大唐贞观七年（西元633年）仲春，数年未添嬪妾的后宫来了一位新人。她名叫杨絮，乃是杨淑妃同父异母的妹妹，容貌长得有些像淑妃，个子则比淑妃高了后世公制的五公分左右，约有一六七，身材頎长秀挺，完全看不出曾经生育过。
    原来，在江都兵变之后，虚岁年方十三的杨絮逃到了北方，受到了突厥庇护，后来就在虚岁十八那年嫁给了突厥的突利小可汗，婚后生了一个儿子。然而，曾与李世民结拜兄弟的突利不幸于贞观五年（西元631年）仲春意外身故，已是皇帝的李世民即以替拜把兄弟照顾遗孀为名，说服了长孙皇后让他等到突利两週年忌日过后，就派人去接杨絮入宫。不过，杨絮的稚龄儿子留在突利归附大唐后担任都督的顺州，准备将来继承顺州都督的官位。
    由于汉族礼教规定寡妇为亡夫守丧三年，杨絮原本以为，在夫丧期满之前，她会先住在二姐的淑妃寝宫内的客房。不料，负责迎接她的宫女总管安排她住进了另一所较小的寝宫，并告诉她：这所小型寝宫起初是为一位即将受封的杨婕妤准备的，但由于那位杨姓女子忽染急病去世，未能入宫，而后来又没找到合适的递补人选，就一直留着空缺。
    “皇上指定娘娘住在这儿，从下个月开始，就按月领取原本要给那位杨婕妤的俸禄。”宫女总管中规中矩说道：“皇上还说，到了明年这个时候，娘娘就算是正式补上这个三品婕妤的位置了。往后只要二品的九嬪之中出了空缺，皇上就会册封娘娘为嬪。皇上对娘娘甚为重视，请娘娘知悉！”
    杨絮听了，只能彬彬有礼回道：“是！请代为稟奏皇上，妾身多谢皇上隆恩！”
    宫女总管离去后，杨絮独自打开行李，安放衣物，忽感孤寂。她不免想见二姐，也不禁猜疑：二姐晓不晓得絮儿今天进宫呢？怎么没有过来看看？难道，二姐并不情愿让絮儿加入后宫的阵容，唯恐絮儿与二姐争宠？
    杨絮记得过去在秦王府做客期间，二姐时常埋怨秦王不守停止纳妾的诺言，又最讨厌曾在她怀孕时勾引秦王的阴翠媗！这使得杨絮未免忐忑：二姐对李世民收纳絮儿，是否颇感不悦？
    本来，杨絮假设自己在皇宫中第一个住处会是二姐寝宫的客房，因此暗忖：无论二姐心中有没有疙瘩，反正等到见了面，什么话都可以好好说清楚。杨絮预备要对二姐表态：请二姐想一想远古有娥皇、女英，而我们的父皇也曾经同时拥有絮儿的生母与小姨两人；皇上这样做，实在有不少前例，希望二姐不要介意...
    既然杨絮自己的生母陈娟与小姨陈婤同在杨广的后宫，杨絮当然不会认为姐妹二人共侍一位皇帝有何不妥。何况，内向寡言的陈娟从未在絮儿面前明显表现妒意，倒是常叫絮儿像小姨一样多读书，好讨父皇欢心。加上杨絮的个性一点也不像母亲，她的心思不是很细密，当时年纪又还小，不太懂事，以致不曾体会出母亲暗恨小姨。难怪她对小姨陈婤从无敌意。
    杨絮自比小姨陈婤，也自信会像陈婤一样宠冠后宫。或许因为，杨絮自知长得不太像母亲，却有七八分像小姨；又或许因为，杨絮打从少女时代就习惯了突利与他堂弟暹匐两人眼中只有她一人，她自然而然想像李世民也必会如此。
    至于自己将来最得宠，会不会伤到二姐的心呢？这是杨絮唯一的顾虑。不过，她很快记起了自己曾在一度幻想若是能够与二姐同侍李世民之时，做过假设性的推论：如果他有了絮儿以后，从此不再多纳新人，那么也算是帮二姐减少一些竞争者啊！
    杨絮不断思量着要如何维系自己与二姐的姐妹之情。到了黄昏时分，杨絮放好了所有的衣物，从套房内间走到了外间的小厅，坐到圆桌前喝茶，一心仍在考虑要不要次日一早就去找二姐，却倏忽听到宫女通报：皇上驾到！
    “皇上来了？”杨絮吃了一惊，脱口问道：“怎么皇上没事先通知，就已经到了呢？”
    “为了要给你一个惊喜啊！”李世民充满笑意的声音先传了进来，身穿金黄色龙袍的本人随后才踏入这间小厅。
    杨絮赶紧站了起来，行礼请安，又心慌意乱说道：“皇上突然驾临，絮儿一点准备也没有。絮儿今天刚到，风尘僕僕，没能来得及梳洗，换一套乾净衣裳再面圣———”
    “你今天还没洗浴啊？”李世民迅速笑嘻嘻接口回道：“那正好，待会我们俩一起洗。”
    杨絮立即脸红了，羞得差点说不出话来，却不得不小声囁嚅道：“皇上！突利的两周年忌日刚过，絮儿理应再为他守一年。”
    “那何苦呢？”李世民不以为然回道：“突厥人并没有为亡夫守丧三年的风俗。所谓入境随俗，你姑姑连嫁四位突厥可汗，都没有为他们之中任何一位守过三年。据朕所知，她连一年也没守，每次丧夫都是葬礼过后不出一个月，她就再嫁了。朕没记错吧？”
    “皇上说得没错。”杨絮点头应道，却又直言道：“问题是，絮儿寧愿依照汉族习俗，为突利守三年。”
    “为什么？”李世民诧问。
    “因为，突利生前，絮儿对他不够好，回想起来，深感内疚。”杨絮坦诚答道：“如今，絮儿追悔莫及，唯一能为他做的，只有守满三年。”
    “哦？”李世民蹙起了浓眉，追问道：“你有什么地方对他不够好？在朕看来，你对他很好呀！还给他生了一个健康活泼的儿子。你为何自认有愧于他？”
    “是这样的，当初，絮儿嫁给突利，只是因为寄人篱下，大可汗赐婚，不得不从。”杨絮据实答道：“因此，絮儿婚后，对突利多半很冷淡。一直到他中了毒箭，命在旦夕，絮儿才开始害怕失去他，对他态度有所转变。可是那时候，他已经不久于人世了！絮儿对他好的时间太短---”杨絮说到内心的痛处，不由得哽咽住了。
    “唉！”李世民低叹了一声，接着好言劝慰道：“你别这么苛责自己了！朕相信，突利一点也没有怪你。在你自以为对他太冷淡的时候，他说不定还觉得挺有情趣呢！”
    “情趣？”杨絮不解，怔怔问道。
    “是啊！”李世民莞尔笑道：“女人对男人冷淡，有时候反而更能激起男人的热情。这个说给你听，你不是男人，恐怕难以理解。我们还是坐下来喝茶，等着用晚膳吧！朕吩咐御厨房送来的酒菜，应该就快送到了。”
    杨絮果然听不太懂李世民这些话的含意，更懵然不知，李世民由此联想到了他最迷恋的冰霜美人杨洛湄。不过，杨絮很愿意陪李世民共进晚膳，就恭顺应道：“是！皇上请坐！”
    李世民一边坐上了圆桌前的梨花木凳，一边温存说道：“你也坐吧！”
    “谢皇上赐坐！”杨絮先依礼谢恩，才坐到了李世民对面。她刚坐定，就看见宫女们捧着托盘进来送晚膳了。
    首先送上来的是一壶美酒与四碟下酒菜。杨絮一看，这四碟上面竟分别是香糟鸭信、盐水鹅脯、金针木耳丝，以及薺菜春笋丝，每一样都是她童年在江都行宫吃过的扬州小菜！
    李世民眼看杨絮流露惊异的神色，当下得意笑道：“朕特地派人去江都找来了一名大厨，并且命令他带一些当地的食材过来，好请你吃道地的扬州菜。你有十几年没吃到扬州菜了吧？”
    “将近十五年了。”杨絮念及大业十四年（西元618年）暮春的江都兵变，不由自主低下了头，满怀感伤答道。
    “这么多年吃不到扬州美食，你一定很想念。今晚可要多吃一点！”李世民温言软语说道。
    杨絮深觉窝心。就在她铭感五内之际，她闻到了炒蛋香，随即看到了这一餐的主食，乃是她在江都行宫最爱吃的所谓碎金饭。大隋尚食直长谢讽为这种炒饭取的美名，真是名符其实！杨絮望着眼前炒饭之中比碎金更诱人的金黄色蛋花，以及刚端来作为热菜的两样扬州佳肴，亦即象牙鸡条与金钱虾饼，胸腔中骤起一阵怀旧的浪潮，往上直冲，令她几乎泫然欲泣！
    李世民看出了杨絮有多么感动，就趁机殷切说道：“你生来是公主，却有那么多年流落塞外，实在太委屈了！从今以后，朕再也不会让你受任何委屈！相信突利泉下有知，也会希望你早日重获幸福。他一定明白，全天下的男人，以朕最能够带给你幸福！”
    杨絮迟疑着点了点头。她自认没有办法不点头！早知道，应当等为突利守满了三年，再进宫来才对！可是起初哪想得到，李世民会如此等不及呢？杨絮一方面暗叹实现不了对突利亡灵所许下的承诺，另一方面，却也为李世民这般急着要絮儿，不免暗中窃喜...
    怀着极度矛盾的心情，杨絮享用了李世民特别为她筹备的扬州风味美食，包括最后端上来的一道鲍鱼细干丝鸡汤。两人接下来各吃了一块爽口的薄荷飴糖，又喝茶闲聊了一阵子。等到晚膳差不多都消化了，李世民就表示想要泡个热水浴。
    “方才我们刚用完晚膳的时候，已经有人抬了一个新浴盆到你房里去了。”李世民含笑说道：“来！跟朕去看看朕赐给你的新浴盆。”
    李世民说着就站起身，并伸手做出了要牵手的姿势。杨絮赶快跟着站起来。她有点犹豫，却终究让李世民牵了手。
    李世民牵着杨絮走入套房内间，再绕过隔间的屏风，进入浴室。在灯烛辉映下，两人面前就是一个特大号的青铜浴盆，椭圆形边缘镶嵌着玉石浮雕花纹。盆内水面上铺着片片浅粉色杏花瓣，随着热水蒸汽飘出了淡柔的芬芳。
    “这是特製的青铜浴盆，底下有夹层，塞满了刚刚烧过的檀香灰，可以保温。”李世民欣然笑道：“我们摸摸看，他们大概两刻鐘以前倒进去的热水，是不是还很热？”他一边谈笑风生，一边就把与杨絮相握的手放进了盆内的水中。
    杨絮果然触到了暖热而舒适的水温，随即点头应道：“是！”
    “这水再过两刻鐘也不会变凉。”李世民促狭笑道：“我们不妨泡久一点。”
    “皇上，这———”杨絮意欲再试图婉拒一次，却不知还能用什么理由，而难以往下说。
    李世民也不让她说下去，就猛一下吻住了她的小嘴！剎那间，杨絮感受到了前所未有的晕眩与迷醉。她再也无力抗拒了，只能任由李世民一边纵情狂吻，一边用力扯开她为守丧而穿的藏青色衣裳...
    杨絮体型较瘦，胸部自然较小。儘管由于她生育过而乳晕顏色较深，但因不曾亲自哺乳，而维持着胸形。在李世民看来，杨絮的双乳小巧，比起洛湄的丰乳另有一种美感，也很能引起他兴奋不已！
    这一夜，杨絮享受到了李世民在男女方面的纯熟技巧，是她在过往婚姻之中从未经歷过的。她难免自认深受李世民眷爱，自信将会宠冠后宫。不料，次日早晨见到了二姐，就从二姐口中得知：打从贞观元年（西元627年）秋冬之交算起，皇帝最常宠幸的女人一直是在后宫没名没份的杨洛湄...
    杨絮遗传了她父皇杨广傲视群伦的自负性格，非常好胜，不免对洛湄堂姐萌生了竞争心理。既然，皇上占有了洛湄堂姐以后，还会惦记絮儿，又遣使去接絮儿入后宫，那就表示，皇上喜欢絮儿更甚于洛湄堂姐吧！杨絮默默揣测道。
    从此，杨絮有心要超越杨洛湄，就不再顾虑突利之丧未满三年了。毕竟，她已破戒，一次与多次似乎没有区别。于是，她儘管继续为了哀悼突利而穿着暗淡顏色的衣裳，却开始主动逢迎讨好李世民，特别花心思交代御厨房准备皇帝爱吃的肉类，例如以白切的薄片羊肉、鹿肉、猪肉、獐肉、熊肉拼成的所谓五牲槃、以烤羊舌与烤鹿舌作为拼盘的升平炙、以碎鱼肉与碎羊肉调製而成的逡巡酱，等等。
    此外，杨絮努力学习李世民爱下的围棋。她也热衷展现自己的骑术，自告奋勇在朝廷的休沐日陪李世民出宫练骑射，一人骑一匹骏马，疾驰穿过皇宫后门外的树林...
    杨絮以为，这类做法会加深李世民对絮儿的爱恋。结果，在杨絮刚进宫的三个月之内，李世民确实不但把应让九名婕妤轮流的每月十二日与十九日都拨给了她一人，并且在许多别的日子也频频来找她。然而后来，不知怎么，李世民却变得越来越少出现了...
    为什么皇上不再常来了？为什么？杨絮百思不得其解。她很不甘心，时常恨恨反復自问...
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