穿着短袖的星野祐也坐在墙边，正低着头不知在做什么。大概是在玩手机吧。
    看看表，还不到晚上七点。祐也经常到得比约定的时间早些。但今晚，这番本应平常的情景，在真绪看来却有些意外。
    她推开门，走进店里，祐也抬起头，朝她点头示意。
    “等很久啦？”真绪边问边在对面的位子上坐下。
    “没，我才刚来。”
    女店员拿来毛巾，问他们要不要喝点什么，真绪要了两杯生啤和毛豆。
    “今天也好热哦。”真绪说。
    祐也点点头：“快三十度了。都九月下旬了。”
    “热成这样，想不想去凉快的地方旅行呢？”
    祐也淡淡一笑：“等有时间再说吧。”
    也就是说，现在没时间。
    生啤端上来了，虽然没什么特别值得庆祝的，不过两人还是碰了碰杯，然后又要了猪肉泡菜文字烧，往常吃的那款，上面点缀着宝宝明星香脆面。
    他们有一个月没见面了。主要原因是彼此的时间安排对不上号，不过真绪这边好歹有通融的余地。即便如此也还是见不上面，全是因为祐也没时间。
    “你的工作还是那么忙啊。”真绪说。
    祐也苦笑着耸耸肩。
    “没办法啊。这可是史无前例的研究。有多少时间都不够。”
    “就是因为这么想，我才不敢给你打电话，发邮件。”
    “你不用这么小心翼翼的啦。要是有事，尽管联系我。”
    “嗯。”真绪点着头，心里的不满却没有消失。所谓男朋友，不就是没事也想和他联系的那个人吗？
    文字烧的食材送了上来。烹饪总是祐也负责的。他把大碗里的食材搅拌好，摊在铁板上，然后用两把大木铲快速切碎。他的动作极其熟练，第一次见识的时候，真绪大吃一惊。
    因为念书的时候在这种店里打过工——他说着，爽朗一笑。
    和那时一样，祐也用毫不拖泥带水的动作熟练地做好了文字烧。但真绪望着他的脸庞，又觉得不对，这个祐也，不是当时的祐也。
    “好啦！”祐也把现成的宝宝明星香脆面撒在文字烧上，说。
    真绪用叫做“哈嘎西”的小木铲把文字烧送进嘴里，赞了声“好吃”。
    “果然，祐也君做的文字烧是最棒的呢。”
    “不用拍马屁啦，不管什么时候我都会做给你吃的。”
    两人吃着文字烧，喝着啤酒，聊着天。不过，都是真绪在找话题。工作的事、朋友的烦恼、最近的流行、娱乐圈八卦。当然，不管谈什么话题，祐也都没有流露出无聊的表情，一直很认真地回应着。聊到失败谈的时候，他也和期待中的一样露出了笑容。
    可是，他并没有提供话题。以前不是这样的。以前他会讲很多很多东西，尤其是聊起工作的时候，格外神采飞扬。那些话真绪很难理解，基本插不上嘴，不过没关系。祐也对研究的热情常常让她感到衷心地敬佩。
    第一次见面的时候也是这样。
    他们相遇在一个共同的朋友开的一家餐厅里，那天是餐厅的预营业接待日。那是一个小型聚会，参加者全是餐厅经营者的亲朋好友，真绪和祐也碰巧坐在同一张桌子旁。
    面容清秀，姿态优雅。虽然不是很积极加入对话，却不会让人觉得乏味或阴郁。真绪想，他或许只是比较喜欢倾听。
    大家闲聊的时候，真绪有了个讲述自己的工作的机会。她说自己在宠物医院做助手，有时候会参与手术，这时候，最来劲的是祐也。
    “你参加过脊髓损伤的动物的手术吗？”这是他对真绪提的第一个问题。
    真绪回答参加过，祐也便探出身子，连珠炮似地问了一大堆，是什么动物啦，损伤程度如何啦，具体手术内容是什么啦，等等。真绪固然一脸迷惑，周围的宾客更是张口结舌。祐也终于注意到了大家的异样，赶紧不好意思地道歉。接着又说：
    “因为我从事的工作，是为脊髓损伤者开发辅助器械。”
    在听到这句话的瞬间，真绪就对他萌生了好感。
    这不单单是因为他有一份很棒的工作；无论何时都想着工作，经常张开天线四处寻觅哪怕一点点启迪，这种态度让真绪感到他是个诚实的人。他一定能够理解别人的痛苦。
    真绪说，她参加过一次手术，对象是一只因车祸导致脊髓损伤的狗狗，它的后腿不能动了。医院把滑板改造成轮椅，装在狗狗的下半身，这样它只需要挪动前脚就可以移动。祐也热心地听着，途中还开始做笔记。到了这时，桌上的其他人已经有了另外的谈话圈子，真绪觉得这样挺好。和祐也单独聊天，她很开心。
    祐也说还想和她见面，于是两人交换了联系方式。
    “你有恋人吗？”真绪大胆地问。
    祐也微笑着摇摇头：“没有啊。川岛小姐呢？”
    “我也还是单身呢。”
    “是吗。那太好了。”他露出了洁白的牙齿。
    约会过几次之后，两人自然而然地发生了关系。因为都很忙，每个月只能见面两三次。就这样，两年过去了。
    真绪快三十岁了。老家的父母频频打电话来，问她有没有中意的对象。她一直撒谎说没有。要是把祐也的事情说出来，父母一定会说：那见个面吧？如果可以的话，带回来吧？真绪的老家在群马，当天往返并不难。
    祐也并不反对见她的父母，相反，他还一直期待着能走到这一步。但真绪觉得，这话不能由自己说出口。到现在为止，他还一次都没提过结婚的事。见父母就相当于订婚了，而真绪并不那么急于结婚。
    但最近这些日子，真绪开始对未来有了担忧。这和年龄无关，是祐也的态度变化让她心存不安。
    她是在半年前注意到这种变化的。已经持续三个月了。给他发信息，他也很少回，有时候甚至完全是石沉大海。就算约他出去玩，他也会找各种原因拒绝。
    真绪知道直接原因是什么，因为工作忙。而且这工作是社长直接指派的，只有祐也能做。她明白，为了回应社长的期待，祐也是该精神百倍地去对待。所以一开始她并不怎么在意，只是担心他太逞强，弄坏了身子。
    但逐渐地，她感到祐也不单单是工作忙，他放在真绪身上的心思也越来越少了。证据之一，就是祐也现在基本上不谈自己，尤其是工作。以前，只要真绪问，他就滔滔不绝。可现在不同了。
    “哎，那只黑猩猩后来怎么样了？”真绪拿小木铲吃着芝士鳕鱼子文字烧，用快活的语气问。
    “你是说奥利弗？”
    “对对，奥利弗君。脊髓损伤，手脚都动不了的那孩子。不过，通过祐也君制造的仪器，让它的胳膊动起来了对吧。之后有什么进展吗？”
    这还是一年前她听祐也说的。当时祐也的眼睛闪耀着光辉，语气热烈。
    可是今晚，祐也的脸上不见了那时的神情。
    “那块工作交给后辈了，我不是很清楚。不过似乎没什么进展。”他冷淡地摇摇头。
    “是吗？可我觉得那项研究很了不起呀。”
    “谢谢。”