某日，我陪少爷去学堂，先生宣布国书院招考结束，咏河书院也将迎来第一次入学考核，这次的考核决定能不能成为正式院生，接着，先生又宣达有位新来的学子。
    我一看，半晌说不出话，是袁晋！
    我不记得那天我怎么抄书的，也不记得后几天怎么过的，少爷和他本认识，虽袁晋房间离我们老远，但他初来乍到，却总来找少爷。
    无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。我独自走在这银杏后山，跟这首诗心境可真像，那天后，我常独自来此。
    我心慌，当他来房里时，我让阿莹留下，自个儿去外干粗活，能离多远是多远，学子们来蹭饭时，我也不敢出来招待，阿莹乐着能干这露脸的活，我就待到处转转，连茯苓喊我一起去也不跟了。
    不过，每日辰时我还是跟少爷一起在房里作功课，那时学子都纷纷回屋了。
    替他整理画卷时，我看见了上回在银杏林的画作，我记得我那天穿的是淡蓝色的裙装，这画里的人儿却是明艳红装，细细的瞧了，颇像那天猎场时，袁雪柳姑娘的骑装。
    我回想起香中姐和阿硕哥那时，原来少爷也情竇初开了……
    是好事儿，两人都性格直爽明艳，郎才女貌，门当户对。
    只不过，我看少爷皮着呢，老爱欺负袁姑娘，这样姑娘哪会喜欢？我瞧着袁姑娘对李玄华公子可有意思了，虽李公子冷冰冰的，但好歹也时礼数周到，不过呢，他只喜欢跟我们家公子玩。
    应了那主题「山有木兮木有枝，心悦君兮君不知」，这欧阳先生也真会出题。
    我开始在帮衬少爷做功课时，给他说说姑娘喜欢的事物，比如故意提起「如星公子给过我不留疤的香膏，真贴心，姑娘家都爱美，真是谢谢他」、「您今儿替某某姑娘说话，姑娘会有好印象，别说多感激了」、「姑娘是水做的，要细细对待」、「姑娘家多喜欢听好听的话，不中听的话让人下不了台」等等。
    为了不让他奇怪，把握了时机才提一两句，可喜的是，少爷慢慢听懂了，从他平日待我变得更贴心上，我能感觉出，我为他开心，却在独自走在枫林里时，有些惆悵。
    就这样躲躲藏藏的过日子，到了中秋，这天咏河书院办了赏月宴，先生与学子们同乐，也展示从入学到今的好作品，我见到少爷那张银杏树下的美女图被张贴了。
    袁姑娘瞧见那画的神情，真是一齣好戏，本来她抱着数落的心来看，看了之后却也明瞭了什么，鹅蛋脸红红的十分美丽，可惜我们少爷没见着。
    而江如星画的图，我现在才见着，他也以银杏、枫树的灿黄为背景，近景是那张竹茶桌，上头放了三茶杯，小小的十分可爱，两杯已喝尽，只剩微绿茶晕在底，还一杯裊裊氤氳向上，未有人饮，意境非常好，香中姊姊看到了也会讚两句，其中茶色之不同的绿，正是我那天调的。
    学子们吟诗作对好不热闹，要结束时，外头却下起了毛毛细雨，我看了看袁姑娘果然没带伞，便递伞给少爷，让他送一送。
    「小爷干嘛要送她？」虽这么说着，却还是去了，我笑了笑。
    我看着他俩撑着小伞，娟秀与挺拔的背影，长发随着走路轻轻晃动，衬着雨景，像一幅的画。
    「清极。」江如星出现在我身后，我笑着跟他打招呼。
    「好像很久不曾跟好好说上话了。」他直直地看着我，桃眼深润，似能看进我心底，我只好说太忙，他不语，撑起了伞，我等他往前走，他却没有，用眼神示意我往前一起，我摆摆手，他却固执站着，我只好道了谢，跟他一道撑伞走在雨中。
    暗暗的天，我提着灯笼，只照出前路一丝，淅淅沥沥的不规律雨滴，打在伞上。
    「你既心悦千树，何以不自个儿把握？」
    一道小雷轰轰作响，闪光照了他的侧脸和我的惊讶。
    「如星哥，你怕不是误会了……」
    「是么？」他意味深长的微笑，眼却没有笑。
    突然间，雨下大了，我俩肩膀挨着肩膀，只好先往燕子亭去，那儿却已有一人，雨像珠帘似的挡住了视线，燕子亭又小，快走到时才发现是李玄华公子，他对我俩点头。
    说时迟，那时快，天上闪电一闪，一反光从燕子亭后闪现，黑夜里的刀光，我是不会认错的，我赶忙衝过去，在刀刺来时推开了李公子。
    「清极！」江如星惊呼，混在了雨声中，我却脑子嗡嗡作响。
    刚才往李公子刺去的那一刀，是往他心窝去，因着我推开他，那刀剑就这样削过我的右耳和侧颈，发丝也丝丝散在地上，李玄华动作很快，一下子就制伏了刺客，我却没心思去看。
    看来像李公子这样的高官子弟，也不能没有性命之忧啊，我摀着耳朵，红艳的血流出，一滴一滴地落在地上，像极了雪里的落梅。
    我眼睛变得模糊，江如星都出现三个影了。
    「好疼啊。」我扯着笑说，脑袋嗡嗡。
    我又进了医所，只是这次是在给公子姑娘们住的大间房，李玄华的书僮千里告诉我，因我救了李公子，李家送了许多东西来，李将军很重视此事，我点点头，刺客非同小可，不过谁想要李家二少的命呢？
    不过宅子里的阴私，下人还是少知道得好，故我也不闻不问，但少爷来看我的时候，没忌讳的全说了，李家夫人是李公子后娘，娘家有势，生了一儿后，便想着要除掉李玄华和他哥，他哥长年在战场，刀剑无眼的，想着让天去收，而在李家的李玄华就成了靶子，所以他哥才把他送来这偏山的书院。
    可惜当天的刺客自尽，没抓到后娘的把柄。
    我的右耳受损，镜子里照出的耳壳缺了一块，声音还听得见，只是辨别方向弱了点，有时还耳鸣，李公子对我特别照顾，我成了红人，许多人都来探望我，顺便看看能不能碰到李公子。
    袁晋也跟着少爷来了几次，据说没考上国书院才来这的，他每每打量我的眼神，令人惊心，而丫鬟彩香也来了几回。
    更令我惊讶的，袁雪柳姑娘一起来过，我听他喊袁晋「大哥」，心下一紧，原来茯苓说的她父亲升上知府，说得正是袁晋和袁雪柳的父亲！
    袁晋不管是在阳城还是咏河，都装得人模人样，与三年前在咏北时完全不同，我看着少爷和他们关係紧密，心里有些发凉。
    我出医所那日，彩香独自来了。
    「妹妹，我那天捡到这个，可是你的？」彩香拿出了一个泛黄的香囊，上面绣着四朵梅花，有大有小，大的针脚縝密，小的却粗劣，我无法克制地抖着手接过，仔细看上去，还沾着退去的血渍。
    「你从哪儿拿到的？」我的声音也颤抖着。
    她没放过我的一举一动，「你姊姊是不是叫林香中，你爹是林小梅？」
    「不是，你认错了，我家早没人了。」我虽想拿走那个香囊，但还是塞回她手里，想要离开。
    彩香却抓住我，眼神不悦，却好声好气的说着：「晋少爷去查了，你有个弟弟叫林阳和，住在梓笔村对吧？咏北林家小公子就叫林阳和，少爷说了，如果这次娶不到叶函姑娘，他本愿意娶你回去，可惜你现在是奴僕身分，只能作小，不论他娶不娶叶函姑娘，他都想带你回去，也算是全了少爷对香中姑娘的念想。」
    「作梦。」我甩开她的手，抬手就给她一巴赏，心里却仍不畅快。
    「不识好歹！要不是你和林香中有八分相像，少爷也不会看上你！我们老爷快往阳城升官了，到时候你不想走也得走，花府不会吝嗇一个下人的，何况，难道你不顾虑你弟弟？」她扭曲的笑着，也不知道一个想作姨娘的人，却来找我说这话，是什么心情，我逃似的离开了医所。
    我写信给阳和，告诉他遇上了袁晋，要他万事小心，快些回信与我报平安，下山寄信时，在递铺旁看到一个熟悉的身影，我跟着他许久，看他进入了八方镖局，一个兇神恶煞的小弟走出来，说里边大哥问我跟了他一路要干啥，我吃了一惊，原来他已发现了我。
    「你告诉他，东风才有又西风，群木山中叶叶空。」我犹豫了会说了。
    没多久，那壮汉慌慌张张地出来，他和以前长得不同了，那夜之后，我竟不知我还能流泪。
    「阿硕哥。」「林小妹。」
    当年，姐姐被强抓进袁府，爹爹给踹了一脚后重病不起，娘和阿硕哥写了状纸要往他处递，没想到袁家派护卫想把我们抓起，阿硕哥被打了一顿丢到山中，娘也带着我们摔入了河中。
    可喜他竟活着。
    阿硕哥说他弃文从武，现在是知名镖头了，我看他留着姊姊给他的彩盛络子，知道他和我一样，没忘记过。
    于是我说了我和袁晋的事，让他想办法保下阳和，他二话不说地应下，让我安心，走前，他说了一句「小妹你等着，我正蒐集罪证，打算去击登闻鼓。」
    我心里一紧，这敲了登闻鼓，可是要先廷杖……
    我一直逃，没想到却有人为我林家想争一争。
    接近梅苑门口，我看见袁雪柳和少爷等几学子在院子里投壶，热热闹闹，也不知是风变冷了，还是我心冷，抬头看见稀稀疏疏的梅枝，和一点含苞。
    我转身去了玄华公子住的兰苑，千里笑盈盈地招待我，李玄华一副冷清的样子，但语气温和，我给他磕了头，千里眼明手快的扶起了我。
    「李公子说奴婢想要什么尽可与您提，不知还做不做数。」
    「自然。」
    「奴婢听说，除了国书院，咏河书院的正式院生，也能有一块上秀彩牌，奴婢斗胆，想得一块秀彩牌。」他摇摇头，说他不滥用职权，书院一事仍需由先生决议。
    「如此……请李公子让我离了奴身，推荐奴婢入咏河书院。」
    「进了书院，可要通过腊月考核，才是正式院生，但你未曾修业，年纪似乎比千树小……」
    「我今年虽十三，但自幼读书识字，李公子只要能帮我到此即可。」
    他问了我父母名讳，家有何人，答应只要我身分没问题，会给我弄到推荐书，并让护卫去花府取我的身契，让我稍等几日。
    我告诉他父亲是「林小梅」时，他皱了皱眉，若有所思。
    我松了口气，只要得到秀彩牌，我便上了学子册，是个女书生，那人可不能随意掳走我。
    我回去服侍少爷时，他对我更好了，我俩比起主僕，更像朋友，阿莹始终努力要有一席之地。
    但我开始慢慢把少爷的习惯和她交代，她一脸奇怪的看着我。
    李公子在我面前烧掉了为我取来的身契那天，少爷接到家书，少爷看着家书，面色十分难看，他质问我为何没有先告诉他脱离奴身之事。
    「想来就来，想走就走，你有能耐，此事竟还是由玄华兄去办的，你当爷是死的？」
    我瞧了瞧放在案上的木盒，里头是少爷让我从山下买来的流苏翡翠玉簪，我跪了下来，问那玉簪是不是要送给袁姑娘，他问我这有何干？见我固执地等他回答，他方点头。
    我细说了从花府到此我和少爷的那些趣事回忆，少爷静听，并未打扰，脸色渐渐柔和，我问他「若要少爷疏远袁家兄妹，少爷以为如何」
    我紧盯着他，他却不解，直说这是两码子事儿。
    袁姑娘是不坏，但我心如明镜，给他磕了几个响头。
    「感念少爷情谊，愿君珍重。」语毕，我递给他一方诗帕，便离去了。
    我有所念人，隔在远远乡。
    我有所感事，结在深深肠。
    乡远去不得，无日不瞻望。
    肠深解不得，无夕不思量。
    况此残灯夜，独宿在空堂。
    秋天殊未晓，风雨正苍苍。
    不学头陀法，前心安可忘。
    我不敢回头，直走回竹苑，手中那张银杏书笺，终究没送出去，我告诉自己，就算脱离奴身，还是得做个明白人，我把书笺埋在了后山的林里。