照慈似是听见趣事，曼声道：“别心急啊，我会来的。”
    她忽而提起长剑，直指红莲女：“但今日，你们要留在此处。”
    金刚乘教众见状皆把武器拔出，长剑或是弯刀，刀鞘镶嵌的宝石从指缝间露出，在阳光下闪出七彩光芒。
    红莲女未因她挑衅的话语而显出不悦或恼怒，沉默一瞬，却看向了崔慈。
    她问：“你父为她而死，你还要同她一道么？”
    照慈嗤笑出声，没有插话。想来他们和燕王妃也算不上齐心戮力，早知崔慈在此，却没有通风报信。她转头看着崔慈，耐心等着他的回答。
    崔慈抿着嘴，低垂眉目。午后正盛的烈阳把空气都烤得扭曲，可他顶着一张观音面静默站在原地，身边剑拔弩张好似难以侵染他周身安宁分毫，颇有立地成佛的意味。
    只是眉间观音痣轻轻颤动，在拢起轻烟的眉间忽高忽低，显然不是全无触动。无论他和燕王府关系如何，燕王作为父亲的身份存在时，在他眼里也算是顶天立地。
    他和照慈一贯默契地不谈燕王旧事，但此刻丧父缘由突然被人提起，他面上不显，内心波澜让她很是好奇。
    照慈期待他的选择。
    坐看黑云衔猛雨，喷洒前山此独晴。
    远处隐有雷声轰鸣，阴云密布，压在低空之上，似正被这里即将到来的死亡牵动着朝此行来，欲将痕迹冲刷殆尽。
    照慈撇了撇嘴，有点不满他略显长久的沉默。果然，什么都没变，他仍旧介意着她和燕王之死千丝万缕的关系。又或许，也如同过往一般，他仍旧不会管她的处境。
    崔慈忽而抬眼，目光灼灼，同照慈四目相对。
    从极之渊里映出烈阳和阴云，又把照慈的身影稳稳托起在万里无波的水面之上，竟看得她一时心悸。
    “我只会同她一道。”
    这是给红莲女的回答，他却对着照慈坚定吐出。
    他突然展露笑颜，两个酒窝盛着比烧刀子还烈的蜜酿，照慈恍惚间闻到酒气氤氲，蒸得她头昏脑涨。
    她回神时，只见他也如谢子葵那般立在身前，长剑横斜，亦是护卫的姿态。
    崔慈挑了个剑花，单剑起势：“若你要拦路，便以你身，做我和她此行的路碑。”
    这个回答或许在红莲女的意料之中。
    她意味不明地说着：“果然虎父无犬子。”
    “如果我是你，便不会再提我父亲，”崔慈道，“你得知道，我并不是我那母亲。”
    他面带悲悯，说着：“我不问因，只问果。说到底，我父亲死在你们手里。”
    这话倒是出乎意料。红莲女都不动声色地皱起眉头。当年那场暗杀他们做得悄无声息，明面上看燕王死于重伤后的感染和伤寒，她的确没想到崔慈会知道这事儿。
    可她装作不明就里：“这话稀奇。你为了给她开脱，倒是什么话都说得出。”
    崔慈微微一哂，只道：“都说了，我不是我母亲。”
    “虽不知你们和我母亲到底做了什么交易，但今日，姑且先清算一番吧。”
    “为我父亲，为阿辞。”
    ＊
    照慈早就不耐烦红莲女的闲言碎语，听见崔慈这罕见的战意盎然的话语，朝身旁众人朗声笑道：“诸位，合力将他们击杀于此，每个人头赏千金。”
    崔慈朝她挑了挑眉头，其间意味大约是，不是你的钱果然花起来不心疼是吧。
    一众江湖人士在警戒之余立时显出摩拳擦掌的兴奋。
    这群人并非谢子葵随意招募，他以衔刃山庄的定制兵器为报酬，招募时吸引了不知多少人来。
    若说天下武林中人最追捧的兵器，莫过于衔刃山庄的出品。然衔刃山庄屹立江湖数百年，发展至今，有一套自己的规矩。他们的主顾，要么财力足够，要么战力足够，要么缘分足够。前二者算是容易满足，尽管符合之人也不算太多。后者玄之又玄，无人说得清这个缘分具体所以然。
    而谢子葵此番招募，就是缘分。他从中挑去了一众身手不算鲜有敌手但也能称绝佳的人随行。虽照慈不知晓他如何让这群人信服，但她相信他，并不多问。
    红莲女早知此战避无可避，刚刚那番对谈也不过是为了离间他们二人，亦和那头目示意。
    双方人数相差不算太大，金刚乘之人有备而来，自然摸过他们的底细。只是他们从安西而来，一群胡人终归惹眼，又或许是燕王妃先前给的情报误导了他们，倒也没带太多人。
    一时间兵刃相见。
    金刚乘弯刀者众呈包围之势将他们一行团团围住，手持长剑或长枪之人交错掠阵。
    见此阵仗，刚有些喜形于色的江湖人不由得收敛神色，屏息凝神。若单打独斗，实在谈不上谁更有胜算。可他们本就是被谢子葵临时召集，碰上有组织的对手，胜负就难讲了。
    果然，照慈一方很快显出颓势。
    原因倒并非这群江湖人和太行他们配合的不好，在于金刚乘的诡秘路数。弯刀者于内圈在打斗时念诵经文，语调怪异，似吟唱似恸哭。旁人不知，照慈听出他们乃是用梵语念诵的《大日经》。
    众人心神不定，很容易就被那奇诡的腔调吸引过去，欲要分辨口中言说的内容，又伴有掠阵之人短促频繁的兵刃敲击之声，就连太行都自乱阵脚。两人暗卫也多数下场，他们虽不惧死，但要兼顾着保护他们俩，一时也无法破阵，双方勉力僵持。
    金刚乘并不对照慈和崔慈二人下死手，一心盯着武艺最为高强的谢子葵和太行，他们二人腹背受敌，谢子葵的红衣上都能看见不断洇出的暗红痕迹。
    照慈闭了闭眼睛。
    若说有谁能无视他们的干扰，那非她莫属。无他，这些经文，她也曾日日听日日诵。
    她睁眼时环视四周，瞧见立于远处马车旁护卫着伤员的棠物宜，未有犹豫，掏出怀中骨哨吹响。不多时，有人从高处跳到她身边，手中是棠物宜的银针。
    照慈看去，来人是严月，却不是十二月。说来好笑，崔慈为手下暗卫的取名方法也算有心，皆以生辰月份命名。他二人都于十二月出生，不过十二月早一步来到王府，占了这个月份，后来者只能叫别称。
    她在人群里看了一眼，暗卫都戴面巾，兵荒马乱间也找不到十二月。没有多留心，她将银针尽数捏在五指之间，突然飞身而去。
    短刀长剑兵刃加身，照慈只攻不守，指间银针四面八方朝敌人面门射去，不求准度，只为要他们下意识防备之时的一瞬分神。
    长剑直刺，或劈或撩，对方胜在步伐迅捷而灵敏，出乎谢子葵意料的是，照慈竟也不遑多让。很快他便知晓她欲擒红莲女，但弯刀者迅速回过神来，复又聚拢围攻她。兵刃长则易守，可她招招只为制敌，弯刀层层划过周身，虽不致命，但也见了不少血口。
    这般不要命的打法也逼得金刚乘出手越发狠厉。眼见一柄长枪朝她后心而去，谢子葵瞠目欲裂，不顾朝他砍来的弯刀，想强行突围。