然后，今天和昌打来电话，说想把那名技术员带到家里来。
    星野的面孔浮现在眼前。那是个诚实的人，这让薰子安心了不少。毕竟，在以后很长的一段时间里，要把瑞穗的身体托付给他。她原本打算好了，如果是要做人体试验，就拒绝。
    薰子握住女儿细瘦的胳膊。
    现在是越来越细了，但如果能通过运动，稍微增加一点儿肌肉的话，自己每天一定会更快乐。
    而且，毕竟——
    若是有一天奇迹出现，瑞穗睁开眼睛的时候，能靠自己的力量翻身坐起，站立，迈开步伐，她自己一定是最开心的。
    妈妈会一直努力下去，直到那一天到来——薰子凝视着女儿的睡容，轻声说。
    5
    站在自己的位置上，刚把杂物塞进包里，放在桌上的手机就响了起来。一看来电显示，是真绪打来的。星野祐也就这样站着，接起了电话：“喂？”
    “喂，祐也君？我是真绪，你忙吗？”
    “不忙。什么事？”星野一边说着，一边看表。刚过下午三点半。
    “这个星期天，你有什么安排？”
    “星期天啊……”星野抱着包，单手把手机凑在耳边，往外走去，“星期天怎么了？”
    “嗯，其实，是三木他们问要不要去烧烤。怎么样？”
    “烧烤啊。唔……”
    “怎么了？不方便吗？”真绪有些不快地提高了声音。
    “这个嘛，有工作安排了。”
    “诶——上星期你还没这么说呢。都因为你忙，我们都三周没见面了啊。”
    “我知道，可的确忙，没办法啊。”
    “就是社长直接拜托你的那份工作对吧？那究竟是什么工作啊？就不能让别人替一下吗？”
    “和你说，你也不懂的啦。因为只有我能做，社长才特地给我打招呼的。”
    他听见对方呼出一口气。
    “好吧。既然如此，那我就放弃吧。烧烤我自己去。好了，你注意身体哦。休息日还要工作，这对健康可不好。”
    “知道啦。谢谢。反倒是你，烧烤的时候别喝太多酒哦。”
    “才不会呢。拜拜。”听声音，真绪似乎已经不生气了。
    星野把手机塞回兜里，正在等电梯的时候，旁边有人搭讪：“出差吗？”一看，原来是bmi第一小组的一个人，是比星野早进公司一年的前辈，正在参与开发为视觉障碍者研制的人工视觉认知系统。只要佩戴特殊的眼镜和头盔，就能在有障碍物的迷宫中行走。这让星野很吃惊。
    之所以问是不是要出差，是因为按照规定，在公司内必须要戴领带，而星野没有；另外，明明还不到下班时间，他却抱着个包。
    “没有出差补助啊。不过的确是要外出工作。”
    前辈一脸不解，但很快就反应过来，心领神会地点点头。
    “去社长家吗？我听说啦。是要利用anc，让脑死亡的社长千金的身体动起来吧？听说是夫人想出来的主意，亏得社长居然听了。”
    anc是星野所致力的研究的简称。日语的正式名称是“人工神经接续技术”。
    “社长想尽量满足夫人的愿望。”
    “就算是这样……”前辈还没说完，电梯门开了。正犹豫着是不是该在电梯里的人面前继续谈论，还好里面是空的。于是两人进了电梯，前辈继续刚才的话题。
    “是脑死亡对吧？没有意识，只剩等死，对不对？让这种人的手脚动起来有什么意义？真是烧钱。”
    “费用是社长个人负担的。”
    “我知道。可是，你的人工费呢？虽说是社长，也不能把技术人员私人化啊。”
    “我的确是要去社长家，但我并不觉得这就是私人化。这是给了我一个非常宝贵的研究机会，可以对大脑无法发出运动指令的患者进行研究，看看对脊髓施加怎样的刺激，会得到怎样的反应。这种机会，不会再有第二次。”
    前辈耸耸肩，歪着头道：“反正我是做不来的。”
    “什么？”
    “对付这种事啊。我是想帮助残障人士，才会继续这份工作。因为有价值，有自豪感。可对方如果是脑死亡患者，会怎么样？没有意识对不对？再也醒不过来了对不对？用电脑和电子信号控制这种病人的手脚，会怎么样？我想到的只有制造弗兰肯斯坦而已。”
    星野没有看前辈：“可是，弗兰肯斯坦的设定，是有意识的。”
    “那还不如弗兰肯斯坦。利用没有意识的人的身体，来自我满足。首谋者是社长夫人吧？难听的话我就不说了。你还是赶紧抽手吧。我说这话是为了你好。还有什么事比这更难啊？那种看似有道理的实验，不管做多少次，都是行不通的。你只需要说一句：没办法让令嫒的手脚动起来。这不就行了？”
    星野只盼电梯在中途停下，有别人上来，结果电梯途中居然不停，直接到了一楼。他只好一直保持沉默。
    “我的表述可能不太恰当，”走出电梯之后，星野对前辈说，“我们说信号是由大脑发出的，却不知道心在哪里。全世界的学者，没有一个人知道。所以，不要触碰那部分，只要响应需求就好了。”
    前辈打量着星野。“你真够冷漠的。”
    “是吗？”
    “虽然法律上还很模糊，但其实脑死亡就等于是人的死亡。也就是说，你对待的是一具尸体。用尸体做实验，我是做不出的。真可怕，想想就一身鸡皮疙瘩。”
    星野拼命压抑着因愤怒而抽动的脸颊，扯出一个微笑。
    “小姐没有接受过脑死亡判定。”
    “那不就相当于植物人吗？”
    “不知道。我没有立场对此进行判断。”
    前辈愕然摇头。
    “算了。话都说到这份上了，随你的便吧。不过，我只说一句：不管你怎么努力研究让脑死亡者的手脚动起来，也不会让任何人受益。”
    “我知道。”
    “那，你好自为之吧。”前辈扬扬手，向与大门相反的方向走去。
    星野望着他的背影，在心中低语：
    不会对任何人有益？这说的是什么话。已经有益了啊——
    到达位于广尾的播磨宅邸时，刚过下午四点。他按响大门上的门铃，对讲机里便传出薰子夫人的声音：“喂？”
    “我是星野。”
    “好的。”话音刚落，门锁就咔哒一声开了。
    星野一边瞟着院子，一边往屋子走，这时，玄关的门开了，夫人走了出来。她肤色白皙，尖下巴，单眼皮，眼睛细长，想必很适合穿和服的吧。她三十六岁，比星野大四岁，但看那娇嫩的肌肤，完全不像那么大年龄的人。
    “您好。”他低下头打招呼。
    “辛苦，拜托您了。”
    夫人的语气愉快而彬彬有礼，星野觉得，她没把自己当成丈夫的下属，而是女儿的救命恩人。
    他照例走进那个房间，瑞穗正坐在轮椅上。她身穿格纹连衣裙，腿上是紧身打底裤。
    “今天外婆不在呀？”
    “嗯。她带着我儿子回家去了，到晚上才回来。”
    “哦。”
    也就是说，今天自己是和夫人单独在一起。星野心中暗喜，忽然想到还有瑞穗在，赶忙悄悄修正了自己的想法：是三个人才对。
    “线圈已经装上了。”夫人说。
    “好的。——小穗，不好意思哦。”星野把瑞穗的上半身抬起一点，用手摸摸她的后背，“嗯，位置没问题。”
    “我觉得很合适。这样瑞穗也不会觉得痛吧？”
    “不会的。”
    线圈是一种向脊髓传输信号的磁力刺激装置。在符合瑞穗脊骨形状的盒子里，排列着好几个线圈。不过盒子的形状一开始并不十分合适，星野反复修正了好几次。
    轮椅旁边的工作台上摆着两台仪器。一台是信号控制器，与磁力刺激装置相连，各个线圈发出什么信号都由它控制，可以说是一座司令塔。这台仪器还没有完成，星野每次来访时，都会稍微加以改良。另一台是通过电流监控肌肉动作的装置。
    “那么，今天也从腿部运动开始。可以请您装一下电极吗？”
    “好的。”夫人弯下腰去，脱下女儿的打底裤，用创可贴把星野递过来的，连接着电线的电极贴在瑞穗腿上，动作很熟练。
    “那就开始了。”
    星野敲着信号控制器的键盘。调整好运动幅度、速度、次数之后，按下了开始键。
    瑞穗的右膝微微抬高了一点儿，又马上落了下去。接着，左膝也做出了同样的动作。她相当于是坐在轮椅上踏步。
    星野看看肌电监控。左右两侧肌肉运动均等，也没有超出负荷。
    “好。很好。”
    听他这么说，夫人双手交叠放在胸前，看着女儿：
    “你听见了吗？说你很棒呢。太好了。”
    遗憾的是，母亲的呼唤没有得到女儿任何回应。星野想象着自己在这时忽然操作控制器，让瑞穗立刻点头的场景，不过还没进展到这个阶段。一切都处于摸索状态。
    “要不要在双脚分开的状态下，做一做同样的运动？”
    “好。”夫人说着，把瑞穗的双膝分开。“请稍等！”星野急忙说，却已经迟了。监控发出了警报。
    “糟了……”夫人急忙把瑞穗的双腿放回原来的位置。
    星野操作着监控，警报声停止了。
    “上次说过了，虽然小穗的运动停止了，但这并不意味着不向肌肉传输信号了。而是发出了这样的信号：保持同一个姿势。在这种状态下，如果强制使其运动，电脑会判定信号与身体位置不符，就会像刚才那样发出警告。”
    “这样啊。对不起。一不留神……”
    “您不用道歉。只是，现在这样做虽然没什么问题，但以后随着肌肉的逐渐恢复，这样做会有弄伤肌肉的危险，还请注意。”
    “我明白了。对不起。”
    “都说了您不用道歉呀。”
    星野笑了，夫人的表情也和缓起来。
    之后，他又花了一个小时，活动瑞穗的腿部与手臂的肌肉。虽然动作都很简单，但看得出来，瑞穗的动作是一天比一天流畅了。大概是关节打开了吧。
    夫人建议休息一下，端来了红茶。
    “之前我曾经跟您说过一个正骨医生的事儿，您还记得吧？”
    看到夫人明快的表情，星野想，应该不是什么坏消息。