平安二百四十九年师走三十一日
    旭一靠坐在窗边，右脚伸直，左脚屈膝，悬搁在膝头上的左手捏着一只酒杯。他身穿真红内单，外着点缀着胡粉色雪轮的秘色直衣，与绣有鶸色蒸汽纹样的山鳩色指贯。他的乌帽子妥妥放在茶几上，就在不胜酒力的修男对角处，旭一看着自己好友涨红的脸轻笑，接着又回望城界后方的鉄色山头。
    今年岁末，旭一选择回到家乡纪伊度过，但他没有回到力田家宅，反是首先来到苍秉家叨扰。修男现在是名驻守纪伊国边境的武官，恰逢此时休假能在家招待他，两人约好明早一起前往神宫参拜。
    「喂，旭一？」修男不知道何时把头从桌面上抬起，以惺忪双眼勉强看向他。
    旭一撇头回望，虽然他自己也有些微醺，面颊发出热气，但要看清楚修男的脸还是没有问题。
    「你这傢伙怎么还没讨到老婆啊？」修男的口吻混有不屑与调侃，看来是喝过头了。
    「凭你也有资格问我？」旭一大笑，他抽出绘有红白梅花的檜扇对自己搧了搧。
    「叱…」修男再次拿过桌面的酒壶，重新为自己斟满一杯，「我跟你不是同一个等次的，你住在平安京，受藤原氏器重，手下的剧团不仅能在寺庙内映演，还能到民间巡回。我不过是在小国边境打杂。」语毕，修男仰头一饮而尽。
    「怎么就不提我的风流倜儻？」旭一离开窗边，坐到修男对面，同时也将自己的空杯斟满。
    「臭美的傢伙！你是比我能干，但论长相英俊…也不过是勉强与我持平罢了。」修男被自己这番宣言逗得哈哈大笑，旭一也跟着笑得合不拢嘴。
    「讲认真的，平安京应该不少花容月貌的仕女吧？」修男以手背揩去眼角的泪水。
    「算是吧。」旭一泯过杯缘，顺势为朋友斟酒。
    修男虽然低声对他道谢，但显然酒量已经到底了，看着那张赤红的脸，旭一忍不住转而向好友的脸搧风。
    「是你个性太烂还是怎样，就没有女孩献以倾慕之情？」
    「我怕说实话会伤你感情。」旭一微笑，接着又因为没来得及以衣袖遮掩酒嗝时顿了半晌。
    「我说阿，」修男略感不适得低下脑袋，语气模糊得说：「你不会是还在等幸冈绘亚莉吧？」
    旭一迷茫的双眼有些清醒过来，他缓缓放下酒杯，原本轻浮的微笑瞬间收敛起来，转为一抹噙在嘴边的淡淡弧线。
    「你还记得绘亚莉？」
    「废话，不都在同个寺子屋学习吗？」修男再也撑不住了，他把桌面用力一扫，脑壳重重摆到上头。
    「你觉得绘亚莉这个女孩…如何？」
    「女孩？」修男的声音因为压着桌面而闷闷的，他发笑时也使得茶几颤动，「现在是女人了吧。我怎么知道她如何？这么多年没见了。」
    旭一立刻收起檜扇往好友头上一敲，接着恼怒地说：「问你什么就回答什么，以你记忆中的模样讲一讲便是！」
    「你这人怎么就老爱动粗！」修男抬眼抱怨道，却在旭一再次扬起扇柄时举手投降，他说：「好了，我讲、我讲，总要给我点时间想想吧。」
    旭一满脸不悦地等着，修男只好拍拍自己的双颊，寄望这能使脑袋清醒点，他清了清喉咙后开口：「在我的印象中阿…绘亚莉就是一个…跟你很像的女孩阿！你们包袱都很重、脾气也很差，但她长得比你漂亮就是了。」
    一只空酒杯立刻从旭一手中掷出，修男睁大了眼睛险些躲不过，陶杯直接撞上榻榻米，奇蹟似地毫发无伤。
    「喂！不要摔我家东西，才说你脾气差呢！实在是！」
    「要讲也不正经些，都在胡诌八道些什么！」
    「你才莫名其妙吧？问这什么古早问题？还想她就去登门拜访啊！」
    旭一悻悻回到窗边坐下，背对着好友生起闷气来，修男在后方不断碎念嘮叨，最后索性往地上一躺倒头就睡。
    绘亚莉…
    窗外冬雪悄悄加剧，也许他应该直接在苍秉家留宿，苍秉夫人一直都十分欢迎他拜访，也许是因为他与修男自寺子屋相识以来便是好哥儿俩，所以苍秉夫人也视他如亲生儿子般照顾。
    虽然外头景色一片苍茫，旭一仍能辨识出那座仿若遥不可及的山头。六年前，他试着找过绘亚莉，他曾经拿着那枚白玉髓印章询问各方能人，却没有谁认得出上头奇异的纹样；他甚至问过那些送信的差使，如何将这封信送到对方手上，他们却总一脸奇怪得看着他，然后开始用各种说词搪塞过去。
    绘亚莉原本会回信的，在他前往平安京的头两年，她总会回应每一封寄出的书信。但就从第三年起，旭一再也没有收过绘亚莉的音讯，原本以为回到纪伊安顿家中事务时，可以顺道打听幸冈一家的消息，结果却仍是一无所获。
    问遍纪伊城内的人，没有一家姓幸冈，也没有一户听闻过这个姓氏。于是他只好在回京的最后一刻，差了名武家随从与他一同骑行至城外探究竟。旭一从来没有想过，这个决定竟成为毕生中最难解的一则怪谈。
    妖物，旭一原本视为仅存在于书页与传闻中，雪女、河童、座敷童子、百鬼夜行…他都当作趣闻听过去罢了，直到他在城界外遇上那位全身惨白的男人为止。
    妖会在白天行动吗？虽然那座古老的树林蓊鬱幽深，但阳光仍是点点穿透树叶间，旭一记得很清楚。可是苍白男子的速度、力气与神情，都在在显示出对方并非人类。旭一没有看过任何人的皮肤可以死白到那种程度，就好像底下没有血管一样，甚至连青丝纹路都没有；那名男子连头发、衣服、木屐都是白的，除了鞋绳是红色，眼眶、指尖透出緗色之外，他胸前还有一块湛蓝勾玉。
    妖轻而易举掐断一位成年男子的颈脖，单手丢开了无生气的尸体时，轻松得彷彿只是在丢一块破布。旭一那时候没有多想，落荒而逃岂是男子汉大丈夫？既然妖可以随意挥开箭矢，那拔刀即是唯一的胜算所在，当他们首次交锋时，旭一便被那柄武器震慑住。
    一把巨型弯刀，握柄就几乎有一个成年男子的前臂长，连着前端的弧形刃与弯勾，就超过标准男人的半身长了。然而妖却使得出神入化，完全无视背上还有另一把弯刀的重量，几乎是轻蔑得与他过招。
    旭一不是他的对手，然而对方仍是好整以暇得逼出他的实力，那名妖弯起一边嘴角，淡色眼眸十分冷酷，他散着长及腰臀的发丝进攻，并在旭一最后的徒劳反击后，以不可思议的方式旋转弯刀，旋开他手中太刀的同时将他一脚踹开。
    可是他没有杀死他。
    为什么？过了这么多年之后，旭一仍是百思不得其解。他没有告诉任何人这段奇遇，而那名被杀害的武官随从，最后以不幸坠马之名判死。
    那名男子…那名妖…旭一一直很介意他最后看向绘亚莉信物的眼神。在诸多故事传闻中，妖物似乎都被描述成没有感情、不懂爱的族类，那为什么当他看着白玉髓印章时，会露出那种眼神？那不是毫不在乎之人会有的介意与哀愁，莫非他认得幸冈一家？
    可惜旭一没有机会｜恐怕也没有胆量｜继续追问，说来奇怪，当那名妖训斥他的时候，竟让他莫名想起绘亚莉先前警告自己不要离开城界的模样。还是说，绘亚莉早就知道那里住有妖物了？那她是怎么在深山里生存的？
    「绘亚莉…」旭一独自低吟着，静静嚥下不时泛起的浓厚思念。