到了公主出降的日子，天还黑着，凤阳阁灯火通明，宫人们紧锣密鼓地准备着。
    薛棠眼眶红肿，面色憔悴，需要用厚厚的妆粉去掩盖，符采和几个嬷嬷一同为她化着盛妆。
    屋内金银珠宝制成的饰物绚丽多彩，璀璨夺目，看得人眼花缭乱。
    薛棠不为所动，只觉得层层迭迭的厚重嫁衣束缚得她骨头生疼，脊背酸痛，胸腔好像堵着一口闷气，无从宣泄，快要无法呼吸了。
    符采为她戴上头饰，沉甸甸的钗冠坠得她头一歪倒，好像死了似的，一动不动，吓得符采连忙扶正她的头和摇摇欲坠的钗冠，她的眼眸更加空洞无神，看上去如同一具美轮美奂的人偶，精致、华丽又毫无生气。
    “公主……”符采和织素都很悲伤，不知所措。
    三皇子薛婴齐知道了薛棠的情况，破例过来见她，想要劝劝她。
    薛婴齐本就待人和善，对他唯一的妹妹更是关怀备至，呵护有加，两人自幼便亲近，关系甚至比她和她的同胞哥哥薛云构还要好。
    她与冯鉴青之间的事，他心知肚明。
    见她憔悴的模样，他心头酸涩，可又无可奈何，“外戚不得干政，他若做了驸马，仕途就此终结，一腔抱负无从施展，大好前程不复存在，他可甘心？”
    薛棠一恍惚，随即变得坚定，欲要反驳时，薛婴齐抢先道：“即便他现在为了你心甘情愿，可人是会变的，难保他以后不会后悔，从而辜负了你，毕竟他牺牲的不止是自己的仕途，而是整个冯家的未来。若换作是你，你会怎么选？”
    薛棠无言，目光黯然。
    薛婴齐轻轻拍了拍她的肩，安慰道：“钟氏非我所爱，可我还是要纳她为妻，这是帝王家无法摆脱的宿命，与其抵触，不如试着接受。”
    “试着接受……”薛棠苦笑了下。
    他为了入主东宫，与钟家联手，娶钟氏是他布局中的一步棋，而她却是被操控的棋子，和同为棋子的钟氏无异，像是待宰的羔羊，命不由己。
    无助与不安侵袭着麻木的心，哪怕门外候着无数守卫，她也没有安全感。
    薛婴齐见她仍是失魂落魄，心里说不出的难过，须臾，沉重地吐出几个字，“他……会是个好官。”
    薛棠心一凉，垂下了眸子。
    她已经分不清自己是因为没有嫁给心上人而失意，还是因为身居高位却无法掌控自己的婚姻而感到悲哀。
    “我以为，我可以做到心如止水……”
    符采轻叹了声，“若公主真的心如止水，又为何执意见他一面呢？”
    薛棠无言，符采又为她涂了层脂粉，遮挡泪痕。
    身为南盛唯一的公主，薛棠的出降仪式十分隆重。当皇帝看到自己唯一的女儿身着嫁衣出现在眼前时，不禁心酸了下。
    薛棠眉眼间的哀愁与欢快的礼乐格格不入，他多希望自己的女儿可以嫁给她喜欢的良人，但是这场婚姻并非儿女情爱那么简单，这是她身为一国公主应该去做的。
    皇帝有许多体己话想说，但心有愧疚，如鲠在喉，只得轻轻抱住了她。
    “父皇，儿臣走了。”
    薛棠放开了皇帝，叩首施礼，头也不回地离开了。
    拜别皇帝后，薛棠执扇遮面，在宫人们的簇拥下，登上了金碧辉煌的车辇，仪仗队伍绵延数里，浩浩荡荡地前往公主府。
    薛棠怎会不知这婚姻背后的意义？她不过是枚制衡朝堂势力的棋子罢了。
    驸马的祖父沉如山是位骁勇善战的大将军，为南盛立下汗马功劳，战功显赫，声名远扬，不过沉如山手握军事重权，锋芒太盛，晋阳沉家也从一个默默无闻的小家族逐渐变得庞大。皇帝为了制衡，将她下嫁到沉家，便可以外戚不得干政为由，从而一步步削弱沉家的实权。
    历来功高盖主，祸必降之，不得善终，沉如山自知惹来帝王猜忌，便允下了这门婚事，又以年迈为由主动让权，这才保全了沉家。
    仪仗队伍停了下来，到了公主府门口。
    薛棠下了车辇，稍稍下移团扇，看到了她的夫君，沉宗知。
    他的五官棱角分明，剑眉星眸，一身红色婚服衬得他更加气宇轩昂，英武不凡。
    薛棠记得有一年秋猎，她在围猎场上远远见过他一面。
    那时的他身穿银白铠甲，高大威武，气势如虹，若说冯鉴青是诗书典籍温养出来的谦谦君子，那他便是刀枪剑戟磨练出来的刚烈少年，只是，他行事低调，甚至甘愿给其他世家子弟做陪衬，把好不容易打下来的猛虎拱手让人，让别人出尽了风头。
    对此，她甚是好奇，印象深刻。
    不过她没有兴趣了解太多，匆匆一眼，过客罢了，却不曾想，他会成为她的驸马。
    沉宗知朝她长揖，迎她一同入内，进行繁缛的大婚仪式。他虽为武将出身，但并非粗鲁的莽夫，举止文雅，彬彬有礼，这副英俊的模样倒是让薛棠心里的愁郁减轻了几分。
    入夜，新房之中，沉宗知按照流程作了却扇诗，薛棠移开团扇，沉宗知眼眸一亮，尽是惊艳之色。
    她生的明艳，雍容华贵，国色天香，金色的步摇、耳坠在烛光的映照下流光溢彩，熠熠生辉。只是她的脸上没有新妇的欢喜，神情十分平静，透着几分难以亲近的疏离，如同激不起波澜的深幽古潭。
    沉宗知并不意外，早就听闻她与新上任的安州知府冯鉴青过从甚密，她很喜欢他，只可惜有缘无分。
    他心里不是滋味，不过也只能接受。
    侍女端来合卺酒，薛棠没有流露出不满的情绪，从容地接过酒杯，等待与沉宗知共饮。
    她礼数周全，端庄大方，沉宗知不由得晃了下神，茫然地与她饮下合卺酒。
    随后侍女为二人更衣，落下床帏，关上了门，屋子里只有他们二人了。
    雕花喜烛静静地燃着，昏黄的烛火隔着红纱，晕着朦胧的光。香雾透帘，鸳鸯暖衾，说不出的绮艳旖旎，柔情万种。
    若是寻常新婚夫妇，丈夫应是拥新妇入怀，耳鬓厮磨，浓情惬意，翻云覆雨，行夫妻之实。可对于沉宗知而言，他娶的是一国公主，即使成了夫妇，也摆脱不掉君臣关系，难免拘谨，更何况，这段婚姻没有感情。
    沉宗知茫然、拘谨，不知所措，脑海里闪过大婚之前，宫中派来的嬷嬷教他的规矩，其中也包括如何与公主圆房。他悄悄转头看向薛棠，从他的视线看去，她微微低着头，乌黑柔顺的发垂落下来，更衬她肌肤胜雪，吹弹可破，一双玉乳半隐在薄纱之中，丰满雪白，诱人遐想。他不由得乱了心神，呼吸变得急促起来，立刻收回了视线。
    薛棠没有任何举动，只是静静地端坐着，眼神有些空洞，像个木偶似的，不知在想什么。
    沉宗知极力克制的理智与生机勃勃的欲望形成了强烈的反差，无时无刻提醒着他：即使是名正言顺的夫妻，他也不能对她做出一个丈夫可以对妻子做的事。
    他起身转向她，低首朝她一揖，毕恭毕敬道：“时辰不早了，公主歇息吧。”
    薛棠抬起头，平静地问道：“你去哪？”
    “臣去偏房休息。”
    沉宗知说罢，欲要上前拿起软枕离开，薛棠开口道，
    “洞房花烛夜，莫不是要我独守空闺？”
    她虽是反问，但语调平缓，听上去很温柔，只是那柔意，透着些许疏离。
    沉宗知内心更加忐忑，是在留他吗？
    他不敢直视她，仍是恭敬道：“公主劳累了一天，臣怕影响公主安歇。”
    他的言语让薛棠感到有些意外，不禁轻笑了下，眼神有了光彩。
    她起身缓缓靠近他，纤柔的手欲要触碰宽厚的胸膛，沉宗知心里陡然一紧，立刻退后了几步，脱口而出，“公主请自重。”
    薛棠看着落空的手，不可思议地一笑，“新婚之夜，何来自重？”
    沉宗知意识到自己失言，神色多了几分窘迫，一时间不知所措。
    薛棠泰然自若，莲步微移，向他缓缓靠近，温声道：“你是认为身为女子的我，主动向夫君寻欢不够矜持？还是觉得身为公主的我，如此行径有失礼节体统？”
    她的语调轻缓、平和，可听着却压迫感十足，一字一句都带着上位者的威严，那是帝王家与生俱来的。
    沉宗知头低得更沉了，“臣、臣失言，望公主恕罪。”
    薛棠不再打趣他了，神情变得淡漠，开口道：“我不是处子之身。”
    沉宗知诧异，可转念一想，她并非寻常女子，即便拥有三千面首，身为驸马的他也不得有怨言不满，只是觉得那冯鉴青表里不一，道貌岸然。
    见他默不作声，薛棠眉头一挑，“怎么？可是嫌弃了？”
    “臣没有。”沉宗知斩钉截铁地回答。
    “那你为何不看我？”薛棠又问。
    沉宗知没了底气，声音轻了几分，“君臣关系不可乱……”
    “哦？”薛棠玩味地看着他，纤弱的手贴在了他坚硬又发热的胸膛上，隔着衣物都能感受到他强烈而又急促的心跳声，她眼眸中的笑意更浓了，娓娓道：“可今晚、现在，你我不是君臣，你是我的夫君，我是你的妻子。”
    她的声音轻缓、温柔，好似带着蛊惑人心的魔力，听得他酥麻麻的。女子温热的气息扑到他的耳颈间，惹得他全身发软，只有身下那处火热愈发坚挺，愈发冲动。
    薛棠见他情难自控，忍不住继续撩拨，“你身上……好热……”
    纤细的指尖轻轻地游走，她的身子几乎是完全贴靠在他的身上，柔软而又饱满的触感让他濒临失控边缘，她能很清晰的感受到他火热的身体在颤抖。
    “公主……”他欲言又止，不知是进是退？脑子一片混沌，魂儿好像都被她勾走似的。
    薛棠眼波一转，抬头凝望着他，视线相碰的一瞬间，他立刻移开了飘忽紧张的目光，心跳得更快了，呼吸也变得粗重。