回味甚至甜丝丝的，孩子们也尤其喜欢。
    虽说路玉临还没派人来运走蔬菜顺便结账，衙门派的税官也还没来，可村民们都知道，今年不需要再为粮税和人头税担心了。
    大家都放松心情，敞开肚皮，痛痛快快地吃了一场。
    【“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，感觉收成变好以后，整个村子的精神面貌都不一样了】
    【主播这算不算扶贫成功？】
    【上回那个王爷不是去抢皇位了？什么时候抢到手，速速全国推广种土豆！】
    次日，路玉临就派自己得力的手下，领着一群人浩浩荡荡来村里收购蔬菜。
    有伙计负责称重、清点、装入竹筐，搬运上车。
    也有账房先生现场算账、支取银钱，当场钱货两讫。
    各家排着队来售卖，完成交易便在账册上按一个手印。
    如此忙碌了整整五日，石坎村此次收获的蔬菜，总算都被路氏拉走。
    村民们银钱落袋，各个都是一副高兴的模样。
    这两日邻村屠户家发现，石坎村这些人不晓得在哪里发了财，接二连三地到自己这割肉吃。
    一整头猪，竟然大部分都被这个村子的人买走了。
    直到有石坎村的人过来走亲戚，他们才知，原来石坎村在县老爷的安排下种了好几样没见过的蔬菜，全都卖给了城里的酒楼，一个个赚得盆满钵满。
    这件事很快就一传十，十传百，周遭各个村子都开始眼热，纷纷打听，哪里才能买得到那些蔬菜的种子。
    不过此时若有知道内情的人在此处，便会告诉他们，县衙已经在着手安排秋播时，进一步大范围地推广种植了。
    ……
    真正到了税官与衙差下乡的这一日，石坎村的众人，明显感受到了他们态度的不同。
    过去，这帮人来收税都是趾高气昂的，甚至主动索拿好处。
    而今年，起码态度上都比起以前，客气了许多。
    今年粮税依旧是四成，还听说许多靠近北边的城市，已经开始征兵。
    似有一种山雨欲来之势，只是这些事情，都暂且影响不到此方天地。
    待粮食上缴结束，剩下的就是各家未来一年的嚼用。
    就在村民们刚刚从秋收结束后的空隙里喘口气，准备投入秋播大业中时，严之默也把精力放回了自家生意上。
    八月下旬，山上的漆树已开始挂果，渐次成熟，而蜡园中，举目望去，蜡花朵朵，仿佛皑皑白雪，轻落枝头。
    有了之前的教训，严之默今年打算扩大收购漆树果的规模。
    他雇了一批人，在合阳府的每一个县城，都设了一个收购点。
    收购点的人每日敲锣打鼓，宣传收购价格，这些消息便再由来县城做工、卖东西的人们，穿到下面的乡镇村落。
    至于采收蜡花的工作，也很快安排下去。
    因蜡园也有一半属于西窗阁，戚灯晓与裴澈清楚严之默分身乏术，便主动将采蜡的这部分活计揽了过去。
    这采蜡是有讲究的，譬如阴天更适合采收，晴天则适宜早晚完成。
    石坎村还是晴天居多，所以这项工作的推进，倒比严之默料想中的慢一些。
    等到第一批蜡花采下，则直接进入了两家在镇子上新建的工坊。
    虫蜡的提取方法与漆树蜡不太相同，主要分为熬蜡与蒸蜡两种。
    熬蜡法，即为把蜡花放入布袋系紧后，丢入沸水中不断熬煮，直至蜡花融化，倒出冷却后，就是蜡块。
    而蒸蜡法，则是将蜡花平铺于国内，隔水蒸至融化。*
    工坊聘请了一位南方来的老师傅，早在蜡花采收前半个月，就令这位老师傅将工坊的雇工们培训完毕。
    故而当原料到位后，源源不断的白色虫蜡，便开始不断自工坊中产出。
    时隔一年，严灼记与西窗阁合作的蜡烛生意，不再需要靠单一的黄蜡产品，以低价抢占市场。
    接下来，他们计划着扩大蜡园规模，成为淮江以北蜡烛工坊的原料供应商。
    诸事顺利，几人在如意居开了个雅间吃饭。
    姚灼已经孕六月有余，孕肚明显，却因被照料地好，日日也没有什么忧愁担心的事，看着毫无憔悴之色。
    他在家里好多天，今日终于有机会，能出来走走。
    严之默点了一条糖醋鱼，这会儿正专心致志帮姚灼挑着鱼刺。
    席上，戚灯晓久违地提到了千明楼。
    原来那谭文乐死性不改，在外养小被季家小姐发现。
    偏巧这时，季老爷又害了急病。
    季家小姐最知谭文乐是个什么货色，怀疑他故技重施，与季老爷的病有关系。
    “大约两人一番争吵，谭文乐竟失手将季家小姐从台阶上推倒，据说是磕到了脑袋，至今昏迷不醒，延请了府城名医，却都束手无策。季老爷一气之下报了官，县衙很快来人将谭文乐关进了牢里。只是经此一役，季老爷的身子也大不如前。”
    千明楼因当年与谭文乐的合谋而风光一时，最终，却似乎也将毁于这个男人之手。
    “牙行甚至派人上门，说是千明楼那铺子可能会转手。他知我最近想给西窗阁换个铺面，特地来跟我提一嘴。只是我想了想，那铺子，我已看不上了。”
    戚灯晓的目光落于窗外一瞬，如蜻蜓点水，又转而收回。
    这个镇子承载了他的童年与小半人生，而今他觉得，是时候出去瞧瞧了。
    十月末，时值大雪节气。
    天气出奇地干冷，未曾降雪。
    西窗阁于双林县城盛大开张，店址与严灼记仅相隔一条街道。
    本以为，接下来的岁末会如同过去的每一年一样，在各种磕磕绊绊中，太平地度过。
    孰料不久之后，街头巷尾就传出了不少真真假假的，有关皇城的消息。
    据说当今皇上已重病不起。
    本朝，怕是要变天了。
    作者有话要说：
    零点前如果没有加更，就是放在明天了~（挥舞小手帕）
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    1、仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。——出自《管子·牧民》
    2、蒸蜡法与熬蜡法的具体方法，来源于网络查询
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    第118章
    “你们没听说么？北戎这回长驱直入，势不可挡，已一路打到了长平城！这长平城可是太祖爷当年拒北戎于关外后才设下的城池，固若金汤！我朝至今为止百余年，北戎人可都没再越过长平一次，这次啊，怕是悬咯！”
    “哪能不知，这几日街头巷尾都传遍了，我寻思着，既然咱们这等小地方的人都听闻了，实际情况，怕不是更糟啊？”
    “嗐，谁不知当朝天子就是个守成之主，年纪越大越拎不清了，若不是当年他斩了夷了奚老将军三族，至于如今无将可用吗？”
    ……
    严之默随岑掌柜从如意居二楼下来时，就听到楼下大堂里，几位食客聚在一起议论时事。
    岑掌柜苦着脸，擦了一把额头的汗，连忙示意去送菜的小二提醒食客们一番。
    虽说他们双林县离那皇城根远着呢，可若被那有心人听了去，怕不是如意居也要跟着倒霉。
    只是悠悠众口，已经如决堤之水，堵也堵不住了。
    送严之默出门时，岑掌柜又道：“严掌柜，您嘱托的事，尽快放心，我稍后回去就修书一封，送去给少东家。”
    严之默点点头，“那就有劳岑掌柜了。”
    说罢摇了摇头，感慨道：“我朝承平日久，而今却恰逢多事之秋，任谁都心里不踏实。希望我这点微末消息，能帮上路公子的忙便好。咱们小老百姓，不求大富大贵，只求四海太平罢了。”
    岑掌柜感同身受，连连称是。
    严之默回到自家宅院，刚进书房，还没开始享受屋内地龙的暖和气，就听见一道风声闪过，紧接着，一道人影便落到了眼前。
    即使早就不是第一次打交道了，严之默也很难适应这帮暗卫的神出鬼没。
    “钟大人。”严之默旋身看来，见了一礼。
    面前的暗卫官居都尉，又是王爷近臣。
    莫说是严之默，就是庞知县来了都要跪下行礼。
    只是他作为派来保护明哥儿的一队暗卫之首，身手了得，话却很少。
    起码至今为止，严之默从他口中听到的词句，加起来还不到十个字。
    而此时，他也只是沉默地递上一封信。
    需要由钟叁传递的信件，是由何人所书，不言自明。
    严之默见对方没有离开的意思，便当着他的面拆开了信封。
    舒王桓元嘉的一手行草大开大合，力透纸背，写时应当较为仓促。
    好在严之默现在早就看惯了各种毛笔写的连笔字，并未费太多时间辨认。
    信中内容，却有些出乎他的意料。