元寿一脸不快地噘着嘴，眼睛也随着众人的视线往上看。
    楼上，轻纱后的佳人上穿深绿色的缀珠、银线绣边中袖短襦，外披绘上水墨字画的长长纱衣，下穿高腰曳地裙，粉绿丝绸裹着纤细柔软的腰肢，仿若奔流而下的清溪般往下顺势流泻，飘垂而落的纱衣末端在细风拂动下仿佛浮于清流上的轻纱。粉绿清溪在脚尖处稍作停顿，然后淌洒在地板上，拖曳出半米长的一泓清泉，随着细碎步履微微波动着。
    一阵强风吹来，拂动檐下如瀑垂挂的纱帘纷纷翻扬而起。飘飘扬扬的薄纱间，楼下一众人等得以一窥缝隙间的娉婷侧影。惊鸿一瞥间，所有人的目光都定住了。
    元寿含着半口食物忘了吞下，喃喃地道：“好漂亮的姐姐……”
    犹如立于莲梗上的花苞，佳人那如浸润于清水中的白玉般肌肤无须脂粉点缀，就显得白里透红，嫩唇抹朱，柳眉弯弯，绾起乌丝在脑后梳成一个大大的垂鬟，一顶缀珠黄金花冠压在头上。纵使华丽的花冠金光闪烁，也丝毫不能分去半点儿注目的视线，只因那花冠下的玉颜，秀美如绽放在袅娜莲梗上的洁白清荷。
    “甲等。”细微得几乎连自己都听不到的声音自赵昊启唇间溢出。
    身旁耳尖的元寿转动着眼珠子好奇地看向主人，瞧见他脸上专注凝望的神情，忍下了溜到唇边的疑问，把视线移回桌上的美味点心。
    微风再次拂过。
    众人焦点所在的人仿若意会到谁的目光，稍稍侧过半张脸，眸光飘荡，滑过楼下。
    看到的人更惊艳了。
    佳人轻垂螓首，低敛睫影掩去一抹羞涩，一抹淡笑浮现在白玉般的脸上……
    几乎所有人都如痴如醉地注视着回廊，连楼里的姑娘都带着艳羡的眼神看着，除去两名无动于衷、趁机大快朵颐的小童。
    将近下午五时。
    “各位官人，”嗓音有些低沉，听在耳里却让人感到舒服，在垂隔了薄纱的歌舞台里，琴音缓步走近围栏，朱唇轻启，“小女子琴音，多谢各位今日莅临。”掀开自屋檐垂下的白纱，露出如花容颜。
    台下顿起抽气声。
    只见佳人目光流转，楼下众人皆觉琴音跟其对上眼了，正自庆幸，又听楼上佳人道：“对各位的到来琴音铭感五内，在此拜谢各位了。”说着，盈盈曲膝福了一福，“各位官人万福。”
    小丫鬟筝儿抱着一木琴站在琴音身后。行礼完毕，楼下的唐三娘即说：“离吉时尚有些时候，趁这空当儿让小女为各位大人、公子弹奏一曲如何？”
    筝儿登上临时以木板稍微架高的琴台，把手中木琴放在预先放好的琴案上。琴案就在临时架的琴台边缘，离围栏有点儿距离，让垂下的薄纱不至于因一阵微细的风就会飘近奏琴者。
    摆放好琴，筝儿搀扶着琴音登上琴台。端坐在鼓形的坐墩（注）上，琴音以丝绢抚擦了一会儿琴身。筝儿则搬来两个香案摆放在琴台前方的两个角旁边，各在其上放置海碗大的香炉，点上上好檀香。霎时，浓浓的檀香味随风四散。
    『注：类似于现代的圆凳。』
    主宾台上的赵昊启轻蹙眉头，低声自语道：“太浓了，一炉香足矣，多了反而俗气。”
    “可能是因为三娘太重视这次摘花宴吧，况且今天风那么大，又隔了道纱帘，估计下面的宾客会闻不到，才点了两炉。”赵禹启用温和的语调轻声解释。
    赵昊启摇头表示不赞同兄长的说法，“香气只是助兴之物，于恍惚间隐隐可闻，配上悠远琴声以增雅兴，如今浓烈如斯倒是坏了兴致，到底不是大家闺秀，这点叫人倒了胃口。”
    “九弟，勾栏青楼本就是玩乐之处，纵使有心附庸风雅，到底也只是烟花之地，宾客中各色人物皆有，当中庸俗之徒多的是，喜欢浓香的人也有很多，总不能只依照少数人的喜好吧？”
    赵昊启不满地小声反驳兄长，“我们不是主宾吗？总该照顾一下我的喜好吧？”
    “最后花标是不是由你所得，都尚未知呢！九弟你就别吹毛求疵了，就喝杯花酒而已，太认真可不好。”
    赵昊启哼了哼，“也只是容貌出众，才艺如何还不得而知，若是徒有其表，这标不要也未尝不可。”
    “话可不能这么说，今天可是你首次来喝花酒，若是有我这个兄长领着还是得不到花标，往后你的面子可不太好看。所以，这标做兄长的我是一定要替你争回来的！”
    赵昊启好笑地瞥了一眼一脸认真的兄长，“三哥，只是个烟花女而已，又不是提亲，何必那么较真？什么面子不面子的，争不到一个妓女有什么好丢脸的？要是她这琴弹得太差，我还不想要这花标呢！”
    赵禹启正要张嘴反驳，一串琴声飘落，琴音开始弹奏了。赵昊启立即摆出一副专注的神情，不再理会兄长。赵禹启很清楚弟弟的脾性，他最讨厌在欣赏琴艺、书画之时有旁人吵闹，因此只好把一大段已经升至喉咙的长篇大论吞回肚子里，想着待会儿有机会再和他说好了。不过这个弟弟所思所想异于常人，加上自小被惯坏了，往往会毫不在意地做出惊世骇俗之举，能不能说服他，自己心里实在没底。暗地叹声“随他去了”，便专心欣赏琴音的演奏。
    歌舞台上，琴音端坐琴案后，挺直的腰肢离摆放在腰线那么高的深棕色七弦琴约半尺远，嫩藕般的一节前臂自只有半截长的袖子露出，穿上中袖的上衣是为了方便奏琴，不让宽大的衣袖碰到琴身。竖起末指，状如两朵幽兰的玉手在琴弦上跃动，串串音韵自右手四指间流泻而出，犹如自幽兰花瓣间弥散的淡淡清香，撩人心脾。
    琴韵渺渺，一曲既罢。
    楼下宾客交头接耳议论了起来，不管懂还是不懂的都赞誉起琴音的琴艺。
    “真吵！”赵昊启皱起长眉，一脸厌恶的样子，“都是些粗鄙之人啊！”
    “忍忍吧，这可不是家里。”他的兄长压低声音劝道。
    “真叫人受不了……”小声地发着牢骚，赵昊启用扇子遮掩着下半边脸，眼露厌恶地看着下方高声谈笑的人，“青楼竟是这样嘈杂不堪的地方，跟街市、酒馆没什么区别嘛，没一点儿趣！”
    听着他絮絮叨叨的抱怨，他的兄长在一旁只能回以苦笑。
    这时，琴声再起，琴音弹奏起较为轻快的乐曲。曲子并不是什么古曲，而是时下坊间流行的小曲。就着琴声，玲珑手拿檀板击起拍子，瑂舞则一舒长臂从席间以碎步急急步出，来到席桌前空地，手执绢质的染绘墨画团扇翩然舞了起来。瑂舞才起舞，玲珑清脆的嗓音唱出优美的花间词笺。
    宾客们听得如痴如醉，陶醉在歌舞里头。
    “俗！”赵昊启噘着嘴嘟囔，“词是好词，舞是好舞，曲是好曲，就是凑在一起不搭配。舞是艳，词是雅，琴曲是亮和丽，都是不同的性子，分开都是好的，硬是凑合起来就像大杂烩一般，毁了。这里真是什么都俗透了！”
    旁边的赵禹启只觉一阵无力，装作什么都没听到，随他挑刺去了。
    舞蹈中，瑂舞抛开团扇，脱去缦衫，舒展了柔软的玉臂，伴着节奏轻快的节拍与清脆歌声舞动着。
    下方席间气氛仿佛被点燃，热了起来，有些宾客轻敲桌子助兴。
    一曲既罢，楼内吵声嚷嚷，仿佛煮沸了的开水。
    赵昊启脸上的不悦之色更浓了。
    这时，琴台上飘下委婉的乐音，琴音开始了另一曲的演奏。缓慢的节奏，每个乐音间迟滞些许时间，留下共鸣回响的间隔，具有一股幽怨的韵味。
    赵昊启阴郁的脸色一亮，双眸闪出几点晶亮的光芒，叠起的折扇往左掌轻轻一敲，“好！”低声喝了声彩。“能把《潇湘水云》中的幽和怨的韵味表现得如此淋漓，我之前还真是小看了这位姑娘呢。”
    “你喜欢就好。”赵禹启松了口气，心想：还好，幸亏这姑娘还真有两把刷子。要是被这个别扭难搞的九弟一直讨厌下去，待会儿帮他标到了花标，他偏又瞧不上这姑娘，那该如何收场啊？以他的偏执性格，绝对会衣袖一拂，头也不回地把烂摊子扔下给自己。
    正当赵禹启暗自庆幸，一个人影迅速靠近过来。“三公子，刑部都官主事大人遣人送来书函，说是替新任壮武将军设的送行宴临时提前至今晚。”