几乎同时，人群中有一个面上罩着纱幕的女子在喧闹人声中往后退，她怀里抱着一个两三岁的孩童，她用手捂着他的眼睛，像一滴水一样，落入大海，消失在人潮之中。
    人潮还在沸腾。
    观刑的人群因血恐惧，又因血激奋。昔日紫绶金印的公卿、纵游傲笑的贵胄，一夕堕入泥里，缚系得像牲口，而人临死之态大多狼狈，惹来众人幸灾乐祸，哄笑抛掷脏物。
    也有人感叹朱门紫户，繁华易逝。竟成俚曲
    郑王公，作事误。
    朝辞金玉床，夜入霜与露。
    泾水清清，渭水汤汤，不能渡。
    朱令月在离开长安之前，最后一次见过朱晏亭是在同昌长公主的生辰宴上。
    长公主府在明熙里，对着太尉府，楼甍连绵，错落精巧。庭中多奇花异树，恰逢花绽果实之节，石榴红似火，宴设在园里，风送花果馨香。
    因皇后亲至，今夜宴席格外隆重，人却不多。有寿星同昌长公主齐清，几位命妇，几位数得出名字来的贵女，太傅的孙女、新贵李延照的侄女、太仆谢谊的女儿等。
    都是内眷，珠翠满堂，人比花娇。
    此时朱晏亭身孕已经显怀，六个月，还与常人四五月差不多。因为怀着身孕，她几乎未施脂粉，被众人簇拥着，公主、命妇、奴仆绕身，在繁花似锦中心，这点带着微微倦意的素淡反成了最华贵的装点。
    朱令月从暗处、在人群中安静地看着她，身影退到庭边错落花影里。
    似有感应一般，朱晏亭抬头看到了她，四目交汇，起身离席。
    不多时，便有一宫人至，引她到偏厅召见。
    朱令月见了她，先俯下身，行长跪之礼，道：托皇后殿下庇护，我儿得存一命，殿下隆恩，奴婢深铭于心。
    这是你应得的。朱晏亭看着地上俯身跪缩成一团的女子，看不清她的脸，只能看到乌鬓下半埋的残缺耳朵：你替我做事，你儿身替太子险些送命，自当得报。
    朱令月沉默了须臾，小声反驳道：我是替我自己做事。她发委身后，流下肩头，像青青之瀑流泻，额头触地作最温顺臣服的姿势，但声音却透着倔强：报复郑家，是我自己的事。我会记得殿下的救命之恩，待我儿通晓人事后，也会令他永远记在心里。
    朱晏亭笑了笑：但凭你愿。
    朱令月没有抬起头，皇后也没有下令让她走。一阵静默之后，她从地上抬起头来，叫了一声：长姐。
    朱晏亭怔了一下，面色有些诧异，却没有反驳她这么叫。
    请殿下恕我唐突冒昧，就算是看在曾经一父同养的情分上，也允我这么叫我想叫一声长姐，因为我已没有别的亲人了。
    她低语轻诉，灯火摇曳，她面上疤痕忽隐忽现：我想带楼苍回章华，明早就出发。不知此生还能否见，今日特来向长姐辞行。
    朱晏亭望着她的脸，怔了一会儿，方道：我会休书给章华郡守王安，请他安顿你们母子。
    朱令月摇了摇头，道：多谢殿下，但我母有宅，庭前屋后还有桑，我带楼苍回去，缫丝贩布，足以养育此子。若他成器，当命他求取功名。若他不成，就作个田舍翁，平安一世，也很好。
    朱晏亭沉默了很久，唇边一丝笑。
    依你。
    我今日来，只有一件事，想求长姐。朱令月重又低下头：想求殿下，宽饶舞阳长公主一条性命。
    朱晏亭依旧微微笑着：你为何觉得，我会答应你?
    朱令月道：郑家要杀我时，她为了救我险些丧命。我如今作了罪证，也有她一分功劳。殿下向来赏罚分明，有过当罚，有功必偿。何况她不过一个草包而已，一己之私，为人所用罢了，杀她无益。
    齐湄如若知道你这么替她求情，恐怕她巴不得去死。
    我也只尽我事。朱令月道：饶不饶只看殿下，我只是，这辈子再也不愿意欠着谁。
    她这一夜曲意恭顺，态度柔婉，但往昔的脾气还是在这句话里走漏些许。此时，朱晏亭才能眼前的女子和记忆里那个养在楚水苍莽里、明眸如鹿，拉着她要抓青蚨的妹妹联系起来。
    她没有出言答应，也没有拒绝，出了一会儿神。
    再出口时，眼睛也似穿过她，看向很远的地方。
    嘉树生南国，这个季节，章华的霜橘也成熟了。
    云泽的深秋草木依旧葱茏，但早晨牛乳样浓密的雾气消散过后，会展露大片大片的橘树，洲渚里遍地金黄灿烂。
    章华产的霜橘青黄杂糅，精色内白，内甜如蜜，每年都在上贡的贡品里。只是运到京师，往往不是已经冻过，便干瘪失丰，远不似她往前看到大片橘林成熟烧成的灿金地色之初，便会惊叹着带露珠摘下来的丰满果实，那般连丝带络、凉沁沁的甜。
    她眼神幽渺，似雾气一样，停栖在朱令月眉眼之间，叹息一般轻声嘱咐道：今年，你替我尝一个吧。
    朱令月深深垂下头，双手在前放低，躬下身，额头放到手背上，行全了一个长跪之礼。
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