今夜纷扰，栖流所里的人都簇拥着挤在厅堂里。
    唯有盼娘孤零零地缩在一个角落里，怀里还抱着她的弟弟。她没显出任何被人冷眼相待的忧愁，反而还因为小儿的亲近变得心满意足起来。
    照慈见到这个场景的时候，皱了下眉头。
    众人看见他们的到来，齐齐松了口气，挤上前来七嘴八舌地问着是不是已经没事了。
    她没有搭话，把谢子葵推了出去，朝盼娘招招手，示意她过来。
    盼娘自然也盯着她，却一直没敢凑上来，看见她朝自己招手，下意识地环视两边，待确认她的确是在和自己打招呼的时候，犹豫了一下，才起身跑来。
    照慈领着她走到外头，她抱着小儿走得有些吃力。
    厅堂里的人注意到这一幕，话语变得散乱起来，皆分着心思想要窥探。
    盼娘犹疑着问她：“大哥哥受伤了吗？”
    照慈未答，只说着她来此的目的：“栖寒寺遭难，栖流所不会留你们了。我即将离开此地，缺一个婢女，盼娘，要不要跟我走？”
    她并没有收敛音量，流民陷入沉默。盼娘先是愣了一瞬，紧接着却是去看那些人的神情，果然在大多数人眼里见到了恶意的揣测，她的脸色又惨白起来。
    照慈往旁边踏了一步，恰好隔绝了旁人的视线。
    她笑容和煦地问：“盼娘，看别人做什么呢？”
    盼娘收回心思，飞快地看了她一眼，立即垂首，声音轻如蚊呐：“大哥哥，为什么要…？”她并不蠢笨，能够感受得出初见时照慈并不像谢子葵那样对自己充满好感。可偏偏她帮了自己一次，眼下又朝她伸出手来。
    她免不了猜想，是不是，照慈听懂了那些人说的话，所以也想把自己带回去做那些事？
    盼娘语焉不详，但她一个小孩，心思全写在脸上。
    照慈笑了笑，俯下身，和盼娘视线平齐，像是和她说着悄悄话。
    她说：“盼娘，不必问为什么。你只要知道，留在这里，风言风语将常伴你左右，而今我给你一个机会，你且说要还是不要？”
    盼娘知道自己问了蠢话。若照慈铁了心要带走她，她一个身份不明的小姑娘，根本不需要来过问她的意见。这些日子，她一直忧愁着未来的日子，家中田产遭了殃，她带着弟弟身无分文，举目无亲。方才她脱口而出，实际倒是因为对照慈和谢子葵存了信任，换作寻常，她大约只会温软笑着立马应下。
    于是此刻，她快速答道：“要的。大哥哥不嫌弃我们，盼娘会好好服侍您的。”
    照慈却看向她怀中幼童，道：“你们？我并没有说要你弟弟，”她提醒道，“盼娘，你是因为他才被卖掉的。”
    刚刚浮现在盼娘脸上的喜色被一扫而空，她胡乱摇着头，恢复了少女本来的神色，词不达意地说着实在是家中贫穷，这并不是弟弟决定的，他还这么小。
    照慈不说话，谢子葵过来打了圆场，说不过是个小孩，带上便是。
    见盼娘亦希冀地望着自己，她微微一笑，说：“也罢，便带他这一路，待我入府，你要自己去为他找一个人家。”得了她的承诺，盼娘先是喜出望外，复又露出惶惑，大约是惊讶于她这么好说话。
    照慈揉了揉她的脑袋：“没关系的，盼娘。我并不是要为难你，我只是想和你一起找到答案。”
    什么答案？盼娘疑惑起来，却没有听到她继续言语。
    ＊
    匆匆处理完身上的伤以后，恰好手下的人也到了寮房，崔慈抬步而出。
    侍卫看见他双手被纱布缠绕，大吃一惊，连声问着怎么回事。崔慈瞥了他们一眼，又看向去而复返藏匿在旁的暗卫们，冷声道：“回京之后，自己去领罚吧。”
    即便是照慈故意为之，这群人被轻而易举地调开也的确触怒了他。
    可怜那些本就是被派去干正事儿的人平白遭殃。
    他们行至转轮藏阁，恢宏的藏经阁里头被翻得一团乱，候在原地的长随将一个木盒奉上。
    崔慈接过，里头放置着厚厚一沓纸张，他一张张翻看过去，皆是田地、商铺或是宅院的契书，放在最下头的，还有零零总总的卖身契，以及，印子钱的借据。
    他问：“人数清点好了吗？”
    长随答道：“今日在寺的僧人，无论死生，比僧纲司在册之数多出数十人。”
    被押着跪在地上的监院见来人竟是崔慈，强行压下心中的惶恐，强装恼怒：“你们究竟是何人？恒净，你勾结山匪，你可知罪？”
    崔慈直视着他，道：“本以为虽有谭家庇护，栖寒寺最多也不过是巧立名目强征田产躲避赋税罢了，”他弹了弹手中的纸头，嗤笑，“倒是我小瞧你们。”
    监院还欲争辩，他让人将他的嘴堵上，冷声道：“多余的话，待你们进京到了大牢再说吧。”
    崔慈比照慈早来栖寒寺一个月，这两个月的时间，也足以他把谭家和栖寒寺的底细摸了个大概。今夜趁乱终于把物证的最后一块补上，他不欲耽搁，押了人便朝外走去。
    走到大悲阁时，九台迎了上来。
    “何事？”
    九台抬手把虚掩的大门推开，金光乍现。
    “世子说，是给您的礼物。”
    那金银铺满了观音座下莲花台，又在地上堆砌。
    崔慈笑了出来：“倒是意外之喜。我本还在想这些年过半数的赈灾款去了何处，”他复又看向满头大汗的监院，“谭家竟是把这栖寒寺当成了藏宝阁。”
    观音断臂，却把万民在绝境中的唯一希望铸成血肉。破开肚腹，内里金雕玉砌，爬满了食腐的蛆虫。
    恒顺众生，离苦得乐。
    原来是这样的苦和乐。
    ＊
    崔慈急着回去复命，本也没打算和照慈同行，只留下书信，言说自己在京城等她。
    他亦不想在此时和谭家正面对上，横竖照慈不可避免要遭到谭家的盘问，他便趁乱先行一步，离开这金坛县。
    然而，计划赶不上变化。
    五台把那佛像塞入他后穴之时下了狠手，即便他有心强撑，也实在受不住骑马的颠簸。是以只好分了大半人马把人犯和罪证押解进京，自己坐了马车赶路。
    他吩咐马车疾行，想着照慈也是坐马车出行，又被耽搁了脚程，路上应当是不会碰到的。
    所以当他刚出金坛县地界，行至途中第一处馆驿，瞧见一队车马时，愣了一下。
    那车队当中停着一辆有些眼熟的华盖马车，听得马蹄声，帘子被掀开，里头露出一张恣睢的笑脸。
    照慈看见他，没有半分意外，还似真似假地嗔怪道：“兄长，可叫我好等。”
    崔慈尚来不及反应，又看见她身后露出个脑袋。
    她那知己谢子葵颇有些羞涩地同他打招呼：“兄长好。”
    崔慈一时间忘记自己要询问她怎么会比他走得还快，内心只有一个疑惑。
    这知己管他叫的哪门子兄长？