九重宫阙之中，殿宇幽深高阔。
    “说吧。”殿上高位之人终于开了口。冰冷的声音没有任何起伏。
    他将一封信函轻飘飘地扔在地上。
    柳镜池匍匐于地，冷汗已经湿透了脊背。
    韶声寄给他的信，被皇城之中的暗探发现了。
    “不说也罢。你可还记得，柳家为何偏偏剩下你？”上首之人继续道。
    七年前，柳府祸乱后，祖父柳融毒发不治身亡，而皇帝亲征归来，以清算方必行一党的罪名，连着斩了柳家二位名士，连小妹柳韶言也不放过。
    如今柳府能当家的人，只剩柳镜池了。
    皇帝没有为难他，给他封了个不大不小的明威将军。
    他如何能不记得？
    现在的他，肩上扛的是全家的担子。
    不容许行差踏错一步。
    “是……是她。陛下。”柳镜池艰难地开口。
    有低低的几声笑传来。
    声音几不可闻。
    这使柳镜池不禁怀疑起自己的耳朵，是否在天威压迫之下，出现了幻觉？
    但形势却不许他胡思乱想。
    皇帝从御座上走下来，原本隐在暗处的容貌，渐渐清晰了起来。
    ——齐朔比七年之前，美丽更甚。
    这些年里，他笑得少了，岁月沉淀之下，原先明丽的眉眼变得秾艳起来，却显得愈发深不可测。
    再加之久居上位的气势，无人敢直视。
    他在民间的名声并不太好。
    皆因他动了文士。
    从清算方必行开始，便对着士人，尤其是南方投靠而来的士人，举起了屠刀。
    有侥幸逃脱之人，以笔作刀，唾骂他，说他是戕害忠良的暴君。
    有着这份名声，在旁人看来，齐朔原本的威势之外，便自然而然地绕着许多血腥气。
    更叫人骇然。
    他却再不收敛了。
    柳镜池埋首于地，不敢窥测天颜。
    越来越近的脚步声，正如他越来越沉重的心跳。
    “陛下，臣、臣当年也是无奈之举……求陛下开恩！”他忍不住煎熬，惶然地开口求情。
    额头一下一下地重重磕在地上，磕出了血。
    “她在哪里？”齐朔无动于衷地站在柳镜池面前。
    柳镜池只是磕头，不敢回话。
    “柳韶声在哪里？”齐朔重复他的问题，“朕问你，你助她假死脱身，她人呢？”
    柳镜池不想说。
    “那柳家满门抄斩，卿以为如何？”
    “在禄城，在禄城！”柳镜池大喊道。
    “好。你先给她回信。”
    “是，是！”柳镜池忙不迭地答。
    “柳将军身有痼疾，不适合领兵。不如辞官归隐，卿又以为如何？”
    “陛、陛下圣明！”
    “七年，你瞒得很好。朕已经很仁慈了。”
    齐朔平静地掀了掀眼皮，又平静地走了回去。
    连扫在地上的衣摆，都一丝不苟。
    “朕昨日梦中有感，罢朝一月，于佛前悟道。”
    齐朔当着柳镜池的面，对身后的总管太监吩咐道。
    *
    “这位客官，是来抓药，还是来看大夫？”知省脆生生地问。他个子矮，只能站在凳子上招呼客人。
    师父进里屋给人看病去了，便要知省暂替他看顾柜台。
    “请问这位小友，坐堂的大夫在吗？”来人是位高个子的公子，见他是个小孩子，便俯下身，柔声细语地问。
    “我师父还在给人看病，这位先生需要稍候一会。”知省的礼节已经有板有眼了。
    只是，当他抬头见到来人的样貌时，却瞬间失了先前的稳重，露出内里的孩子气：“先生，你真好看，比我娘还好看。是我见过最好看的人了！”
    他诚挚地夸赞道。
    “小孩子家家，可不能这样说话。你娘当然是最好看的人。”那人笑。
    对方的样貌，确实是顶顶好看的，像是画上的神仙。
    只是他不笑时，身上总有股凛然之势，使人望而生畏。
    当他笑起来的时候，收了气势，眉眼弯弯，却如雪融而春绽。
    连他身后的两名随从，也不禁惊叹地多看了几眼。
    “先生认识我娘？”知省惊呼。
    “当然不认识。但我知道，对你们小孩子来说，娘就是最漂亮的人。对不对？”
    知省羞得涨红了脸。
    他不想承认，也不想被人这么逗弄。
    “害羞啦？不逗你了。我来此地，是为了请你师父找一份七年前的旧医案。”
    “什么旧医案？我可以帮忙找！”知省自告奋勇。
    “你记得住吗？”
    “怎么记不住，我不仅过耳不忘，我还能写下来！不信你等我师父出来了，他可以为我作证！”知省颇不服气地拍拍胸脯。
    “好，我相信小友。七年前，有一女子昏迷多日不醒，便来此处求医，我是她的家人，想看看她当年的药案。”
    那好看的公子将一锭金子放在了柜上。
    “这，这太多了！”知省惊呼。
    “不多的。若给少了，倒显得我像个心怀不轨的坏人。”公子将金子往知省的方向推了推。
    “我觉得你不是坏人！我娘说过，君子爱财，取之有道。我帮先生找，先生可以等我师父出来了，问他此事价值几何，再按价付钱。”知省坚持。
    公子笑着刮了刮他的鼻子：“你娘你娘，小夫子如今多大了？怎么还成天想娘？”
    “我实岁六岁了！”知省又涨红了脸反驳。
    六岁了。
    柳镜池的孩子也已经七岁了。
    柳韶声信中所说的那个孩子，也不知年岁几何。
    也会这般伶俐吗？
    不，最好像她一样蠢笨。
    否则，他会杀了他。
    公子脸上的笑容消失了。
    “我是说了什么不该说的吗，让先生想到了伤心事？”
    “伤心事？”
    “因为先生看上去很伤心。”
    听到此处，公子的随从倒吸一口冷气。
    这孩子怎生如此大胆，他可知道如今是在和谁说话？
    怎能随意议论？
    应当是要没命了。
    他转过头去，不忍再看。
    希望陛……老爷，能看在这孩子长得面善，嘴巴又甜的份上，给他留个全尸吧。随从想。
    不过这孩子的眉眼，和老爷确实有许多相似之处。这可能是老爷乐意与他闲话的原因。随从又想。
    可公子除了摸了摸自己的脸，并没有别的动作。
    “看上去很伤心？”他自言自语道。
    一边喃喃，一边走出了药铺。
    “先生，先生！你的钱！”知省追着他喊。
    可当他追到门口，人影却已经不见了。
    *
    槐花巷刘大娘寄出的信有了回音。
    可这封回信，并不是由王管事送来的。
    说是柳家里的贵人，正巧有位友人要往禄城去，承蒙贵人怜惜，便将给刘大娘回信顺路捎了过来。
    捎信之人，是位形容昳丽的公子。
    年纪应当不小，但看上去显得年轻，令人忍不住想用公子来称呼。
    ——正是知省在药铺里见过的，那位寻求旧方子的客人。
    他独自走到槐花巷口，向街坊打听刘大娘的消息。
    问到了的住所，他便安安静静地站在门口等着。
    街坊们大都很热情，也喜欢凑热闹。
    得知槐花巷突然来了个美貌的公子，就陆陆续续地慕名来看。
    年轻的小娘子乍一见到这位公子，都要害羞地红了脸去。
    但当人们看得久了，便发现不知为何，这位公子明明温和有礼，但周身的气势，却压得所有人都喘不过气。
    即使有人一时被美貌所惑，心中很快也会生出畏惧。
    直到刘大娘从绣坊归家。
    她远远就看见了墙下的美貌公子。
    但又好像没看见。
    因为她转身就走。
    韶声心里乱糟糟的。
    她当然看见了美貌公子，并且确定自己的眼睛绝对没花。
    是他！
    她越走越快，仿佛背后有鬼在追赶。
    这人是怎么找过来的？是顺着她给兄长写的那封信吗？他来干什么？
    难不成是七年后才发现她没死，来杀人灭口？不应该，他神通广大，要发现，早应该发现了。
    而且要杀人，也远不至于要他亲临。
    韶声想不明白。
    不过，有一点她倒是很清楚。
    她不想见他。
    揣着毫无头绪的一团乱麻，韶声不知不觉便走到了药铺门口。
    她看着药铺的牌匾，发了会呆，便推门而入。
    知省正提着个小铜称，在柜后忙忙碌碌地为他师傅称药。
    韶声将他一把扯了出来。
    “你现在就跟我走！”她毫不客气地命令道。
    知省一头雾水：“怎么了？我寄在师父门下当学徒，每旬才能得一休，今日不该休。这都是娘你与师父商量好的啊？娘怎么要反悔？若要反悔，至少也要知会我师父吧？”
    韶声想想也对，便牵着知省的手：“那你带我去找你师父，我跟他说。这禄城，我们是呆不得了！”
    “为何？”知省不明所以，“若当真要走，娘可否容我宽限几刻？”
    韶声摇头：“一刻也不行，最好现在走！”
    知省皱眉：“可我先前应了一位先生的委托。他委托我帮他查个旧方子，我还没来得及查呢！我记得娘跟我说过，人无信不立。我既受那位先生之托，便要忠人之事。”
    韶声被他噎得说不出话。
    伶牙俐齿的小兔崽子！就没有听话的时候！她咬牙切齿地想。
    “先生！你回来了！你的钱我还没还你！我问了师父，师父说你要找的方子太久远了，还需要稍后几刻，若先生不嫌弃，可在我们药铺歇歇脚。”知省的眼睛亮了起来，热情地招呼着随后进来的客人。
    他暂时没空与母亲多纠缠。
    韶声顺着儿子的话，回头看向他口中的客人。
    不看还好。
    这一眼，使她脚下趔趄，站立不稳，险些便要晕厥过去。
    ——又是那位站在她门口的美丽公子。
    公子的眉头紧蹙，眼里盛满了忧愁。
    她知道自己是躲不过了。
    韶声急忙伸手扶着药柜，稳住身形，深吸一口气，让自己尽量显得体面。
    但话说出时，却并不如她所愿。
    她脱口而出的，竟皆是些激烈的斥骂之语：“你来杀我？七年都过了，才想起来杀我？杀我还要劳动你大驾？简直滑天下之大稽！”
    说话间，忍不住全身发抖。
    连撑着药柜边角的手掌，也抖个不停。
    而她斥责的对象，只是沉默地静立在原处。
    夕阳透过敞开的大门，落在他的脸上身上。
    他半垂着眼帘，长长的睫毛上，仿佛镀了层流动的黄金。
    韶声见状，心绪更加不稳，言辞也愈发激烈：“不杀我，那你来干什么？专门看我笑话？”
    “你了不起，不是早就得偿所愿了吗？来炫耀你过得好？中都至禄城何止千里，你想显摆什么？显摆你无所不能，随意离京而天下无虞？”
    “是，当年之事，是我瞒着你私自动手，你本来就该清算我！若真现在才想起来杀我，就给我个痛快！若不是，那就请你立刻消失！”
    “我笨我蠢，不听你的，所以失败了，以至于活成现在这个样子，我认！但也请你别站在我面前，专门来提醒我！”
    “找我这样的人来炫耀，未免太没出息，呸，乌龟王八蛋！”
    指责一句接一句地砸过去。
    没头没尾，又劈头盖脸。
    她掩盖在孤僻冷漠之下的愤世嫉俗，此刻全然显现了出来。