姜淑与崔意诚早没了感情，只不过也没什么大的冲突，便也就这么将就过着。自那回崔苗险些截了崔意诚的折子之后，姜淑便起了些心思。她自己其实并不在意崔意诚，可崔苗是在意的。这么样一个父亲，算不上太坏，不至于厌到骨头里，每每对父亲二字有了希望，又总被崔意诚做出的荒唐事狠狠打上一巴掌，如此反复。许是到了年纪，知晓了儿子无望，这些年他又念起了嫡长女的好，拉下脸想与崔苗亲近，可到底本性难移，总想着摆父亲的架子，父女两个总在家中闹腾。闹完了，崔意诚还总要来与姜淑抱怨，说长女没教好、过于娇纵之类，再叫姜淑一顿骂。总之是闹得府上乌烟瘴气。姜淑早就有了打算，早早便开始了布局，同时收拢了崔意诚身边的小厮，崔意诚的动向全在她掌控之中。
    时下朝局变动，小厮偷了崔意诚的折子来报与姜淑，姜淑一看便知崔意诚又要去淌浑水，便叫了崔意诚回来，提出与他和离。
    崔意诚茫然无措，心思自然从朝堂转回了家中。他先是恼怒，与姜淑争吵，争执不下，平复了几日，又耐下性子好生相劝，姜淑仍是不为所动。崔意诚拿她没法，一面写信向老父老母求援，一面让试图让女儿们来劝。却不想五个女郎，一个都不听他的。
    最小的阿葵一派天真，话语也最诛心：“家中有没有阿爹都一样，母亲快活就好了。”
    崔意诚气得打摆，骂道：“阿葵，我才是你亲爹！夫人又不是你亲娘！你好好算算谁跟你亲！”
    阿葵扭头看向崔苗，茫然地问道：“阿姐，那能让我阿娘嫁给母亲吗？这样我们就还是一家人。”
    崔苗被逗得发笑，崔意诚却急得直跳脚，崔苗冷眼看他发怒，无悲无喜。
    崔意诚看向她，恨道：“崔苗，崔苗，你是不是忘了你姓崔？”
    崔苗想了想，应道：“我也可以不姓崔。”
    崔意诚被怒火冲昏了头：“和离就和离！这还是我崔府吗？不如姓了姜罢！”
    于是夫妻两个同行近叁十年，终于到了要分道扬镳的时候。可到了分家析产之时，崔意诚懵了。姜淑与他一一核算了这些年家中的资产，田庄铺子每年产出几何，俸禄几何，家中人丁支出多少，节礼往来出入多少，以及他崔意诚在外头花天酒地又用去多少。一番计算下来，以崔家的产出，甚至还供不上崔意诚一个人的花销。
    “绝不可能！我何时短过银钱？怎么就入不敷出了呢？”崔意诚不可置信地喊道。
    “郎君，”姜淑淡然阖上账本，答道，“你崔家若不是有我经营有方，早便垮了。”
    “南街那些铺面呢？”
    “郎君，那些可是我的嫁妆呀，你堂堂四品朝官还要抢妻子的嫁妆不成？”姜淑似笑非笑。
    崔意诚脑子转得倒快：“不对，不对，你入我崔家之时身无长物，还带着一双弟妹，哪有嫁妆？”
    “那还得多谢翁婆，替我夺回家产，又光明磊落地都给与了我充做嫁妆，一分一毫都不曾侵占，我用心经营多年方有今日，与你何干？”
    “是了是了，是我崔家于你有恩！”
    姜淑叹气：“郎君呐，若不是翁婆大恩，你以为我会忍你到今日吗？方才算给你看了，这些年崔家的产出只够维持阖府开销，你在外的那些都是我给你出的，这还不够吗？”
    “你……”崔意诚自知理亏，转了话锋，“好，都应你，但阿苗得留下。”
    “为何？”崔苗耐不住性子，出声问道。
    “你是我崔家嫡长啊！”崔意诚理所当然地道。
    姜淑冷笑：“现下想起来她是你崔家嫡长了？不是想要个儿郎承嗣吗？我们母女与你腾个位置如何？”
    “她当然是我崔家嫡长呀！我怎么会不认？”崔意诚恼羞成怒。
    “那你问问阿苗，她认不认？”
    两人都看向崔苗，崔苗身后是她的阿妹们，小女郎们插不上话，亦看向她。
    崔苗咬牙道：“这嫡长不做也罢。”
    “你……你……”崔意诚气急。
    两边僵持不下，当下又闹起来，日日吵夜夜吵，多是崔意诚挑起，而后被姜淑骂回去，可崔意诚死咬着不签和离书，便也只能一日一日拖下去，家里一团乱。好处是崔意诚没了闲心去参与朝中的风浪。
    待到这时候崔意诚方才发现，他在这家中几乎是孤立无援，下人管家姬妾庶女没一个站在他这边，能走的眼巴巴盼着夫人带他们走，走不了的劝着他服软，希望接着过以前的日子。连妾室和庶女都聚在姜淑身边嘘寒问暖，而他作为家主身边却空无一人，夜深人静的时候他也有些恍惚，这日子怎么就过成这样了呢？
    事情的转机在崔意诚的老父母千里迢迢从老家赶来。二老已是六七十岁的高龄，竟还要为不成器的儿郎跋涉千里。
    “父亲，母亲……”崔意诚出门去迎，却被老父一把推开，二老理也不理他，只与姜淑叙话，径直进了屋。
    “阿淑莫恼，阿翁阿婆为你出气。”崔母拍了拍姜淑的手，又转向崔苗道，“这是阿苗吧，都是大人了，到祖母这里来……”
    崔意诚是个什么模样，他的父母再清楚不过，当年为他聘了姜淑本就是瞧中了姜淑颇有头脑和手段，只凭崔意诚自己都不晓得要把日子过成什么样。因这，二老总觉得自己挟恩图报，碍了姜淑前程，对姜淑无比关爱。返乡养老之前也对崔意诚耳提面命，令他好好与姜淑过日子。却不想父母一走，崔意诚没了束缚，便越发地乱来。
    休憩片刻，用了饭，叙了天伦，二老赶了崔意诚出去，关上门，与姜淑谈正事，崔苗随侍一旁为长辈添茶倒水。
    “阿淑啊，我知阿诚混账，可这事便没有转圜余地了吗？”崔父小心翼翼地问道。
    姜淑叹了口气，二老因着自己挟恩而羞愧，可在姜淑看来二老确是对她有大恩，她的前路是她自己选的，怨不得二老，她对二老一直都是尊敬有加。瞧着二老为着崔意诚那个混账伏低做小，她心里也颇不是滋味。她犹豫片刻道：“倒也不是。”
    二老闻言眼前一亮。
    “我也是这个年岁了，又不指着夫郎宠爱度日，倒也不太在意他。但他不能那么对阿苗。”
    “阿娘？”崔苗一震，她本以为是母亲的心意，此时方知是为了自己。
    “……阿苗长到这么大，他抱过几回？管过几回？现下年纪大了，知道得靠着阿苗养老，便想起来自己为人父了？他配吗？”姜淑怒道。
    “混账！咱们阿苗这般好的女郎，要样貌有样貌要才学有才学，他是不是中了邪！”崔母听着姜淑诉苦，亦是心头火气，正室嫡长搁在谁家都是重中之重，将来是要承嗣继香火的，哪能这般磋磨。他们二老远在祖地，竟也不知他闹得这般过分。
    “这是其一。其二则更为凶险，陛下现今正是一展宏图之时，恨不得将旧日积弊全都扫除，这种时候他竟还要掺和进去，与那些必败的豪族绑到一处，这是带着我们全家寻死啊！”姜淑示意崔苗将几份奏疏拿给崔父看，“不瞒阿翁，我与阿苗皆是帝党。阿苗自不必说，陛下将她放在通政司也是寄予厚望，而我也在为陛下打理一些产业。我们一家是绝没有第二条路可走了。”
    崔父接过奏章不过浅浅一扫便觉心中一紧：“是谁在教唆这蠢货说这等话？我崔家虽已式微，却也曾是门阀之家，这般行事是生怕陛下想不起我们吗？这是他一人之事吗？这是阖族性命啊！”
    “阿翁，不是我使性子，而是真被逼到了绝境，若不是我闹这一场，这折子早便递到陛下案前了！”
    崔父一掌拍上桌案，面目都狰狞了起来，他也曾为高官，自是知道凶险：“阿淑，你不必管了，我的儿郎我亲自管教，必不叫你们母女吃亏，你且看着。”
    崔父年近七十须发皆白，但身体仍是十分康健，打得崔意诚嗷嗷直叫，又不敢顶撞老父，不一会儿就倒了个干净。
    不出众人所料，有人刻意接近崔意诚，与他说崔氏荣光，捧得他不知东西，诱他上疏，试图将崔氏绑上豪族的战车。而崔意诚做到四品竟对朝堂风波半点不觉，叫人哄了几句便听信了，自觉崔家同是豪族应与天下豪族同气连枝。
    崔父听完始末，气了个倒仰，颓然长叹后继无人。崔氏曾为世家之首，到了本朝虽已式微，在朝没有高官执宰，但仍是人丁兴旺，也是一地大族。崔家显赫之时树大招风备受打压，几近覆灭，其后便以谨言慎行为训，小心翼翼如履薄冰，方有今日，又哪敢去与陛下硬碰硬？那些梦想着恢复旧日荣光的豪族们也曾联络过崔氏，却都被婉拒了，豪族们觉得崔父老迈，崔氏不复往日，嘲笑一阵便也罢了。谁成想，京中还有这么个蠢货。
    崔父看了看愚笨不堪的长子，又看了看芝兰玉树的崔苗，心中有了决断，他看向崔苗道：“阿苗，去替你父亲写一份奏疏，就说体弱多病难当大任自请罢官。”
    “父亲？”崔意诚不敢置信，他现在是族中官位最高的一人了。
    “祖父？”崔苗亦惊诧于祖父的决绝。
    “你闭嘴。”崔父瞪了崔意诚一眼，“你这蠢物，不要再误了阿苗前程！”
    崔父按着崔意诚上了辞官折子，卫杞很快便同意了，同时升任崔苗为正六品的中书舍人。那是陛下身边的要职，品级不高，但极为要紧，非陛下信重之腹心不可担任。一家人自知赌对了，方才松了口气。
    崔意诚在外没了官职，在内则被崔父夺了家主之权交给姜淑，忽地一下就一无所有了。又叫老父一日叁回地骂，总算听进去了一些，知晓了老父为何要这般做，他整个人都颓唐了，过去的叁十年，他自认前途无量自视甚高，所有人合该捧着他敬着他，可事实是叁十年一无所成。他整日里喝得酩酊大醉，姜淑着了人看着他，限制了他的银钱，便不再管他，她们现下有太多的事要做，他已不能再绊住她们前行的脚步了。