“哎，我晓得了。”老头目送四架车走远，重重叹了口气。
    “还累着了？叹什么气？”希吉尔问。
    “牧仁比我还小个几岁，我不如他享福。”在家做一天三顿饭已经是东家体恤了，但人就怕比较。
    希吉尔明白他的意思，手上捶打的动作不停，摇头道：“遇到个有良心有善心的东家，比生个有本事的儿子还难。”
    “你说的也是。”他儿子要是争气他也不会一大把年纪还来为奴为仆。
    ……
    两匹枣红马都是被骟的公马，性子虽然温顺了些，到底也是跟着马群在野外放养长大的，套上缰绳的时候还算平静，拉过车，对缰绳不抗拒。但在人上马的那一瞬，马像疯了一样没有方向地疾奔，拼尽全身力气也要把背上的人甩下来。
    其其格和吉雅在一边紧张的腿打哆嗦，攥紧了拳头盯着在马背上起伏的残影。
    “我爹，娘，我爹……”小丫头不安地嘀咕。
    “没事，你爹厉害着呢。”蜜娘也是看出了一手的汗。
    马转了一圈回来还是不驯地撂蹄子，巴虎就势下马，厚裆牛皮裤绊住了他的动作，额头上细细密密的全是汗。人拽着套马杆，跟着马在草地上磨出无边无际的草辙。耗尽马的力气，人也疲了。
    驯服了两匹马，巴虎脱了牛皮裤，里面的裤子都被汗水打湿了贴在腿上，还玩笑着：“掌柜的，裤子磨破了，明年又要劳你给我做一条了。”
    “给你做。”蜜娘递出帕子，“擦擦汗。”
    巴虎特别享受她服服帖帖、满眼都是他的样子，特爷们儿地摆手，“一点汗罢了，不用擦，其其格和吉雅过来，爹扶你们上马。”
    “这就上马啊？”俩孩子慌张地看向蜜娘求救。
    “去吧，我也过去。”
    吉雅是大哥，他最先试马，马脖子上还套着绳套，巴虎拽着套马杆，教吉雅骑马的坐姿和怎么握绳，“腿夹着马腹，手里的绳子一定不能丢。”
    “别怕，爹还在一旁看着。”巴虎跟得紧紧的，马跑他也跑，边跑边指点吉雅，“腿夹紧，绳子不能丢，俯身，对。”
    等吉雅慢慢放松下来，巴虎吹哨唤来另一匹马，空手翻身上马，两马一前一后跑着。
    慢慢的他悄悄松了手，看着马背上绷紧了小脸又眼含兴奋的小子，也是满脸的骄傲，他的儿子也一步步长大了。
    作者有话说：
    明天见
    第一百八十九章
    有吉雅在前打样, 又有爹娘陪着，其其格上马时的动作很利索，坐在高头大马上, 她冲一旁满脸通红鼻尖冒汗的哥哥笑了笑，握拳给自己鼓劲：“哥, 我一定比你学的快。”
    吉雅没脾气地“哼”了一声, 嘱咐道：“你别乱来，要听爹的话。”
    两个孩子都四岁了，其其格还是比吉雅高了个头盖，胆子又不小, 按巴虎说的，一句话一个动作，随着马的跑动，眼睛紧盯着前方。巴虎陪跑了一段就慢慢松了手，但还是骑着马在一旁护着。
    初学骑马, 一盏茶的功夫已经算是长的了，其其格从马背上下来，落地腿一软坐在了地上, 她第一反应是去看她爹。
    “来。”巴虎伸出手, “爹拉你起来。”
    父女俩牵着手慢慢走，巴虎驯了两匹马也累的腿膝酸软，行止间没了走路带风的力度。
    吉雅小跑过来拉住巴虎的另一只手, 他偏头安慰妹妹：“歇一会儿就好了, 我下马的时候也是腿打哆嗦。”
    “我已经好多了。”其其格嘴上要强。
    话是这么说，等兄妹俩走到一起了, 她猛地趴在吉雅肩上, 吉雅被冲的往前跌, 兄妹俩摔了个结实，就势躺在了地上。草茎草叶斜歪在脸上，被惊动的小虫子没头脑般的飞了起来，又被风卷去了他处。
    “哥，你手疼不疼？”其其格伸出两只手盖在脸上，掌心被缰绳磨的通红，热胀热胀的。
    吉雅同样伸出两只手，透过指缝看天上游动的云，像河里的水一样，被风吹变了形状。一撮羊毛被风吹到了脸上，他闭上眼闭上嘴，下马的时候他感觉大腿上的肉都在蹦，只想跪在地上揉揉，但想着其其格，他又咬牙忍了过去。
    蜜娘收拾好了东西，牛皮裤和套马杆都绑在大黑马的背上，看抱着小老三坐河边撸起裤腿洗脚的男人，坐过去问：“东家，累了？”
    巴虎意味不明地盯了她片刻，湿漉漉的手捋顺了散乱的头发，后倾着身子看低头吃草的牛羊，哼笑道：“东家？别人喊行，你喊？不可。在你面前我是跑堂的伙计，是小二哥，你说是不是？”
    “能给我当伙计是你的福气，你一个打杂的占了掌柜的，睡着了都要偷笑。”
    巴虎听了笑露了一口牙，哪儿还用得着偷笑，正笑着，腿上突然一疼，他“哎呦”一声，哈布尔惊讶地抬头看他，手上还有根腿毛。
    “你是不是又欠揍了？”巴虎弓起手指扬了扬，到底还是没有敲下去，拍着屁股给赶下身，“你安静一会儿就瞎鼓捣，磨人精。”
    哈布尔才不理他，转身坐他娘怀里，又低头开始拔草往水里扔，力气不够又被风卷着撒了一头，旁边的两个人也没躲过。
    蜜娘推开小三子站起来，拍掉头上的草渣伸手拉巴虎，“走，今天我让你享受一番东家的待遇。”
    “什么待遇？”
    蜜娘没说话，吹了个口哨，不远处低头啃草的大黑子撂着马蹄跑了过来。
    “你教我儿子闺女学骑马，今儿我给你牵次马。”
    “啧啧，到底是亲生的。”巴虎拎起小老三踩着马蹬上马，动作间丝毫不见疲累。
    哈布尔尖声叫又招来了其其格和吉雅，这俩撇着腿撵上来，伸手喊着让爹拉一把，“我也要坐马背上回去，走不动了。”
    其其格坐在巴虎身后抱着他，吉雅又坐在其其格身后抱着她，爷四个共骑一匹马，缰绳握在走在草丛里的女人的手里，黑马嘴里嚼着草，慢慢悠悠往回走。而刚被驯服的两匹马，喷着粗气呲着大板牙，甩着尾巴跟在后面。
    “呦，你们这是？”宝音爹扛了个袋子出门，见他们这一家女的牵马男的悠然坐马，疑惑的眼神上下扫视一番，迟疑地猜测：“巴虎是身上哪儿不得劲？”
    “没，是我跟他打赌输了，给他牵次马。”蜜娘随口扯了个理由，“你这是要去忙啥？”
    “这不又该剪羊毛了，我先去给今年新生的牛羊烙个印，你家的忙完了？”这话问的是巴虎。
    “还没，也打算是这几天动手。”到家门口了，巴虎翻身下马，再一个个把孩子拎下来。
    一番寒暄，宝音爹错过身继续走，听到粗哑的叫声回头，是在山包上晒太阳睡觉的山狸子醒了，像狗一样挤着抢着往家跑。
    其其格和吉雅也听到了动静，慌里慌张的把沾了蜜的馒头块儿往马嘴里塞，“快吃快吃，土匪来了。”
    又冲屋里喊：“娘，大斑小斑它们跑回来了。”
    “晓得了。”蜜娘把刚阖上的蜜罐又揭开，舀了两勺蜜倒碗里，冲了些水端出去。它们夜里出去捕猎，不缺吃不缺喝，草原又大，一天换一个地儿睡，一年不带重复的，但这九只山狸子就盯着了河对面两里外的山包，日日躺在上面睡觉晒太阳，竖着的耳朵盯着屋里的动静，一旦有马有骆驼回来，它们也颠颠往回跑，就馋着那口蜜。
    人出去山狸子也到了，伸着懒腰昂着头，闻到熟悉的味道，抖着尾巴就来了。
    “舔一嘴就行了，吃多了齁着了。”蜜娘推开大斑的头换小斑过来，其他还没轮到的就虎视眈眈地盯着，它们心眼也小，要舔一下都只能舔一下，有那舌头长的，卷多了滴在了地上还会被吼。
    一直把粗黑陶碗舔干净，再没一丝甜味儿了，大斑小斑它们又转头忙活着相互舔嘴边的毛。一副可怜相，蜜娘看着都于心不忍，活像被饿十天半个月了。
    等其其格和吉雅给马又饮了水梳了毛，三匹马相继离开，大斑小斑它们这才放心离开，生怕主人趁它们不在给马开小灶了。
    巴虎剁了骨头倒进锅里煮着，他听到脚步声进来，抬头问：“都走了？”
    “走了。”蜜娘把粗黑陶碗放木箱上，“这两天骟羊骟牛，骆驼是吓跑了，它们要是在，还得一碗蜜喂。”
    巴虎轻笑两声，“你看着火，我出去洗菜，顺便提两桶水进来。”
    两个火炉子一起烧，一个炖骨头一个烧水，趁着肉还没炖好，先给三个孩子洗了头发。
    “今年还要请人剪羊毛吗？”蜜娘问，指了下一旁的凳子让其其格坐，“头发晾干了再出去玩，湿着头发吹风头疼。”因为有毡包围着，院子里几乎没有风，靠着毡包坐暖融融的。
    “不请，今年新来的仆人不少，劁了牛羊也只剩打黄油的活儿了，活也不重，就让他们打了黄油后都去剪羊毛。”巴虎在屋里冲蜜娘勾手，往外瞥了眼把一坨牛肉喂她嘴里，“饿了吗？咸淡如何？”
    咸淡正好，就是还差了些火候，草原上长大的牛，肉煮熟后膘是淡黄色的，油薄嚼劲大，炖牛肉要久炖。
    “我来看火，你去洗头发。”
    男人坐着不动，看了下锅里剩的水，懒散地皱眉：“天热了，我去河里洗头洗澡，这剩下的水待会儿给孩子们洗个澡，也省点火不是？”
    “炖得起牛肉烧不起牛粪了？缺你那点火？”蜜娘冷瞥他，“就在家里洗。”
    舀水洗头好麻烦的，巴虎不想动，他头发又长又厚，光是浸透都要好一会儿，水少了打不湿，水多了漫出去了。
    为了不在家用盆洗头，他也是找尽了理由：“我腰疼，弯不下来，之前驯马的时候闪了腰。”
    明知是他信口胡言，蜜娘还是忍不住反复打量他，“真疼？”
    “真疼”
    “其其格，吉雅。”她冲外喊，“你们爹骑马闪了腰，弯不下身洗头发，你俩帮他洗洗。”
    “闪了腰？来了来了。”说着其其格就抱着木盆进来了，孩子不懂闪了腰是什么样子的，还问站着怎么洗头发。
    “板凳搬出来，并一起让他躺着。”蜜娘掐了男人一记，“好好享受你儿女的伺候去，东家？”
    巴虎忍不住笑出声，这时候他担得起一声东家。
    “那…掌柜的，对不住了，我先占了你儿女的侍奉？”一副得了便宜还要卖乖的欠打模样。
    蜜娘斜愣了他一眼没作声，往火炉子里挟了一坨干牛粪，好人做到底，帮俩孩子把一盆水端了出去。
    其其格和吉雅兴头足，棉巾子搭在椅背上，牛角梳放手边，抓了把茶麸粉撒水里搅和开。用茶麸粉洗头还是蜜娘过来后买来用的，从岭南来的中原人大多都习惯了用茶麸粉洗头，来往的商人就把茶麸粉带到了漠北的草原。
    吉雅又把山狸子舔蜜的碗洗了洗拿来用，舀水浇在他爹头上，似模似样地用手指扒拉，“爹，我抓疼了你可要给我说啊。”
    “好好好。”一应三声好，可见他的满意。
    宝音爹回来路过就看巴虎睡在板凳上，两个孩子蹲在地上给他搓头发，只是一眼，他心头便浮上了羡慕。当了近十年的邻居，他最知道巴虎的变化，以前喊打喊杀的男人，在娶了媳妇生了娃之后就没再大声说过话，小两口也是没吵过嘴打过架。
    闻着风里带出来的肉香味儿，他摇了摇头继续往回走，“孩子们可下学了？”
    宝音娘看了看天色，“傻了不是，日头还没落山，离散学还有一会儿。”
    “今晚让孩子给我洗个头。”
    “你不是昨天在河里才洗的？”
    “想再洗一个不行啊？要不你给我洗也行。”
    宝音娘二话不说掉头就走，昏了头了，到家里来当大爷。
    隔壁，蜜娘掀开锅盖又尝了一坨肉，揪了面坨按扁贴在锅沿，掩了火苗用小火慢慢炖着，等艾吉玛下学回来刚好能吃。
    马蹄声回来，最清闲的哈布尔最先迎出去，屋里躺着洗头的人也坐了起来，“我果然是个做跑堂伙计的命，被伺候着还累的不轻。”擦头发的巾子放下来，白棉布上印的是污糟糟的水，他头皮都要被洗皱了，竟是还没洗干净？
    望着一脸兴奋的孩子，满腔的纳闷瞬间烟消云散，巴虎拎了盆进屋舀水，还假模假样地谢过两个孩子：“这么一躺啊，我的腰又不疼了。”
    “其其格和吉雅成神医了？”蜜娘抱臂看他笑话。
    “倒赔钱的神医。”他嘀咕。
    他洗头快，蜜娘揭开锅盖铲饼子，再铲了牛骨头到盆里，“洗手准备吃饭了。”
    吃饭的时候其其格和吉雅叽叽呱呱的跟艾吉玛说今天学了骑马的事，这时候倒是坦诚，“下马的时候腿软，现在还有些疼，是一抽一抽的疼。”
    “吃了饭了我舀桶热水，你俩站桶里泡一会儿，我再给揉揉，明天就好了。”巴虎拿勺子把牛骨里的骨髓油刮出来给几个孩子吃。