下朝后，女帝本欲回归宣政殿处理政事，方一踏上轿撵，便被赵元韫拦住去路。
    “陛下，留步。”
    临楼王在早朝时颇有些沉默寡言，这会子倒是回足了精气，同往常一般凑到女帝跟前卖弄风骚来了。
    女帝微一皱眉，从辇上下了来，平平凝视着他。
    平心而论，这个登上帝王宝座的女子本相是极艳美的。她身上九章金龙的朝服形制与几代男帝别无二致，也并未作得高髻云鬟与宫妆，明该是端清肃穆的帝王气象，却着实难掩她皮囊的姝丽，且那丽容又因其丰姿威仪而显得更加夺魂摄魄。
    一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。过艳之物总含着毒，她如是，对面那人亦如是。
    赵元韫注视着女帝的秀靥，神情渐渐温柔了几许，微弯薄唇轻声道：“陛下今日，有些不同了。”
    女帝蹙眉，“朕不知有何处不同。”
    她似是有些疑惑，然这疑惑也极淡。柳眉微微拢起那么一霎便展平了。
    从前那双眼曾安然栖落在他的枕畔，又或是隔山探海地漫过来与他呼应，只见得脉脉眼中波、盈盈花盛处，今儿一遭倒像是陡然水枯花谢，竟漠漠然同他横眉冷对起来。
    赵元韫勾唇一笑，背负双手缓缓走近数步，逼进女帝身前。
    “放肆。”女帝冷叱。
    “尔等都退下吧。”
    宣政殿掌事宫女鹧鸪正肃立于女帝身侧，此刻开口道：“王爷，此言不妥。”
    “哦？”赵元韫以拳抵唇轻轻一笑，锋锐的眸垂了垂复又抬起，舒眉朗目，俊采风流，“姑姑这话倒叫本王不懂了。”
    “王爷身为人臣，便该通晓人臣见君之礼，帝前三丈不可轻近。且天子尚未发话，王爷如何能代君主发号施令？”
    鹧鸪的话含义已然极重，女帝亦静静地站在当地，用沉默与他对峙。
    少顷，赵元韫轻叹道：“陛下平常倒没这么防备本王，果然时移世易。一件八竿子打不着的事儿传过来，陛下就对本王离了心。”
    他面上并无一毫肃杀之色，脚下却未停，待行至女帝面前才缓缓俯身，抬手欲抚她的面颊。
    “王爷且住！”
    他的手去势不止，直至与她相距不足半寸，才隐隐听着她的呼吸倏然一紧。
    微凉的鼻息拂在他指间。赵元韫狭眸轻眯，琥珀色的瞳孔被浓密睫毛掩去一切思绪。
    是了。
    她不会是这样的反应。
    他眼里心里的那块璞玉，在他一直以来的刻意刁难面前已学会了游刃有余。她应当是婉转地笑着，故意假装十分不解，水眸含嗔带怒，又端出一副不容侵犯的架子，朱唇一撅先揭他两句短儿，而后再反过来从他这讨些便宜。
    诛心伐谋，有来有往，是为活玉。
    可眼下这块玉皮里包着的魂，已经死了。
    赵元韫眸色渐深，在险险触及她面颊之前收回手指，“陛下脸色不佳，可是着了风寒？若龙体不适，就该回宫多多歇息，万不可轻易抛头露面。”
    女帝轻一抿唇，随即道：“朕自有主张，临楼王无需挂怀。”
    赵元韫摇首低笑，“倒不是挂怀你。只是本王知道，陛下看似养气功夫不错，实则，是个急性子的姑娘。脾气不好，爱动肝火，但凡遇上不顺心的事儿了，总得做臣子的好好哄一哄。”
    这话稍带机锋，却不知是何蕴意？女帝心中不定，嘴上回道：“朕的性子急么？”
    “你自然是不急的。”
    他笑着，顿了顿，又道：“你太疏离，自家房子起火都不忙着浇水，不像当家的主人，倒像个雇来的看客。”
    直至这一句，才终究落到了实处。他并未挑明，却足以让两个人都了然于胸。
    于赵元韫而言，成璧的心思曾经近乎是透明的。如今偶尔需要费些思量，然而归根结底，他二人看待一样事的逻辑总会有些师出同源的近似。可纵使他早有九成九的笃定，但凡有一分可能，他也总想着要来试探她的深浅。
    他总期望着，他的小玉儿能带给他更多的惊喜。
    再者说了，倘若得以窥破一桩被人极力掩藏的隐秘，似也十分令人愉悦。
    宫巷长街之上，大胤的两位实权魁首面向而立，默默无言。
    大兴殿檐角的铜铃被煦风吹拂着叮叮轻漾，赵元韫戏谑地挑了挑眉，转而抬眸远望天边游鸟。
    女帝仍旧面无表情。
    或许是因为她从来就少有旁的表情，即便心神震动，那张刻板面具却已然牢牢焊死在脸上。无亲无朋，无牵无挂，绝少有人可以探究面皮背后的真相。
    那“看客”一词，周遭宫人不懂，鹧鸪却听得冷汗涟涟，惊觉此间隐秘已被其看破，连忙上前扶住女帝的手臂，轻声道：“陛下，宣政殿还有不少折子没批完，您随奴婢来吧……”
    “姑姑莫急，本王还有件小事要向皇帝请旨，耽误不了多长时间。”
    鹧鸪神色一紧，同女帝彼此对视一眼，而后那女帝便只是摆一摆手，示意他但说无妨。
    赵元韫唇角勾起，一掸袍袖拱手向她行礼，“当日京郊亲蚕中，本王为西洲流寇棱刺箭所伤，箭锋邪毒入血，伤口久而未愈。近几日起坐理政，时常自觉力不从心。故本王斗胆向陛下请旨，卸下朝中一切职务，暂返封地临楼郡休养。还请陛下允准。”
    女帝缄口，不言不语，一双眼静静地垂着。
    临楼王面前的这个女帝，自然就是精于易容的山鬼司司主梁奴儿。此刻她正心中暗忖：这话陛下可从没教过，却不知该怎么回？若同意，便是纵虎归山，若不同意，那临楼王也不用搭理她这一茬，径直将皇帝乔装之秘大白于天下就是了。
    梁奴儿思量得久了，赵元韫便一直拱手安然等候。他倒不急，见她最终还是犹疑着摇了摇头，于是躬身做足了礼数后方才离去。
    少顷，宣政殿后殿。
    “我方才犯了大错，那人已全看穿了。”
    梁奴儿一揭面皮，又抬手解开身上金龙皇袍的纽扣，华裳之下是一袭贴身的夜行衣，她沉声道：“而今计将安出？需得快些通禀陛下才是。”
    “梁大人无需自责，唉……”鹧鸪轻叹，淡眉蹙了又松，“若只是这一头还不妨事。方才人多眼杂，临楼王倒还有意给陛下维护着颜面。陛下此前也未想过能瞒他多久，不过尽人事听天命而已。”
    “首日就已事败，这是我的责任。”
    鹧鸪道：“我看他的样子，找你倒像是只为了印证猜想。梁大人听得仔细，他今日可曾自称过一句‘臣’？”
    梁奴儿敛眸，“除了陛下，再无人可叫他俯首称臣。”
    连请旨也只是告知一声，因他从不需要她的许可。
    “梁大人切莫灰心，他若离京，则对陛下及我等而言也不失为一次良机。往后这段时日，宫中应变全须仰仗梁大人，鹧鸪先在此谢过大人辛劳。”
    她福身施了一礼，梁奴儿连忙紧赶几步将她扶起，“姑姑说的哪里话，你我皆为人臣，自当为陛下舍生而忘死。何况陛下于我有救命之恩，亦有知遇之情，我必以性命相付，但求君王霸业功成。”
    梁奴儿一向寡言，极少有这样的成篇连句，可见此话诚意之至。鹧鸪心中触动，将她纤瘦的腕子一挽。
    两女相视一笑，各自默契于心。
    梁奴儿望着鹧鸪，隐约在记忆中寻见一个熟悉的身影，是她的长姐，淡泊而坚毅的眸子便轻轻晃了晃。
    她二人有着共同的主子。她们的主子英明睿智不下临楼王，一代女君，风华绝代，令人甘愿矢志效忠。
    “梁奴儿，你怕做皇帝？”
    两日前，赵成璧夤夜召来山鬼司主，端坐书案之后，一面批阅奏折，一面絮絮同她训话，“只要王朝气数未尽，那皇帝就是这天底下最好做的一桩差事。再不用谈什么天赋、什么才能，越是得过且过才越像样。你不需做什么，只需摆出副冷脸，任谁上来说道都直瞪着他，叫他着慌起来自乱阵脚，再看着他自己反省，届时自然会有人出面为你解决一切。”
    她如斯自信，淡静自若地定下这欺天大计，独自奔赴战前一线，不畏生死，只痛心于大胤国土生灵涂炭。
    当年千娇万宠的小小公主，如今长成了懂得体恤苍生的合格帝王。在梁奴儿眼中，成璧时常近似于一道灼手的光，如她这样久封在冰里的人偶尔也会有些向往。她怀想着那束光，脑海之中却又闯入另一道身影。
    那身影也十分艳丽，却更近于一种平庸的艳丽，亲近迎人不扎手，像是朵开在贵人深宅里的芙蓉花儿。
    而那朵木芙蓉就凋谢在她的手中。没有祈求，只是平静地走上属于她的穷途末路。
    “莫统领。”
    “司主大人，您来了。”左都御史府的小跨院里，六姨娘莫氏轻盈一笑，素手悬腕为她沏了壶茶，水声汩汩，隔绝了前院男人的呼喝与闹嚷。
    “大人请。”
    见她不动，莫氏便笑道：“这是妾身此生最后一杯茶了，确然是没毒的。”
    “你知道你犯了何种罪过。”
    “知道。”莫氏点头，“陌路之人，实非同道。身份既已败露，妾身自然没有苟活的道理。”
    “你背叛吾皇，自取死路。”
    “我是临楼王府的影女，此生忠于主上。背叛一词，不大贴切。”她默了会，才又道：“对皇帝，妾身是敬重又佩服，然一臣不事二主。只能劳司主代我向陛下道一声抱歉了。”
    “错便是错。你的主上既不高明，便该弃暗投明，不必假意奉承。”
    莫氏摇头，“大人这话错了。我主大智，皇帝尚未可及。”
    梁奴儿眉头紧锁，“既有大智，为何让你在此时暴露？弃车保帅太过显眼，反而落了下乘。”
    莫氏闻言掩唇笑起来，“棋局之中，有俗手、妙手。王爷的棋艺，比之老主子犹有过之，百步以内皆在算中。我这一枚死棋，表面上看自然是俗手，可实则却是一道妙手。”
    梁奴儿不解其意。
    “司主大人，您怪我吗？”莫氏渐渐止了笑意，声音低哑。
    “你我各为其主，所怪何来。”
    “可我却怪我自己。对不住陛下的栽培苦心，也对不住司中众位姐妹。”
    王府的影女，能在死前一窥这世间女子为大业尽心竭力的模样，已然十分幸运，值得在记忆的末尾留下珍重的一笔注脚了。
    莫氏捧起自己面前的那杯茶，遥遥向她一敬，“司主大人，保重。”
    她饮下茶水，喉头滚动时微微地颤。
    “多谢你，唤我莫统领，而不是莫姨娘或者莫氏。”
    生命的最后，她茫然一笑，玉容惆怅，顷刻间唇角涌出汩汩黑血，“只是我……从来也没有过真正的名字。”
    那一夜无星无月，梁奴儿在跨院中站了许久，最终伸出手指替那沾了血的芙蓉丽人轻轻阖上了眼。
    如今的她，穿过龙袍，亦站在赵成璧所站过的位置去看去听，眼界方豁然开朗。正是如此，她才总算想明白了何为妙手。
    那是一颗名为不信任的种子。一旦种下，镜花三司无数女子的奔波劳碌都似蒙了层解不开的翳。
    人人皆可为卧底，人人皆凛然自危，大业未竟，便已先化作水月镜花。