大唐皇帝李世民即位之后第一个阴历新年，始于西元六二七年一月二十三日。其实，这一天刚好是他足岁二十八岁的阳历生日，但他并不知道，因为唐朝只用阴历，只算虚岁。李世民由于生在阴历腊月，一过阴历年，就算虚岁三十了。他认为，在自己进入而立之年的这一年改掉父皇的年号，非常有意义，就依循常例，在大年初一改元，宣布新年号为贞观。
    贞观这个年号典故出自易经的“天地之道，贞观者也”，用意自然是表示这位皇帝行天地之道，乃是无庸置疑的正统。对于杀兄夺位的李世民而言，这样强调特别有必要。
    这一年，大唐皇宫之中第一个生產的女人竟然不是李世民的妃嬪，而是他亲手射杀的大哥李建成的正妃郑观音。郑观音在玄武门之变时已怀有身孕，但直到她被软禁在皇宫中的长乐门内三个多月之后，看守她的宫女与侍卫们才注意到她小腹微隆。
    当李世民得知寡嫂有孕，他秘密下令等到这一胎生下来，再依照李建成别的孩子们的例子，看性别来决定留或不留。他的意思是，如果郑观音生的是儿子，这男婴一落地就得被接生婆交给侍卫扼杀，但若是女儿，则可像她的姐姐们一样保住小命。
    本来自从玄武门之变以后，李建成与李元吉的女眷被强行带入皇宫中不同的区域，不得互通音讯，洛湄根本不知道大嫂有孕。然而，当李世民得知郑观音生下了一个女儿，他为了取悦洛湄，就转告洛湄这个好消息，并且特准洛湄前往探望。结果，李世民发现这一招果然有效，洛湄去看过正在做月子的郑观音之后，对李世民的态度软化了不少，不再动不动出言顶撞。
    李世民原本很担心洛湄会质问他：假如大嫂生的是儿子，皇上会不会放过那个男孩？然而，洛湄并没有那样咄咄逼人。她倒是提起了原本是郑观音陪嫁丫鬟的宫女缨络，颇出李世民意料之外。
    洛湄委婉说道：“缨络并非大哥的家属，却得陪着大嫂被关在长乐门内，十分苦闷。原来八年前，大哥想到了他既然不打算收缨络为姬妾，就不该耽误缨络的青春，而把那年二十岁的缨络许给了一个部属，只是因为那人被调派去防守边疆，才一直没有成婚。缨络很想念她的未婚夫，因此私下拜托洛湄央求皇上，在今年放三十岁以上宫女出宫的时候，也放她出去。虽然她还不到三十岁，但是二十八与三十既然只差两年，希望皇上可怜她，恩准破例！”
    “嗯！”李世民应了一声，内心怀疑此事可能有蹊蹺，想想缨络这么多年跟着大嫂，一付忠心耿耿的模样，怎会忽生离去之念？李世民不禁猜想：会不会大嫂生的其实是男孩？那个女婴会不会是抱来掉包的？而缨络意图出宫，就是为了要把大哥的遗腹子带出去？
    经过片刻的疑虑，李世民认为自己八成太多心了，因为掉包不是那么容易！皇宫门禁森严，大嫂又被深锁在长乐门内，她能从哪儿弄来一个初生女婴呢？
    由于李世民相信郑观音无法施展掉包之计，又亟于赢得洛湄的欢心，就应允了洛湄的请求。不过，为防万一，他命令侍卫们仔细检查那些出宫的宫女们的行李，又在缨络出宫时，派遣中郎将常何的弟弟副将常仁去暗地跟踪。
    常何是李世民李世民最信任的功臣之一。原来，李世民发动玄武门之变那天，常何负责戍守玄武门。他看李世民带兵进去了，就把门关上，不让东宫与齐王府的精兵进入，李世民才得以成功。基于常何所立下的大功，李世民对他弟弟常仁也非常信赖。于是，当常仁跟踪了缨络几天之后，回稟说缨络毫无异常行为，李世民就放下了心，完全把此事拋诸脑后了。
    后来，就在同一年之内，燕贵人生下了她自己的头胎，亦即李世民的第八个儿子。李世民看这个男孩恰好生于贞观元年，就给他取名为李贞。
    依照皇室惯例，一个妃嬪生了皇子，别的妃嬪都要轮流去道喜送礼。轮到杨淑妃时，她找洛湄一道去，因为淑妃与洛湄都是燕贵人的表姐。
    卧床做月子的燕贵人见到淑妃走进她寝宫的卧室，立刻坐起身来，笑着喊淑妃姐，但一看到跟着进来的洛湄，笑容就冻住了。
    淑妃眼看燕贵人不理洛湄，连忙说道：“洛湄虽然不是皇上的妃嬪，却也是你表姐，所以我拉着她陪我来看你。”
    “嗯！”燕贵人冷冷哼道：“不是皇上的妃嬪，却能独占皇上的恩宠，可比妃嬪厉害得多呢！”
    燕贵人的嘲讽使洛湄颇为尷尬，涨红了脸，无言以对。
    淑妃过意不去，赶紧劝道：“盈如，我们都是姐妹，别这么说话！”
    “不这么说话，要怎么说？”燕贵人反驳道：“盈如并没有说错！她是独占了皇上的恩宠！皇上以前哪是这个样子？盈如记得，过去皇上还是秦王的时候，不管是正妃或哪个姬妾怀孕，他都嘘寒问暖，多加关怀。可是盈如这一胎呢？本来，盈如在皇上登基之后第一个怀孕，皇上理当重视。盈如真没想到，从怀上龙种到生下龙子，皇上来探望的次数，寥寥可数！来了也没坐多久就走了！为什么？还不都是因为她把皇上迷得晕头转向，眼中只有她一个！”
    “你别这么想！皇上日理万机，当然不比当秦王的时候那么有空。”淑妃先是出言安抚，接着赶快转移话题，指着躺在燕贵人身边的婴儿，温柔笑道：“哎呀！八皇子好可爱啊！给我抱一抱吧！”
    任何母亲都最高兴听到别人称讚她的孩子，燕贵人当然也不例外。于是，燕贵人展顏一笑，把儿子抱起来，交给淑妃，并且说道：“淑妃姐不嫌弃，就逗逗他吧！这孩子很乖，不认生。皇上抱他的时候，他还笑呢！只可惜呀，儘管他才生下来，就懂得讨好皇上，皇上却只来看了他那么一次！”
    淑妃不晓得还能再说什么来开导燕贵人，乾脆只顾把婴儿接过来，摇摇哄哄逗着玩。洛湄也凑近过去看孩子，想要摸摸他。
    “淑妃姐，”燕贵人忽然说道：“别让她碰我儿子！”
    这句话迫使洛湄伸出去的纤手僵在半空中，十分难堪。
    “盈如！”淑妃摇头蹙眉，打抱不平说道：“洛湄好意来看你。你不能这么对她！”
    “好意？”燕贵人愤然哼道：“淑妃姐，你太不了解她了！你不知道她是个什么样的狐狸精！三年前，皇上还是秦王，她就跟他两人勾勾搭搭了！那年夏天，秦王带盈如去父皇的避暑山庄，齐王也带她去了。结果呢，秦王、齐王两人就为了她这个狐狸精，打了一架！淑妃姐要是不信，可以问她自己。盈如从来不说半句假话！”
    “洛湄，”淑妃双眉蹙得更紧，侧过头，讶然问道：“可真有这回事？”
    “不是燕贵人说的那样！”洛湄立即为自己辩白：“那完全是一场误会！只因为元吉教洛湄骑马的时候，不小心让马跑了，洛湄差点坠马，被二哥救了---”
    洛湄话没说完，就被燕贵人尖声打断：“你居然还称呼他二哥？你还有没有一点羞耻心？”
    燕贵人高亢的叫声把孩子吓哭了。同时，洛湄的脸色变得惨白。
    “够了！盈如！”淑妃一边拍抚着怀中的婴儿，一边沉下脸，低声教训道：“皇上只是元吉的二哥，而元吉已经过世了，皇上就不再算是洛湄的二哥。洛湄方才称他二哥，只是因为在讲述往事而已，你何必找碴？你要知道，我们表姐妹三人都有前朝皇室血统，在这皇宫中要特别小心谨慎，不能落下任何话柄！我们三人若是内斗，只有三败倶伤，让别的妃嬪们看笑话！只有三人同心，不管谁最得宠，对另外两人也都有好处。这其中的利害，你到底懂不懂？”
    燕贵人听得怔住了。她想了一想，发现淑妃说得有道理，而訕訕低下了头。
    这场吵閙虽然过去了，却被燕贵人的宫女传到了长孙皇后耳中去。然后，长孙皇后请来了皇帝，转述给皇帝听，接着长长叹了一口气。
    “唉！燕贵人固然是年轻不懂事，但是皇上确实冷落了她！”长孙皇后叹道：“她这一胎，怀得很辛苦，害喜害得很严重。臣妾因为派了人去帮她安胎，所以很清楚。”
    “啊！”多情皇帝李世民不由得有些惭愧，连忙谢道：“多谢皇后帮忙照顾燕贵人！”
    “皇上不用谢，臣妾身为皇后，照料怀孕的妃嬪，乃是皇后份内之事。”长孙皇后谦和说道：“说起来，燕贵人心中不痛快，不能完全怪她。皇上的确跟从前不一样。以前的秦王特别呵护怀孕的妻妾。可是从燕贵人怀上龙种，到生下八皇子，皇上都很少去看她。”
    “这———”偏心的皇帝难以回应，只好搪塞道：“她怀孕正好碰上朕登基不久，百废待举，哪能跟从前比？”
    “臣妾也是这么想！”长孙皇后很给皇帝面子，温柔微笑道：“皇上就是太忙了，没心思想后宫的事情。这是臣妾理应为皇上分劳之处！依臣妾看，为了让后宫一团和气，家和万事兴，皇上还是照着宫廷制度的规矩，轮流临幸妃嬪们，皇上以为如何？”
    原来，唐宫制度对于皇帝临幸后宫佳丽其实有规定，除了每个月十五、十六满月的日子皇帝应在皇后寝宫过夜以外，从初一到十四日是从低阶御妾往高阶妃嬪，从十七日到三十日则从高阶妃嬪往低阶御妾，依次轮班。例如，初一到初九是属于最低阶的八十一御妾，亦即从下往上的釆女二十七人、御女二十七人、宝林二十七人，如果额满，每夜就有九人可供皇帝选择；从二十二到三十日则是反过来，从宝林往下排到御女以及釆女。
    至于初十到十二日以及十九到二十一日则都属于二十七世妇。初十到十二日是从下往上的才人九人、美人九人、婕妤九人，十九到二十一日则是从上往下，亦即从三品的婕妤开始，再轮到四品的美人与五品的才人，也是倘若没有空缺，每夜应有九人可选。
    十三与十八日都是从二品的九嬪之中挑选。十四日与十七日则应分别去一品的四妃之中两人的寝宫。
    儘管有这些规矩，却没人能要求皇帝一定要执行。李世民在男女方面是个率性的男人，每个月除了十五、十六两日必定在皇后寝宫过夜以外，别的日子由于要选谁都有些弹性，他往往任意而为，从未做到真正挨个轮替。自从他强留洛湄在后宫以来，更把该跟九嬪及以下所有低阶后宫女子度过的夜晚全都给了洛湄一人。
    李世民猜想发妻早就晓得他没有墨守成规，但从不曾管过他，因此没料到皇后会提出这样一个建议，一时之间无法回答，思索了一下，才说道：“这倒是个好主意，只不过，你也知道，朕临幸的女人，并不只是妃嬪。”
    “臣妾明白！”长孙皇后点点头，委婉说道：“关于洛湄，最大的问题是，她没有一个自己的寝宫，皇上总叫她在皇上的寝宫侍寝，落下很多闲话，实在不是长久之计。为了这件事，臣妾曾经想来想去，最近才终于想出一个办法---”
    “什么办法？”向来敬重原配的皇帝急着问道。
    “臣妾发现杨淑妃寝宫旁边有一片空地。”长孙皇后答道：“若在那片空地上加盖一所别院，说是让海陵郡王妃住在她堂姐隔壁，陪伴杨淑妃，传出去最为名正言顺。只要那所别院的墙壁盖得高，自成天地，倒也就像一所小型的妃嬪寝宫了。”
    眷爱新宠的皇帝听到此处，不由得双眼发亮，满口讚叹：“皇后为朕设想得太周到了！朕感激不尽！”
    长孙皇后听了这句谢言，反而觉得一阵心酸，但她掩饰住了自己的情緖，平静说道：“应该的！臣妾理应为皇上处理后宫所有的事情！”
    “朕能有你这样的贤后，真是夫復何求！”心满意足的皇帝继续讚道：“后宫之事，朕都该听你的！”
    “皇上既然如此不弃，就且让臣妾再进一言。”长孙皇后接口道：“燕贵人目前的称号，本是因为皇上不确定要封她九嬪之中哪个位置，才如此暂定。如今，她生下皇子有功，皇上是否打算给她晋封？”
    “哦，是啊！你不提朕都差点忘了！”皇帝连忙点头答应。
    “贵淑德贤四妃还有贤妃的位置空着，皇上圣意如何？”长孙皇后接下去问道。
    贤妃的位置空着，原是李世民有意为洛湄留着。他本来只想晋封燕贵人为九嬪之首的昭仪。然而，洛湄一直拒绝受封为妃，此时皇后又这样开口了，看样子，贤妃之位若不给盈如，实在说不过去了！
    思虑至此，必须权衡轻重皇帝只好叹道：“好吧！贤妃位置既然还空着，那就晋封她为燕贤妃吧！”
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