大帐里，早已摆好了些许酒肉，显然是为今夜的聚首准备。
    “公主殿下，将军，阿育王第十军第十营的五百士兵悉数报道！”大宝领着五人再次行礼。
    阿扎古对着夏侯战说道：“这支军队原本就属于你。现如今，我也算完璧归赵了。从今而后，他们便听从你的差遣。”
    大宝等人目光灼灼地附和说：“属下愿听从将军差遣！”
    “你们且入座。”夏侯战示意道，“其实你们不必如此。曾经我救你们，只是不愿意大家白白送死。我不是为了要你们感恩。况且，我现在在帝国任职。你们属于婆娑国，如果隶属我的话怕惹来非议。大宝，第十营的兄弟们，我们还是以兄弟相称吧。”
    大宝等人又将目光投向阿扎古。
    阿扎古道：“今夜先不谈此事。你们都坐吧，与他叙叙旧，说说这几年第十营的发展历程。”
    大宝见夏侯战也有此意，顾不得喝上一杯酒，立刻侃侃而谈起来。但他字里行间，莫不提到阿扎古的功劳。很明显，第十营人人都知道他们之所以受到公主的重视，不是因为他们曾经击败了罕王的军队，而是因为他们的第一任营指挥是夏侯战。如果没有夏侯战，就不会有阿扎古的重视，第十营也就不会发展至现在的规模。
    “将军，属下有一话，不知道当说不当说？”他说到最后，突然激动地问到。
    夏侯战点点头。
    他端起大碗饮尽酒，站起身道：“将军，公主殿下对您的情意，我们第十营的兄弟都看在眼里！我们第十营的兄弟都希望您能迎娶公主殿下！”
    其他五人纷纷起身道：“请将军迎娶公主殿下！”
    阿扎古并无诧异，反而含情脉脉地看着夏侯战，等着他的答复。
    夏侯战深呼吸一口气才开口道：“公主殿下的情意我自然知晓。只是现今大敌当前，国土未复，此事日后再说。来，不说这些了，喝酒！”说罢，他自己一口饮尽碗里的酒。
    阿扎古望着他喝酒的模样，心里没有生出太大的失落。对她来说，至少眼前的人是真实的，不需要她活在回忆里，她觉得比过去的三年过得幸福得多。她也相信，只要她继续付出真心，不怕得不到他的爱情。同样地，她端起碗大口喝起来。
    酒过三巡后，阿扎古问道：“夏侯，你那五个都尉打算如何处置？如果放任他们留在营里，只怕会影响大计。若是你不介意，这五个人倒是可以接替他们。”
    “放任这几个人在营里，的确不是一个好的选择。不过，他们毕竟是陛下任命，贸然处置只怕惹怒天颜。且再走几日，再撤了他们也不迟。”夏侯战自然不会放任别人的爪牙掣肘自己，所以他选择走远些再动手。正所谓将在外军命有所不受，那时候谁拿他也没办法。
    “将军，跟您在一起战斗真是一种荣幸。目前我们虽然人数不占优，但您就像是天神一样的人物，一定可以带领我们击溃草原人！”一个黑人大个说道。他叫做古斯塔，曾经跟着夏侯战埋伏敌人，亲眼见证了罕王的一个营被消灭。
    “将军，安贝副指挥呢？”又一个老兵问道，“若是有安贝副指挥在，那杀草原王可是轻而易举！”他这句话，勾起了几人那夜的回忆。那场战斗，安贝凭借一己之力斩杀对方统帅的头颅，在他们脑海里留下不可磨灭的印记。从某种程度上说，他们更敬畏安贝。
    夏侯战笑了笑：“我也有段时间没有见过他了。他有事在身，不能随我们出征。但我想，我们很快就会再见。他要是见到你们，也会很开心。而且，他现在已经会开口说话了！”
    “真的吗？真是不可思议！真希望能早点见到他！”众人都觉得不可思议。
    “好了，明天还要行军，都回去休息。”阿扎古见得夜色过晚，于是结束了这场聚会。大宝等人纷纷告退。
    “阿扎古，你也去休息吧。”夏侯战发现她依然坐着不动，于是提醒一声。
    此时的阿扎古脸色微红，在大帐内篝火的映衬下更是显得妖艳。她甚至对他露出一个妩媚笑容，款款向他身旁走去。她挨着他坐下，含情脉脉地吐露着兰气：“夏侯，夜深人静了，让本公主伺候你休息吧？”她一边说着，一边舞动着兰花指在他的脸颊上游走。
    夏侯战只是苦笑。他没想到她会对他采用这种手段。不过，坐怀不乱的定力他还是有的，即便挨着他的挑逗他的是一位顶级美女。他注视着她的双眸道：“阿扎古，这是何必？总不是你要色诱我吧？这点定力我还是有的。”
    “我就问你，你是不是男人？”她撇过头，移动着朱唇往他的耳边靠近，一吐一纳间，丝丝气流钻入他的耳朵里。不得不说，她是一个深谙男女之道的女子。
    夏侯战心中一个震颤，只感觉自己某个地方有了小小变化。他赶紧起身脱离阿扎古的接触，生怕自己的防线被打破。他尴尬地说道：“公主大人，你就不要挑逗我了。你这是在逼我犯错误啊。我看天色已晚，你不休息我还要休息呢！”
    阿扎古见他转身就要走，立刻喝止道：“站住！男欢女爱，算什么错误！再说本公主纯属自愿，哪里是逼你！哼，你以为逃过今夜就无事了吗？我还有无数个夜夜在你身边的机会！我就不相信你能这么淡定！本公主可不是这么容易放弃的人！”
    她扭头就离开了，只是快到帐门口时又回眸看了他一眼，露出一个暧昧的笑容。这一幕令得他一阵失神，尔后便留下一声叹息。
    北方省三城之一的汉城，处于三城品字型的突出部，具有极为重要的战略地位，是南下平原的咽喉所在之地。它与两后侧的齐城和青城遥相呼应，可攻可守，共同捍卫着帝国的北疆一线。只可惜，三城的守备都是酒囊饭袋之辈，妄图只靠天险而不加谋略，是以才被草原人出奇兵一击而破，三城尽失。三城的守军只逃出三万，战死者只寥寥千人，而被俘被虏着多达五万余，全被送入草原充当奴隶。此一战，是大今朝开朝以来最大的败仗，亦是最大的耻辱。是以考虑到朝廷威信，此事朝廷缄口不言，只说守军被俘数千人，除了撤出的三万余众，其余皆战死；甚至对外宣称进入帝国的军队不过五六万人，以安民心。
    三城的失守，对帝国是噩梦，但对草原人来说却是历史上鲜有的功绩。为此，草原王在夺得三城后竟在草原上称帝，要与帝国的皇帝平起平坐，并册封了此次在攻城建立功勋的小王子巴伦为汉城王、大王子巴博萨为齐城王、三王子哈鲁为青城王。这三个王子领军三十万驻守三城，其余五个王子则领兵三十万镇守草原四方，重点防备西南向的李木大军。
    在帝国三支军队从帝都出发北上时，三位王子正在汉城的守备府里饮酒，商谈军务。
    “真是没有想到，短短的一个月内，我们就轻易占领这三座城池，肯定是我们草原的神明保佑我们！等我们再稍作修整，立刻挥兵南下吧！我的铁骑已经迫不及待地要收割那些人的脑袋了！”大王子巴博萨傲慢地说到。
    “大哥，陛下还没下令，急不得！”三王子哈鲁劝解道。草原帝的八个儿子都是异母兄弟，但唯独他是出身最差的一个。但他武技和谋略在兄弟中都是上乘，因此颇得草原帝的赏识。这次对帝国发动战争，且能首战告胜，他功不可没。原本他应该被封为汉城王，奈何出身比不过正统的巴伦，只能屈居其后。
    巴伦端坐在高堂之上，神色倨傲，眼里根本没有座下的两兄弟。只碍于草原帝有令，三人须达成共识才能采取下一步军事行动，他这才找来兄弟二人商议一二。兄弟七人里，他最厌恶的人便是这个三王子，只为三王子能力出众，隐隐能与他抗衡。因此，他对三王子的防备心思也是最重。眼下听到三王子否决了大王子的立刻挥兵南下的提议，他的脸色变得极为难看，阴阳怪气地说道：“三哥，陛下说过只要我等三人达成一致目的即可，无须他老人家下令。依我看大哥的提议就不错。眼下我们粮多将勇，士气正高，正要挥师南下，拿下无数城池，为陛下开疆拓土。若是耽误了时机，三哥你可吃罪不起。”
    “汉城王息怒。”哈鲁听得巴伦语气不善，立刻站起身赔礼，“父王刚刚称帝，我等自然要为他开疆拓土。只是我觉得，这三城乃是我们在这帝国内的根基，需要妥善经营，才能保长久。这样一来，我们就如同一根巨刺，扎在这个帝国的身体里。但现在我们刚刚拿下这三城，城中有十多万百姓尚未教化，鱼目混杂。我等虽有数十万精兵强将，却难保不出意外。所以我之见，是稳扎稳打，先清除城中余孽，教化百姓，迁入我草原子民。半年至一年后，我们再出兵南下。不知汉城王意下如何？”
    巴伦冷笑道：“据本王所知，他们朝廷已经派了五万大军，几乎全是精锐。既然是精锐，我们岂能躲在城里，教我三十万大军做缩头乌龟？但三哥说的也在理。本王不才，有个提议，若是你们同意，那就这样办了。”
    “汉城王请讲。”巴博萨虽是大哥，但也得在巴伦面前气气地说话，“我这个当大哥唯你马首是瞻！”
    “我手下兵多将广还在两位哥哥之上，不如我率兵打头阵，为陛下攻城掠地，大哥作为支援，三哥负责清除城中余孽，教化百姓？”巴伦笑着说，“这样一来，三哥的顾忌也解决了。我的十二万精兵正要与那禁卫军和野戍军试试厉害。若是打垮了他们，占领整个帝国都轻而易举！哈哈……”
    巴博萨心里直骂巴伦抢功，却又不敢反驳，只好把话题引到哈鲁的身上。他乐呵呵地说到：“汉城王的提议是极好，面面俱到。我也愿意为汉城王的后盾，提供支援。”言下之意，他已经同意了。
    巴伦点点头，又将目光转向哈鲁那儿。这时，他手里捏着一只杯子，面色似笑非笑。
    哈鲁作为军人心中突然闪出不安的直觉，仔细一想便发现了不对，顿时就明白了巴伦的安排。他不动声色地扫了一眼周围，便察觉一些光影在晃动。他心中大骇，不曾料到巴伦竟然如此生猛，大有一言不合就要杀兄。无奈之下，他只好答应说：“汉城王安排得天衣无缝。我毫无异议，必然遵从，教化城中百姓，清除余孽。”
    (本章完)