鸿升巷，京都诸王公爵及贵胄门阀群聚之所在也。
    入了夜的鸿升巷愈发人声鼎沸，边境的惨剧未曾在此激起一朵水花。无数车马自巷口一字铺排开去，映得路面砖石一片宝光熠熠，明霞万丈。
    你使的是鎏金的笼头，我便配一副象牙的马鞍，车辕皆有东珠镶嵌，华盖自是锦缎妆成。有男女自车中相携而出，步入又一奢靡天地。
    贵公子呼朋引伴，美娇娘嘤咛婉转。席间诸多人间欢乐，那被豢养的雀鸟自满于屈就一种审美的符号，螓首昂扬着由人半搂半抱，偶尔还要撤一撤唇舌，得空向别家公子抛个润泽的媚眼儿。
    美丽的禽鸟，总趁着青春年少奔忙不休，从一处安乐窝飞往另一处安乐窝。高高在上的人们凝视着、享用着她们，却绝不能因此而笑说她们是愚昧的。
    因自来如此，故不能醒觉；因醒觉也无益处，她们从来都没得选。
    丝竹声起，府宅后院端庄的官家小姐抚筝静坐，眸中是厌弃还是艳羡？野鸟起码能扑扇翅膀，家雀儿却早早地冠了他人名姓。无数个她也曾独自欢歌清啼，最终都掩映在史书的废卷之中了。
    鸿升巷底原有两家毗邻而居，一者为临楼王府，一者为容氏传承自前朝邺国公府的祖居。如今的王府倒与别处热闹光景不同，真可谓是门前冷落车马稀，门里也静悄悄的，连个走动的仆从也见不着。
    坊间曾有传闻，称王府连通容氏家宅后怪事连连，夜半隐有鬼影闪动，异响频传，想是那容家上下百十口子冤魂未散，时常要出来作一作妖。幸而那王府的主子赵元韫也是个狠人，满身的兵匪之气足以镇压恶鬼，否则要将这奢遮地界弃而不用，岂不令人惋惜？
    正在此无人注意之时，有辆平平无奇的铜车马自螺髻巷口缓缓驶出，来至王府门前方停。
    从马车上下来个怪人，一袭青黑斗篷遮住头脚，单看身形像是个微胖的中年人。
    那人神情诡秘，两眼四处乱瞟，鬼鬼祟祟的，像只墙根拐角的黑毛油耗子。王府门前的石狮足蹬金球，獠牙龇张，姿态无上威严，而他似被这冷厉气魄所慑，脊梁一矮，才踏上地的脚登时缩了回去。
    “走……走后门吧！”
    车夫道了声是，载着自家老爷悄无声息地没入街角暗巷。
    未几，斗篷中年人在暗卫的引领下走进王府书房。甫一进门，膝下便是一软，只颤抖着跪下叩首道：“下官叩见临楼王，王爷千岁金安万年如意……”
    书房正座之上，赵元韫正一手支颐，斜倚着金丝胡桃木的座椅圈背，手捻一枚白子将落未落。
    见了他来，连眼也未抬，颀长的指搓捻着玛瑙所制的珍贵棋子，漫不经心开口：“鱼大人漏夜前来，所为何事？”
    “下官……下官……”太常寺卿鱼雍额生虚汗，颤颤巍巍地往前爬了两步，嗫嚅着：“犬子蠢笨无知，早前竟惹了王爷不快……”
    “呵……”
    赵元韫用指节抵住唇畔，自喉间中挤出一串低沉的笑声，像是空谷隙中的幽风，尾韵竟十分愉悦。
    “鱼大人生了个好儿子，偶尔倒也有点慧根。本王看走眼了。”
    “王爷过奖，犬子顽皮驽钝，然改过之心还是好的……”
    鱼雍干笑两声悄然上觑，见他面前一局残棋已走了大半，书案上又只有一杯茶水，心中隐隐有了明悟，是以将面上褶子撑平了些，脊背也悄然挺起来，喜笑颜开地吹捧道：“下官尝闻罪逆容珩善弈，其人常可一心二用，以左右手交互博弈，时人多以美名相加，谓之曰‘坐隐仙君’。然古语有云，‘十年学弈天机浅’，那容家小儿不过双十年纪，涉世未深，一向好用这清高做派来沽名钓誉，哪里比得了王爷的棋艺浑然天成呢！”
    鱼雍不知这马屁是否搔着痒处，故小心翼翼地盯着他瞧，却只见得王爷端坐上首八风不动，神情似不置可否。
    好半晌，才缓缓道：“鱼大人也有慧根。”
    鱼雍连忙赔笑，赵元韫狭眸微眯，手腕一转，将那指间噙着的玛瑙白子掷回盒中，“却是些自作聪明的慧根。”
    鱼雍唬得忙伏地叩首，连声道：“王爷息怒，王爷息怒！”
    “本王的时间宝贵，别想着拿谗言打马虎眼。有话直说。”
    “下官……不，是微臣，微臣确有要事禀报王爷啊！”
    赵元韫居高临下地俯瞰着他，一对琥珀浅瞳幽漠淡远地扫过来，虽无声威，却有兵戈锐气，观之寒彻骨髓。
    鱼雍立时嘴唇哆嗦，眼珠藏在耷拉的眼皮底下骨碌碌直滚。
    “此事绝密……”他倒吸了口凉气，方压着嗓子道：“王爷可知，只怕如今宫中那位……已非我大胤女君！”
    鱼雍破釜沉舟，一口气也不喘地吐完了整句，而后才战战兢兢地揩拭起额上黏汗。满以为临楼王会对他的话大感意外，最起码也当有些表示，岂料那人竟只是点了点头，满不在意地“嗯”了声。
    鱼雍像是整个人被架在了那里，张口结舌：“王爷，您……”
    “喵呜——”
    室内忽响起一声绵软的猫叫。原来一只黑猫正憩在赵元韫的膝上打盹儿，此时恰被他两指捏住颈后软肉，雪白的四个脚爪扑朔扑朔地翻腾起来。
    赵元韫只顾抚弄狸奴，连个眼神也懒怠施舍，鱼雍心里打鼓，小心道：“王爷，皇帝那里……可是微臣之子亲耳听闻……”
    “一桩秘密，既由事主亲口泄了出去，也就不可再称之为秘密。它更近似为一枚藏着钩尖的饵。”
    他轻搔着猫儿毛茸茸的下巴，“只不过，她这枚饵钓的应不是本王。你那儿子已和本王结下仇怨，必不会央着你来给本王传信。今日这话，想是你这做父亲的自作主张。”
    “是，是……”鱼雍神色难堪，“我那儿子就是个憨货，被个女人迷得失心丧魂……这些时日微臣夜里梦里辗转反侧，思之后悔不迭，只求王爷看在微臣今日忠心告密的份上，放过我鱼家一门老小……”
    赵元韫约莫是觉着话中什么字眼不大顺耳，眉心隐隐蹙起，“本王何时说过要你鱼氏族人性命。”
    虽不要命，可若是临楼王在朝政上稍使些绊子，他这老命也似去了半条。毕竟是本朝才刚兴起的小贵之家，往上数三代还在田埂上刨食，又不像那李、王、吕、崔、卢几姓门庭尊高，枝远脉长，京都这一系倒了老家窝里还有万顷良田，哪里经得起天潢贵胄当头一棒？
    且他那个四小子也是个不省心的东西，成天只顾在女人的床帏里钻营，若不将临楼王这头打点通透，真不知日后还要捅出多大的篓子！
    鱼雍思量清楚，立时作俯首帖耳状，讪笑道：“王爷最是仁善，自不会跟蝼蚁计较……只是皇帝这事实在非同小可，犬子虽说那女帝已然安排周详，朝中运转一时无虞，可帝王离宫难免变生不测，微臣实在唯恐社稷不宁，届时还得劳烦王爷力挽狂澜……”
    他一边说着，一边从怀里掏出一本《禹王兵书》，抖着手翻开一页举过头顶。
    那兵书除开封皮，内里竟然全是足两足称的大额银票！
    鱼雍这张嘴真有些跑马车的劲头，一说起来简直没边没沿。赵元韫神色渐冷，也不接他的贿赂，只轻飘飘地睨他一眼：“拿下去。这不是你这个位置该琢磨的事。照常做你的太常寺卿，管好你那张嘴，不该说的——”
    鱼雍忙将那兵书封皮一掖，白胖的面皮像是被人扯住直往上吊，嘴里干干道：“是，是，微臣明白……”
    “另则，她既将隐秘漏给了愚卿，想必日后还得顺势借你鱼家一用。”
    “这……不知王爷有何指教？”
    见他敛眸不答，鱼雍试探道：“可是要鱼家假意顺遂，取反间之计……”
    赵元韫径直打断了他，“便如她所想。一切尽依着她就好。”
    不多时，鱼雍恭敬退下，由暗卫引领着走墙角狗洞出了府。赵元韫独坐案前，一手轻抚着膝上黑猫，一手将那烛台灯芯随意拨弄了两下。
    室内明光不定。他的瞳中倒映着幽火，黑暗广漠无垠，却仍有一点光华跃动着萤萤自照，宛若天河飞星。
    “王主。”一暗卫无声飘进，单膝跪地拱手道：“人已经来了。”
    “今夜倒是热闹得很。该来的不该来的，一个不少。孙德儒那儿如何了？”
    “禀王主，孙道主已然应下。其在回信中大书当今弊政，口吻乖张，似对圣上颇有微词。”
    赵元韫摇首道：“孙德儒不可信。道中之人一向踪迹缥缈，且行事琢磨不定，如今本王有所图，便只图其魁垒道术来分金定穴，其余诸事，你等一概不得擅近。”
    “是，王主。我暗部人马现已潜入夔州翼山县，静候王主诏令。若孙道主寻得地宫正位，属下便即刻飞鸽传讯告知王主。”
    “夔州当地鱼龙混杂，耳目众多，切记不可打草惊蛇。”
    “属下遵旨。”暗卫垂首领命。
    “下去吧。”
    那暗卫才出了屋门，便见一苍髯老将阔步行来，远远地传来一阵豪迈大笑，震得书架上的墨粉烟尘簌簌而落：“王爷离京图谋大事，霍某徒拥匹夫之勇，怎能不随行效劳！”
    “霍老将军过谦了。得您相助，本王如虎添翼，定能一力功成。”
    霍归德步入书房，见赵元韫面前一局残棋，便走近扫了一眼，“阿韫，你有客在先？倒是老夫扰了你的雅兴。”
    “不曾有客，只不过是个嗡嗡叫的虫儿，本王已将他扑扇走了。”
    赵元韫微微笑着，轻抚膝上黑猫油光水滑的皮毛，视线又落回了棋盘之上，“这局棋，原是与她在下。”
    这室内再无旁人，哪里来的她或他？霍归德不解其意，只瞧见他怀里揣着只猫，于是摇头笑道：“你又在说笑，猫儿怎么会下棋呢？怕不是你学的什么左右互搏的招数，自己和自己下呢吧。”
    赵元韫唇角微提，眼中盈着一缕绵邈柔思，轻声道：“猫儿起初是不会下棋，由人教一教便通明了。总有那灵巧又不大听话的小东西，自己在外头学了几手就回来同本王打擂。棋艺虽不精，却十分跳脱，这便比其他听话的都更有趣。”
    霍归德哑然失笑，“这哪里是只猫呀，分明是个人嘛。”
    霍将军一生戎马，在围棋这等骚人雅兴上头钻研不深，可听他说了这么一句倒也升起些兴趣，将那棋局布子细细观来，点头赞道：“棋势变幻，妙手迭出，竟然是百年难遇的三劫循环——不，是四劫循环！摇撸劫、无忧劫、天下劫，最后一劫，生死劫！阿韫，你的算路一向深广，这次怎么一味打惜留余？这面退让一步消了劫，白子便可占尽上风，老夫可不信以你的眼力还瞧不出来，非得提来提去的互不相让，反倒纠成了一盘死棋！”
    “对弈对弈，一直有个对着的人才有意思。此局无胜无负，便有始而无终。妥协与否，全在一念之间，似进实退，似退还进……这也似一种消遣。”
    霍归德听得直摇头，“老夫跟你这等心眼多的实在论不来！”
    赵元韫将提了的黑子一枚枚放回盒中，“这一局实算不得敌手棋，只是饶子棋，黑子当先。本王执白压阵，自然要留些后手。”
    “你既有打算，老夫便不问了。只是女帝这头……你说的那事，可是真的？”
    “本王不会拿虚言诓骗老将军。”
    霍归德面皮抽动，倒嘶了一口气：“好个蛮牛妇人，简直胆大包天！阿韫，你竟一心思慕着她这样的，你……”
    他啧啧两声，摇头感慨道：“老夫老了，弄不懂你们年轻人的情情爱爱。只是要说那赵成璧……此等女子也确有其高妙之处，无怪乎你一直难以放下。然你与她俱离京远走，留下个替身坐在那位上有什么用？万一被人拆穿，岂不是让京中那些豺狗捡了便宜？”
    “那个位置上坐着的人是谁，从来都是不重要的。”
    赵元韫抬眼看他，眉峰桀骜而锐利，随着字句的吐露逐渐浮上一抹意味不明的笑。
    “若大多数人需要有个正统皇裔坐镇中位，那她不是也是。若有人自觉稳操胜券，想寻个借口取而代之了，那她是也不是。如今京中豺狗遍地，却无一头雄狮，只知道将眼睛埋在地上的腐肉里互相撕咬，哪里顾得着向上挞伐呢。”
    “倒也真是这个理。”
    霍归德眼角一动，沉默思量片刻方点了点头。
    “暗七。”
    闻听召唤，一暗卫自梁上飘然而下，抱拳道：“王主吩咐。”
    赵元韫单手提住黑猫后颈。
    这猫儿和成璧是同一时间进的王府，原是重金买来给那小姑娘作伴顽的，后又陪了只板凳花狗，可惜全不中用。赵成璧心无定性，没两日便过足了爱宠的瘾头，待其复位回宫后更将这两个小东西抛之云外，如今还是他一直代为照顾。
    “主人都走了，王府里留着个养不熟的畜生也是浪费口粮。”
    黑猫被他捏住要害，却还不住地仰头哈气，雪白脚爪连踢带踹，在畜生里也真算得气性不小，有股子不要命的疯劲儿。
    赵元韫且鄙且笑，将它上下审视一番，而后随手往暗七怀里一撂。
    “这两日，掖庭的耗子越发多了，本王不爱听些窸窸窣窣的响动。把这畜生，送去给容珩。”
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