霍澜渊只在床上躺了一夜，便恢复了精气神。他面色红润，肌骨紧实。那习惯于舞枪弄刀的臂膀，肌肉虬结。
    下人战战兢兢地把季大夫的尸体抬了出去，那老人鬓发斑白，皮肤干枯，双眼发黄，脖子处有遭啃咬的痕迹，虽和少爷身上的有点不同，但一样血肉模糊，惨不忍睹。
    仿若之前，遭恶鬼夺命后，那横陈在街头的倒霉之人的尸首一样，朝为完人，夕已成骨。干枯残败，不成人形。
    “你怕我？”霍澜渊看着那个从小伴在他身侧的奴仆，此时正哆哆嗦嗦地摆弄着季大夫的尸首，一点一点迈着小步，往外走去，便开口询问。
    仆人的牙齿磕磕绊绊，时常打颤。他眼珠子转来转去，虽然从未将视线落在霍澜渊的身上，可他的意识却早已经扑在了少爷的身上。
    余光中，他开始观察起了霍澜渊的一举一动，导致步子愈加犹疑，行动迟缓。也不敢答话。
    “你是不是觉得我不像个人？”霍澜渊起身穿鞋，他走了几步，穿上了一件稍厚的锦衣，“茹毛饮血，不是蛮人，就是畜生。”
    他看着自己的手心，抱着头，狠抓了一把头发，“我杀人，饮其血，这与兽有何区别？我何时，已变成了这副模样？”
    仆人还是没有答话，只是加快了手里的动作，他停歇了一会儿，用袖子擦去额头的细汗，粗喘了几声。他心绷紧，面色便不由得难看。
    危机仿若一触即发，仆人一听见有风吹草动，便立马一惊一乍着回过头去，生怕“霍少爷”在这一瞬之间扑上来，咬他个措手不及。
    这一人一尸已经在门槛处停留了有一会儿了，仆人如释重负地长叹一口气，扛着季大夫的尸身走远去了。
    不知会如何处理？
    霍澜渊整理了一番仪容，拿上陛下赐给父亲的令牌，就向着宫门而行。
    “来者何人？闲杂人等，不可擅闯宫闱。”两个守门的小将将矛一弯，阻挡住了霍澜渊的去路。
    霍澜渊出示令牌，朝着二人摆弄了一番，只答“霍氏霍澜渊，有要事面圣。”
    两个小将面面相觑了一番，又仔细端详了一下令牌上的刻字和图纹，将矛撤走，只恭敬道“霍公子，陛下已经等您多时了。”
    他们为霍澜渊让出了一条路，示意他快些响应陛下的命令。
    霍澜渊深吸了一口气，看那威严蓬勃的砖瓦高筑。他站在正底下抬头，却怎么也望不到顶。
    一入宫门，从此身心不由他。这宫内的权谋暗斗，杀伐屠戮，皆为博得天子一笑。
    成也好，败也罢。不过都是史籍上的寥寥几笔。
    “你就是霍澜渊？”天子坐于屏风后，只留一人影于通透的“白”上。他端起一盏茶，热气氤氲，映照在“画纸”上仿若用墨舞出了一笔烟云缭绕。
    霍澜渊下跪，行大礼。他知眼前人，将会是他一生的“天”。
    “你交给朕的东西，朕看了。不知霍家小儿，是从何处得到此封书信的？”天子轻啜了一口茶，语调不急不缓。
    “沈家……藏书阁。它藏得隐蔽，不容易被发现，才躲过了数次搜查。”霍澜渊隐瞒了部分，可也尽量说出了他所知道的。
    “若朕没记错，这沈青君可是你的妻。此番朕的圣旨下达霍府，让你屠了沈氏一族，你可有过犹豫？
    朕可是听说过这么一句，‘娶妻当娶沈青君’，想必你与她二人鹣鲽情深，而她贤惠识礼，才能换得如此美名。”天子将试探之意摆在明面，他端坐的身姿，唯有那冠冕的挂帘在摇晃不止。
    “陛下，能为你效劳，乃是我的大义。那沈氏谋逆，罪当至此，我怎会有犹豫？这一百六十九口人，个个其罪当诛，无人无辜。
    陛下明察秋毫，深明大义，不株连我霍氏一族，已是我霍氏的大幸。”霍澜渊跪伏于地，一字一字，似乎真诚无比，不曾见一丝埋怨。
    “哦，你能这么想，也不枉费朕的苦心。霍氏就是朕的一只臂膀，朕才不会自断一臂，只要你霍家不出格，这朝野，必将有你等一足之地。”天子说得笃定，就好像不知他的喜怒，能引起山雨欲来风满楼，或是千树万树梨花开。
    “你的小护卫，把这封书信交给了朕，朕看了着实震惊，可却没有派人去南岭，你可知是为何？”皇帝转了个话头，又问起了另一事。
    “臣愚钝，不知。”霍澜渊不敢妄自揣测陛下的心思，只能如此作答。
    天子爽朗地笑了数声，忽然压低了声音，语调诡谲，有些兴奋，有些恨意，“因为朕打算派你去，哪曾想，这圣旨还没到你的府上，你便先来了，也算是颇得朕的心意。和你父亲的性子如出一辙。”
    “派臣去？”皇帝的此言正中了霍澜渊的下怀，他本就是想来毛遂自荐的，如今皇帝主动要他去，真是再好不过了，便立马，“臣遵旨。定当不负陛下所托。”
    天子轻笑着，似乎是在自说自话，“只有你去了，才是一出有趣的戏。朕，好久没看过戏了。”
    霍澜渊不知答什么，也不敢询问。他看不见皇帝的面容，也不能知晓皇帝的情绪，便干脆不置一词。
    “朕会派些人手给你，生擒也好，死拿也罢。由你做主。”
    “臣明白。”
    “霍澜渊，你既已看过此信，可有什么想法？”天子站起了身子，似乎是拿起毛笔，写起了书法。那笔端，如游龙狂蛇，曼妙惊鸿。
    “沈氏谋逆，他所说的话，臣一概不信。”
    “你倒是通透，如此看来，你比你父亲，还要聪慧个几分啊！你这父亲也差不多该闲养在府了吧，从此以后，就由你来替他职务。”天子很满意，可立马话锋一转，“有些人听到了不该听到的东西，看见了不该看见的东西，还一直在眼前晃悠，着实让人心烦。霍澜渊，你说是与不是？”
    “是。”霍澜渊即刻回复。
    “啊，朕都忘了，你的小护卫还在朕那儿呢！桂子，你快去把那小少年叫来。”
    一炷香后，东垣跟在一小太监的身后，稳步而来。他面容稚嫩，却伤疤无数。
    他跨过门槛，看见了跪在地上的主子，还没来得及看几眼。霍澜渊便站了起来，抽出了随行侍卫的刀，刺入了东垣的心脏。
    “少爷……为何？”
    。九天神皇