但雁门郡、北凉郡的百姓却深深畏惧这一丝凉。
    究其原因, 只要每年冷风从北地刮来, 草地染上衰败和秋黄，游牧之族得不到足够的牧草，为了度过漫长又寒冷的严冬, 便会趁秋日马匹膘肥时节骑马南下，夺仓廪积粮，屠杀男子, 掠走妇孺。
    一路烧杀抢掠, 一路血腥屠戮, 杀人如宰杀牛羊，过处尸骸遍地，十室九空。
    每当荒原里的风冷下来，边民便翘首不安，拢妻怀儿栗惧终夜难眠者众，年年都有流民冒罪偷偷南窜，由是边境愈弱。
    胡人骑兵狡猾, 原先只为掠夺，不多盘桓, 得手即走, 让戍守边关的将士首尾难顾，以至于当朝对匈奴屡战屡败，元初三年雁门郡守以身殉国，以为国耻。
    而敌人探出虚实, 近些年越来越猖狂, 加诸边境越掠越弱, 胡人为了掠到足够的物资和妇女年年南扩，大有饮马河洛之势。
    元徽四年，今上平息燕王叛乱，得到了燕山草场和大批良驹。时机逐渐成熟，便定由李弈牵头，筹备反击胡人的燕山之策。后来李弈落狱，此策交由北凉郡守刘尧负责。
    七月旱情缓解漕运恢复后，粮草源源不断运向边关。
    李延照带大军赶在秋收以前至北凉，诱敌深入，意在歼灭左贤王部。
    三十万大军日夜兼程，赶在秋日麦收时节之前抵达燕山，势要毕其功于一役，一雪多年民为所欺将为所杀的屈辱。
    为了这一仗已付出了太多：历经两代皇帝十数年的努力、在西域多国合纵连横周旋、灭燕国、修通漕运、削弱诸侯以充实京畿、积粮积马。
    这一年也是最接近胜利的时候：左贤王心腹被策反;北方大旱，湖泊干涸，泷、汝、泮等诸水几乎断流，胡人难以饮马畜牧，其态仓惶;当朝募良马、豪勇，用重金砸出一支骁勇骑兵，这次出战全部都带上了。
    倾国力而出。
    势要彻底逆转中原和胡人之间的攻守之势。
    但就在这个当头，长安出事了。
    从关中再往北，大地逐渐苍黄，刀刻斧凿一般，奔马带起尘沙。万亩苍莽中，葱茏燕山像点缀在礼天黄璧中的一点苍痕。
    燕山已经发生过激战故燕国名将萧用之以其曾受老燕王深恩，燕削地亡国后，不得不虚与委蛇于当朝取信于匈奴左贤王。而后献地诈降，诱敌深入。但遭内奸泄密，计谋败露，萧用之被擒。匈奴人将他缚在马后拖曳至肌骨溃烂，四肢脱落，斩下头颅悬于燕山长城的烽燧之上。
    所幸左贤王觉察中计，但没来得及后撤，李延照的主力已绕过燕山包操后路，首战遇匈奴大当户，与之激战，斩首三千，俘获牛羊马匹千数。
    而这时，宫里已经出事了。
    不管是萧用之被杀的消息、还是首战大捷的消息，送到长安，都如石沉大海。
    李延照心里逐渐不安。
    大军孤悬北境，成日里对着人烟渺渺的荒漠草场、凶狠嗜杀的胡人控弦，朝中又无任何音讯，且不提首站大捷以后的封赏褒奖，就连萧用之惨烈殉国的抚慰都没有，仿佛三十万大军离朝就成了天边孤云、断线纸鸢。
    李延照出征之前曾获假节，战时可处置两千石官员，只得严刑峻法，执令如初，方才没有演变出粮道崩溃、哗变营啸、军士大规模出逃等最坏的情况。
    第二战，是北凉郡守刘尧对上左贤王主力的一场恶战，死伤惨重，斩下敌人首级的数量和损失的兵马各自对半。
    胡人像草原里的狼，男子四五岁就能骑马，七八岁能拉弓，战力凶悍，机动极高。李延照和刘尧虽以诈降利诱，赖以成规模的大军和险关将他们困在了燕山，以最大限度削弱奔马的威力，战事依旧焦灼吃紧。
    齐凌的第一封密旨送来时，正值第二战清点伤亡之际。
    密旨只送于李延照一人，他看后将自己关在帐中一日一夜，水米未进。
    天子遇刺病重垂危，朝中局势山雨欲来，若不引兵回援，恐有社稷倾覆之祸。
    但
    燕山之策是诱敌深入之策!
    已经根本不可能后撤!
    此时撤军，勿论如何高明的战法，都会叫野兽一样的匈奴王庭嗅出机会。
    燕山草场再往南再无雄关可凭，快马奔袭向南可至燕代第一重镇峪州城。
    峪州城毗邻丹河，丹河本东西走向，发自昆仑虚，收各支流，在峪州急转南北向，浩浩荡荡由北而南奔下洛阳城，水量丰沛且平缓李延照大军粮草走的便是这条粮道。
    太平时，它是一截云帆昂扬的黄金水道，方便漕运、商贾、灌溉;而战乱时，它便会成为一把直插洛阳腹心的尖刀。
    一旦峪州失守，洛阳危矣。
    这也是燕山之策能成行的原因之一：胡人根本不相信中原会打开燕山长城这个重要的隘口，袒露腹心，直迎北面强敌。
    现在敌人已经引入家宅，大军一旦后撤，先不提拢住军心不至大溃散有多难。
    再不提放弃粮草辎重的损失、被追着截尾的风险。
    光是北方全境战线失守崩溃、引胡人战火彻底烧进中原、万千黎民蹈没苦海、甚或沦为千古罪人的可能性，就没有任何一个人可以承受。
    一夜之间，李延照头发就白了一半。咬下指尖血掺入浓墨，捉起千钧之笔，写下回信，将在其外，君命有所不受，知危报不归者，唯吾一人。待克平戎狄，北安诸境，当束骸待诛，违拒之罪，伏听汤镬。
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