一
    张之洞坐在湖广总督府的大厅里静静思索着。人说武汉三镇是长江流域三大火炉之一，真是名不虚传。刚交夏季，天气刚交夏季，天气便闷热得很。自己虽然瘦弱，可汗水却如喷泉不停地向外涌。
    仆人端着托盘送上条用深井水浸过的毛巾，新任湖广总督擦了手脸，顿时觉得凉爽许多，又微闭双眼想下去。上任的第一件事就是要建一个铁厂。自道光、咸丰以来，洋人屡屡侵犯、欺辱中华，靠的是船坚炮利。中华要免受欺辱，就要有先进武器，这就需要建铁厂。湖北有煤有铁矿，正可实现这个理想。可这是一个大工程，选址、筹款、招人、设计、修建……真是要费一番苦心来谋划。
    张之洞手中的大蒲扇煽个不停，可汗水又涌了出来。仆人又送上条湿毛巾，并轻声说
    “香帅，盛宣怀到了。”
    “好，让他进来。”
    盛宣怀身穿全套夏季官服，迈着四方步跟随仆人向总督府里面走，边走边看，这的最高府衙宽敞、，一进进院落，一幢幢厅堂整齐有致。他想，住在这里的最高长官也一定高大庄重，威风凛凛。走进大客厅，盛宣怀敛气聚神，恭敬地俯首道“职道参见香帅。”便上前欲行大礼。
    张之洞稳坐在紫檀木太师椅上，看着盛宣怀摆了摆手“天热，就免了吧。”又示意盛宣怀坐在侧面的椅子上。
    张之洞刚上任，官府及各界想要拜见的人很多。但张之洞向来讨厌程式、排场，除必要的人之外，大多不见。对盛宣怀却破了例。此人官职并不太高，只是个兵备道，但他兼着中国电报局和轮船招商局的督办，据说是个经商、办实业的能手。张之洞对这一点感兴趣。
    盛宣怀坐下后端详张之洞。只见他身材虽不高大，双目却分外威严有神，深不可测。心想，此督气度不凡，难怪他在两广总督任上大败法国侵略军，获得了近年中国第一次打败洋人的胜利。又创中国开办洋务的先河。
    二人寒暄了几句便入正题。
    “职道听说香帅要在此地修建铁厂。”盛宣怀微笑着说。张之洞号香涛，部下又称总督为大帅，因此人们称张之洞为香帅。
    “是啊。不但要修，还要修一个亚洲最大的铁厂。”张之洞把身子向后靠了靠说。
    “香帅真是气魄宏大，职道万分佩服。”盛宣怀拱手说。
    “我中华乃东方第一大国，有这样的大铁厂才相配。”张之洞声音洪亮。
    盛宣怀颔首“是的，是的。”顿了顿又问“不知香帅是要官办，还是商办？”
    这个提法张之洞还是第一次听到，他捻了捻胡须说“官办如何？商办又如何？”
    “官办就是由官府来操办。商办是由商人集股兴办。”
    “商人集股？”
    “是啊。办大铁厂需要巨额资金。用集股的方法可以较快筹集大笔资金。”
    “噢？”张之洞停下捻须的手，注视盛宣怀。
    “除了可以很快地筹集资金外，集股还有更大的优越。”看到张香帅注意听，盛宣怀兴致更高。
    “愿闻其详。”张之洞向前倾了倾身子。
    “这是洋人办企业的方法。办企业前先招股，凡买股的人都是股东，由大股东组成董事会，再由董事会聘选经理人员，管理企业。”
    “这样做有什么好处呢？”
    “这样做商人只能赚不能亏，因为亏了他们自己就赔了钱，而多赚他们则能多分红利，因而必然精心管理。如果由官府操办，蠃亏都由官府兜着，管理人员就会漫不经心，甚至会浪费、贪污……”
    张之洞面现不悦“你这话我不敢苟同。官府办就一定办不好？就一定要出事？那还要我们官府和官员干什么？中国自古以来大事都由官府来办，不也过了几千年么？”
    盛宣怀没想到张之洞竟然这么不高兴，不由有些迟疑起来“香帅，官府办差是不计利润的，而商办看重的就是利润。可经商办企业是不能不计算利润的，否则就办不好。”
    “你怎么能这么说？难道官府里都是废物吗？商人能办，官员就办不了？你不也是官员吗？”
    看来自己的话刺激了这位自尊心很强的总督，可自己绝没有轻视的念头，只是提合理的建议，盛宣怀于是辩解“香帅，卑职绝没有看不起朝廷命官的意思，我是说这是洋人实行过的有效方法，我们可以借鉴……”
    张之洞冷冷地打断“洋人？洋人办的事就都对吗？我们办洋务，不就是为了抵御洋人的欺侮吗？难道这也要听洋人的？”
    盛宣怀没想到张之洞会这样说，一时语塞“……”
    张之洞语气稍缓“我既然要办洋务，当然也不盲目排外。西方的先进技术我是主张学习的。我办铁厂就要聘任一些洋工程师，还要聘任一批留洋学习归国的技术人员。”
    “香帅这样做是英明的。可是，我们办企业，不但要学习西方的技术，还要学习西方的管理方法，这也许更重要。否则，我们建起了工厂，运用了西方的先进技术，也可能效果不佳。”
    这时仆人蹑手蹑脚送上一盘桔子。盛宣怀拿起一个桔子说“淮南桔子很好吃，可若是把桔树迁到淮北，就变为枳，不好吃了。所以有成语桔迁淮北而为枳……”
    张之洞被视为当前国中数一数二的国学大师，他对盛宣怀在他面前卖弄典故不高兴，于是打断他“我们的官员几千年来不就是搞管理吗？他们能管理国家，管理省、州，就管不好企业？”
    “香帅，办企业与管理地方政务不一样，它有特殊的经济规律，这需要专门的管理人员。”
    “就是你说的董事、经理？”
    盛宣怀点头“是的，香帅。”
    张之洞声音又严厉起来“我们的铁矿是国家的，我们建铁厂也是给国家建，是为了国家富强。这样重大的事情，怎么能交给唯利是图的商人呢？”他看了看盛宣怀又说“你远道而来提这个建议，是想也参与其中吧？”
    盛宣怀一怔，这张香帅真是厉害，一把火烧到了自己头上。平心而论，自己是有集股经办铁厂的念头。可自己想办铁厂，也有富国强民的念头在里边呀。想到这他挺了挺胸辩解道“香帅，职道虽然也经商，但并非只为自己赚钱，也想办好几个实业，为国家增强力量。我刚才提的建议，也是经验之谈，是我在办企业的过程中真切的体会。”
    “哼，我就不信我张之洞办不好这个铁厂，如果能与商人比试一下……”说到这张之洞感到话有些负气了，不符自己的身分，于是改口道“我也不信商办肯定就比官办好。”
    盛宣怀到底还年轻，有些沉不住气了，“下官已经试验过，而且这是发达国家成功的经验。”
    张之洞又打断“不要再说了，我们以后看吧。”说罢他拿起茶杯。
    侍立在一旁的仆人连忙说“送客。”
    盛宣怀站起身，他还想跟上一句“我们拭目以待。”可看看位高权重，神色威严的总督大人，终于没有开口，只站起深深一揖“下官告辞了。”
    送走盛宣怀，张之洞又坐回到太师椅上。盛宣怀的话仍在耳边回响。
    儿子仁梃悄声走了进来，“爹……”
    “嗯，你怎么没有去学堂？”张之洞看着仁梃。仁梃长得像母亲，面目清秀，身形俊逸，张之洞甚为疼爱。
    “我听说盛宣怀来了，想看看他是个什么样的人。”
    “噢？你也对盛宣怀感兴趣？”张之洞扬起眉毛。
    “不只是我感兴趣，我的同学们都感兴趣。他在当前中国可是风云人物，思想新，门路广，目光远，办电报局，招商局，都是新事物，且办得红红火火，不少人都说，他就是中国今后发展的弄潮儿。”
    “你看到他了吗？”
    “刚才他出去时，我看到他了。”
    “有什么印象？”
    “他外表没有我想像的那么风流倜傥，可一看就是个见多识广，精明干练，不拘一格又春风得意的人物。使人不能小觑。”
    “他这次来，是向爹爹挑战的。”
    “他向爹爹挑战？”仁梃不解地望着父亲。爹爹也是个实力强大的人杰，敢向他公开挑战的人可不多。
    “是啊。他说汉阳铁厂得商办才行，而我是要官办的。”
    “什么是商办？”官办仁梃明白，可商办他还是头一次听说。
    “商办就是由商人集资兴办，由他们聘请专人管理。”
    “我不知道哪种办法好，可我站在爹爹一边，爹办事都能办好。”
    “噢，是吗？”自己的官越做越大，又政绩斐然，恭维话没少听，可儿子对自己的信任却使自己如饮甘露，分外香甜。别人的话可能有功利目的，可儿子的话却发自肺腑。还有，儿子就是自己今后的希望啊。
    “是的。爹在当京官时，是清流中坚。当地方官，每到一处，也努力造福一方。当总督，又打败了法国鬼子，给中国人争了气。而且，爹家里的事也处理得好，家里上上下下没有不敬服的。”仁梃的目光直率、坦然，虽然年过十八，但仍末脱稚气。
    张之洞慈爱地看着儿子笑说“孩子，爹怕是没有你说的这么好。人无完人，金无足赤，这一点爹是清楚的。不过，爹既要办铁厂，当然要努力办好。”
    “爹，您会战胜盛宣怀的挑战的。”仁梃握着拳头向上举了举。
    “孩子，谢谢你的信任，也谢谢你的鼓励。你看，你青春的朝气都浸透到爹的老骨头里去了，爹觉得年轻了许多。”
    “爹……”
    爷俩的手握在一起，相互望着笑了起来。
    二
    傍晚，张之洞坐在长江岸边的一块岩石上，心潮如这大江起伏不定。他的身后是一大片空地，这就是要修建的铁厂厂址。这块厂址是他本人选的。当初在这块厂址上曾有一番争论。
    “毅若，我看这块空地建铁厂就很好。靠在长江边上，便于原料和产品的运输。”张之洞对铁厂督办蔡锡勇说。
    “怎么？香帅要把铁厂建在汉阳？”蔡锡勇有些吃惊。
    “你认为不合适吗？”张之洞听出了蔡锡勇的意外。
    “我，我没有料到。”蔡锡勇坦诚地说。
    “依你的想法，铁厂应该建在什么地方呢？”
    “一般来讲，铁厂应该建在距离煤矿、铁矿很近的地方。这样便于取得炼铁的焦炭和铁矿石，可以降低成本。”
    “嗯，这不无道理。”张之洞点点头。
    “可是，汉阳距离煤矿，铁矿都较远。而且这块空地地势低洼，垫地基要花很多钱。”这位留学西方数年的专家说话喜欢直来直去。
    张之洞沉稳地说“我把厂址选在这里，一是运输方便，二么，也为了我视察方便。这么重要的铁厂，我当然要一管到底。如果不在汉阳，我怎么能经常视察呢？”
    蔡锡勇觉得总督说得也有道理，于是笑着点点头。但他又不无担心地说“可是，这样会增加成本的。”
    张之洞笑说“毅若，你总是担心钱的问题。本督办企业，不多考虑资金、成本和利润。我只考虑为中华争气。如果我们自己炼出了铁，造出了枪炮、舰船，洋人就不敢小看我们，厂子就是亏了本，也是值得的。所以，你们不要考虑钱的问题，把精力都用在建厂上。”
    蔡锡勇在西方工作数年，还没听说办企业不考虑成本、利润的，可对总督大人充满豪情的话语，他又不知怎么说好，于是又点点头。
    张之洞又说“我们为国家办事业，不能像唯利是图的商人一样，斤斤计较，小肚鸡肠，器量要大些。”
    蔡锡勇又默默点头。
    在总督大人话语的影响下，铁厂筹建处办事便不担心钱的问题。初期建厂经费如果精打细算，三十万银子就够了，结果预算却达到四十万。
    现在，总督大人坐在厂址的空地上，发愁的就是这件事。豪迈的语言虽然很提气，但四十万两银子却实实在在的压在身上。他向户部请款，户部回答十二个字外忧内患，入不敷出，难以允命。他对户部本不抱多大希望，因为户部尚书是个抱残守缺的老朽。他又想到惯例，按照官府惯例，上边办事需要钱，可以向下级摊派。于是他向湖北巡抚谭继洵、藩司黄彭年征集款项，没想到又碰了钉子。此二人均为守旧派，反对办洋务，而且湖北连年闹灾，灾民救济款尚有很大缺口，也拿不出钱来。
    望着面前波浪滔滔的长江，张之洞不由想起了唐代崔灏在这里作的诗“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”此情此景，彼此相同，他叹了口气。
    三
    晚上，张之洞仍坐在家中客厅发愣。
    “老爷，还想筹款的事呐。时候不早了，宽衣休息吧。”侍妾若玉送上碗莲子羹说。
    “若玉，这件事我还要和你商量。”张之洞曾娶过三个夫人，都夭亡了，现在就这侍妾若玉主家。
    “同我商量？”若玉惊奇，这种军国大事怎么同我商量，我懂什么呢？
    “向公家筹不来款，我准备向私人想办法。”
    “向私人？可咱们家没有多余的钱啊。”若玉摸不着头脑。
    “这我知道。我想向亲朋和谈得上的商人借。”
    “噢。”若玉松了口气。可向他们借跟自己商量什么呢？自己出身贫寒，没有一个有钱的亲戚。
    “不过，现在借钱难，借大钱更难。我得想个办法才好说话。”张之洞又说
    “老爷有什么办法了吗？”
    “我想先把准备给仁梃结婚用的一万五千两银子拿出来，这样可以起感化、带头作用，就好说话了。”
    “这可不行。这笔钱可是我省吃俭用攒了多年存下的，现在仁梃结婚的日子就要到了，却要拿出去，这怎么行啊。”若玉虽是妾，但主家多年，在家里就是夫人的地位，所以说话很有份量。
    “先用着，以后我想办法补偿仁梃夫妇。”
    “补？怎么补？家里开销越来越紧，能维持就不错了，再攒下钱太难了。再说，仁梃这孩子从小没了娘，好不容易昐到他结婚，可又把结婚的钱给用了，孩子会怎么想？”
    “我做官清廉，是为给国家争气，这我过去跟孩子说过，他们理解我、支持我。我办铁厂，也是为国家争气，孩子们也会理解、支持的。仁梃那我去说。他是个懂事的孩子，会说通的。”
    “老爷的官虽是越做越大，现在官居一品，全国也没几个。可咱家的孩子穿用还不如个小商人家，我从小把他们养大，比着别的官宦子弟，总觉着委屈了孩子。结婚是一辈子的大事，万把两银子又不多，可又要拿走，我……”若玉说着流出了眼泪。
    张之洞心里也发酸，若玉虽是侍妾，可对前房孩子却视同已出，这正是自己敬重她，多年不再娶正妻的原因。他握住若玉的手“若玉，你对孩子的这片心，上天可鉴，我会对仁梃说的。”
    若玉连忙解释“我倒不是怕孩子怨我，我是怕孩子委屈。”
    张之洞又拍她的手“我知道，我知道。就这样吧。”
    若玉不再吭声。老爷在家里就是天，还能多说什么呢？
    张之洞又说“不过，仁梃的婚礼我会想办法办得精彩的。你也读过书，文人么，有时少花钱或不花钱也能把一些事办得有情调的。”
    若玉点点头“老爷会有办法的。让孩子高兴就好。”
    以总督大人的身分，加之多年官风尚好的名望和带头作用，张之洞先后借到了二十万两银子，又从总督衙门的军费中先挪用十五万两，铁厂的建设终于启动了。
    四
    铁厂终于要出铁了。张之洞与湖北重要官员及各界头面人物来到铁厂，为出第一炉铁剪彩。天气很热，炼铁厂里就更热，官员们都穿着正式官服，一个个热得不停擦汗。蔡锡勇忙叫人为大员们打扇。
    望着持着钢钎的工人走向炼铁炉，张之洞的手心紧张得出了汗，就像看着孩子将要出世一样。
    工人打开炼铁炉，耀眼的铁花飞溅出来，如春天盛开着各种花朵的花圃，又如灯节天空绽放的火树银花，煞是好看。
    围观的人群欢叫起来。
    转眼间，铁水如泉水喷涌出来，流成一条金色溪流，又如一条金龙在飞舞。
    围观的人群又欢叫起来。
    张之洞感慨万千，昏花的老眼竟涌出了泪花。在众目睽睽之下，他掩饰说是让烟气熏的。
    在一旁的得力幕僚龚升平能体会到总督大人的心情。选址、招人、筹款、修建……总督为了铁厂事必躬亲，费尽心力。光是为选厂址，年近六旬、体弱多病的总督就冒着酷热，跑遍武汉三镇各个角落，累得腿脚都浮肿了。他对总督说“香帅，如此盛典，不可无诗。您一定要赋诗志贺。”
    四周的人都齐声赞同“香帅应该赋诗。”“香帅赋诗一首吧。”
    张之洞笑着说“好吧，老夫就献丑了。”他开口吟道
    何缘七月又飞花？
    天女试问此谁家。
    化作金龙向天啸，
    岂惧鬼魅窥中华。
    蔡锡勇不由喝彩“好诗，有气势、长志气。”
    张之洞笑着摆手“信口打油，助兴而已。”
    在人堆里观看的仁梃也觉着父亲的诗挺有感染力量，他学着在心里作了一首，可觉着差得远，羞涩地笑着摇摇头。他又在心里想，我要在学堂好好学习外语和科技，毕业后到这铁厂效力，为父亲开辟的事业添砖加瓦。
    五
    武汉铁厂规模巨大，俄国皇太子访问中国还专门前来观看。世界一些大报也称赞这亚洲第一铁厂和张之洞总督的气魄。听着翻译读着外国报纸，张之洞脸上浮出笑容，中国近年在世界上显现的尽是受气挨打的形象，这回算是争了气、添了光！
    可盛宣怀的话却像谶语一样围绕着这大铁厂。
    铁厂投产后八个月，蔡锡勇向张之洞汇报。
    “香帅，铁厂投产以来一直亏损，而且越来越严重。”
    “原因在哪里？”张之洞捻着长长的胡须问。
    “主要原因是产品成本高，销路也不好。”蔡锡勇看看总督，
    “说详细些。”张之洞催促。
    蔡锡勇却有些犹豫。
    “你说话向来直爽，今天怎么嗫嚅起来？有什么说什么嘛。”张之洞又催促。
    蔡锡勇于是接道“煤和铁矿石从远处运来，运费很高。”
    张之洞不吭声，这是个老问题了，厂址是自己选的。
    蔡锡勇又说“厂子的开支也很大。管理机构是比照官府衙门设立的，部门多，人员多，每月薪俸就要一大笔钱。管理人员都按朝廷官员定的级别，讲究官员派头，办事花费很大。出去办事要吃好住好。外面的人来厂里办事，都要摆席接待，一席就要几十两甚至上百两银子。我要他们节省些，他们却说官府办事就是这样，我们都是道台级，知府级，不能失了身分。何况，比照官府的派头，我们已经俭省多了。”
    张之洞仍不吭声。机构和官员设置依官府建制，是自己决定的。官办企业，就应按官府的体例办嘛。否则名不正言不顺。这样大的企业，部门头脑应该有较高品级，这样对外办事人家才能看重，企业也有面子。
    “还有，”蔡锡勇又看看总督，硬着头皮说下去“炼铁炉与大冶的矿石不配套，炼出的铁质量不够好。”
    张之洞皱起眉头。他想起了当初选择从国外进口炼铁炉时，英国技师说要把大冶的矿石送到英国检验，以选择适合的炉子。当时被自己否决了。
    “怎么？矿石还要送英国？这要花费多少时间和银子？俄国皇太子就要来参观，时间来不及了。”
    “总督大人，炼铁炉与矿石不匹配要影响产品质量的。”英国技师坚持。
    “没有那么严重吧？人可以吃细粮，但也能吃粗粮，炼铁炉就不行？我看过国内民间的小炼铁厂，什么矿石都能吃，炼出的都是铁嘛。”
    “这不一样的，先进的大型炼铁炉与民间的小炼铁炉完全不一样的，它只能吃适合的粮食。”英国技师倔强的坚持。
    “我想是可以适应的，我国南方人初到北方吃不惯苞谷面，高粱米，可习惯了就好了。”
    “不一样的，不一样。”英国技师不知道怎样再解释这个问题，只是一个劲摆手。
    “就这样吧，买国外最好的炼铁炉。我想不会有大问题的。”果断地拍板后，自己就忙着处理另一件紧急公务去了。
    总督大人终止回忆，对蔡锡勇说“若毅，你接着说。”
    蔡锡勇刚才有些担心，接连揭总督大人的短，大人会不会发火？看到大人仍很镇定，他鼓起勇气说下去“生产成本高产品价格就高，质量又不太好，销路就不好，这就造成亏损，而且越亏越严重。”他看看总督又补充说“我们的铁要比进口的铁贵一倍还多些，质量也不如进口铁，用户自然要去买进口铁了。”
    张之洞沉默地捻着胡须，片刻后他说“俗语说‘媳妇是人家的好，儿子是自己的好’。铁厂就是我们的孩子，虽然它有这样那样的毛病，可我们还是要培养它，扶植它。谁家的孩子在成长时没有毛病呢？”
    蔡锡勇点点头，但他心里想，只说这样空洞的话是解决不了问题的。
    张之洞又开口了“在技术上你再想想办法，提高质量，降低成本。产品销路嘛，我来想想办法。”
    蔡锡勇又点头。他心里很高兴，如果产品有了销路，就会收回成本，甚至可以有利润，那样铁厂的日子就好过多了。
    蔡锡勇走后，张之洞从衣袋中掏出个小铁珠。这小铁珠是他在铁厂视察时，从炼出的铁锭中捡的，当时觉得很好玩，又是自己心爱的炼铁厂炼出来的，便揣在衣袋里了，就像热爱家乡的人，保留家乡的一把泥土，一片落叶一样，是个念心。这个小铁珠在衣袋里揣了半年多，又总用手摩挲，已经很光滑了。
    现在，总督大人对着光亮，仔细看着这颗发出黑色光亮的小铁珠。这小铁珠不是很好嘛，像颗小夜明珠，他怎么就质量不好呢？它不好在哪呢？他又从桌子的抽屉里取出把手枪，这是在任两广总督时打法国鬼子时缴获的战利品。他用小铁珠比照铁手枪，此铁与彼铁似乎看不出多大的区别。他又用小铁珠敲敲铁手枪，发出清脆的声响，很好听，是此铁发出的，还是彼铁发出的呢？还真不好说。这时有人来办公务，总督大人把小铁珠又揣进衣袋里。来人有些惊奇又有些害怕的看看桌上的手枪，总督把手枪也放进抽屉里。
    六
    夜深了，张之洞仍伏在桌上挥着毛笔写个不停。
    若玉送上碗莲子羹，劝说道“老爷，夜深了，明日再写吧。”
    张之洞说“明日还有公务，我心里也着急，还是抓紧写吧。”
    若玉看看桌上写完的一摞信纸，又说“这些信的内容都一样，让书办或幕僚们帮着抄写一下不行吗？”
    张之洞说“收信的人都熟悉我的字迹，我的亲笔信才能看出我对此事的重视，也显出对他们的尊重和期望。”
    张之洞打开产品销路的办法，还是走的官府的路子。他给各地自己的老部下和相熟的官员写信，请他们做工作让本地的用户买汉阳铁厂的产品。张之洞做过多年京官，担任过科举的主考官，到地方上做官以后，先后担任过山西巡抚、两广总督、湖广总督，所以他结识的官员还是很多的。他在信中恳切地说汉阳铁厂是中国最大的铁厂，帮助汉阳铁厂就是帮助中国工业，就是爱国。希望诸位以中国心来扶植汉阳铁厂，涌跃购买爱国铁。
    直写到窗外已微微泛出的白色，张之洞才停下笔。揉着酸麻的手指向床边走去。若玉赶紧给丈夫按摩腰部，丈夫有腰疼病，挺着腰疼写了一夜，真是太辛苦了。
    在若玉温柔地抚慰中，张之洞的腰疼渐渐减轻，进入了梦乡。在睡梦中，他看到铁厂的产品源源不断地销往全国各地……
    七
    一年后张之洞突然接到京城内线的密报，一些守旧派告了他的御状。主要罪状有三一、贪污受贿，中饱私囊。二、任用私人，随意安插。三、管理混乱，浪费严重。光绪皇帝对告状并不完全相信，还想保护张之洞，可一批守旧派大臣却抓住不放，光绪帝只好同意密查张之洞。
    看到这份密报，张之洞五内俱焚。自己虽为官多年，官位越来越高，但一直恪守清廉，除薪俸以外，从不贪一文钱，不收一份礼。这贪污受贿从何谈起？自己虽位高权重，但没有安排一个亲属到属下部门，又何来随意安插？至于管理混乱，自己身为湖广总督，管理数省军政要务，还要办洋务，难免有疏漏之处，但自认为还是兢兢业业、恪尽职守的。可那状子里确有一些言之凿凿的事实，而这些事实，都涉及到自己的属下吴恒昌
    ——总督衙门的总文案。
    八
    “吴恒昌，有人告了我们的御状。”张之洞在一间密室里召见吴恒昌。
    “香帅，告了什么？”吴恒昌有些紧张地问。
    “你自己看看吧。”张之洞把告状的内容递了过去。
    吴恒昌看着看着，有些秃顶的头上滚出一粒粒豆大的汗珠。
    “吴恒昌，你怎么看这状子上列的几个事例？”张之洞盯着吴恒昌问。
    “香帅，我，我……”吴恒昌身体颤抖起来。
    “你，买建铁厂的那块空地到底用了多少钱？”
    吴恒昌“卟嗵”跪倒在地上，“香帅，我……”
    “你说，到底用了多少钱！”张之洞露出了大帅的威严。
    “两，两万银子。”吴恒昌哆嗦着说。
    “可你却报了四万两！那两万两哪去了？”
    “五千两给了卖主，另一万五我留下了。”
    “盖厂房你又贪了多少？”
    “四，四万两。”
    “啪”张之洞用力一拍案几，“你好大胆子！你好大胃口！”
    吴恒昌磕头出血，“大帅，我对不起您的栽培，我不是人！”
    张之洞又一拍案几“采购设备你又贪了多少？”
    “大帅，设备都是向国外购买的，我不懂，都是由伍桐山经办的。”
    “他贪了吗？”
    “这我不知道，真的不知道。”
    “吴恒昌，你跟随我多年，很精明，很能干，由文书升到总文案。蔡锡勇不愿管杂务，只求管技术，我信任你，让你兼管铁厂的总务，可你……”张之洞愤怒而痛心地摇着头。
    “大帅，我，我不是人，我对不起您。我一直小心翼翼，可一接触到大笔钱财，我就花了眼，我就管不住自己了……”
    “不只是钱财，你在铁厂安插了多少私人？”
    “我，我安插了三十几人。”
    “我仔细检查了花名册，又做了调查，足足用了二三百闲人！”
    “我只安排三十几个，可这三十几又安排……”
    “这么多闲人要吃多少薪饷啊！我费尽心思筹款，甚至向亲朋借款，可你们……”张之洞气得说不出话来，一阵阵头晕。
    吴恒昌又拼命磕头“大帅，我对不起您，我不是人！”
    过了好一会儿，张之洞睁开眼睛，痛心地自言自语“我费尽气力为国家办企业，可现在却担了这么多罪名……”
    “这都是我的错，不，是我的罪，我担着。大帅，您就把我交出去吧，都搁到我身上。”
    张之洞沉默片刻，又轻声说“现在那些反对办洋务的人正盯着我们呢，我们不能再给他们口实。这件事要大事化小，小事化了，否则，这洋务就办不下去了。”
    吴恒昌抬起头“那，大帅……”
    “我已经安排了，估计风波会平息的。他们想纠我，可他们也不干净……”
    “大帅，那，我……”
    “你我也考虑了。你跟随我多年，帮了我不少忙。过去还是比较小心的。这次犯错，唉，当我的属下也真是苦。现在当官几乎个个发财，可你们跟我一直受穷，就是犯些错，也情有可原……”
    “大帅，您真是大人大量。跟着您，甘愿肝脑涂地！”吴恒昌又磕头。
    “不过，你不能再在总督衙门干了，你贪下的钱，可以留下两万，去做个买卖养家糊口吧。你还是有经商的本事的。”
    “大帅……”吴恒昌伏地泪流满面。
    “你，去吧。”
    “大帅……”吴恒昌用力磕头。
    “去吧”
    吴恒昌流泪走出。张之洞望着他的背影，这背影突然幻化成盛宣怀的身影，他看着自己在笑。“你笑什么？我不会输的，绝不会输！”倔强的总督在心里喊。
    九
    告御状的事虽然被张之洞设计平息了，可他并没有松气。铁厂要整顿、清理，否则还会出事，日益加大的开支也承受不了。
    张之洞派出自己的得力幕僚龚升平带领数名干员去铁厂整顿，仁梃这时刚从学堂毕业，想随着龚升平历练历练，张之洞也答应了。
    这天晚上，忙碌了一天的总督躺在卧室的竹榻上休息。仁梃走到他的身旁。
    “爹，我们得到一个秘密。”
    “什么秘密？”张之洞坐了起来。
    “今天一个技师对我说，厂里的轧钢机可能是二手货。”
    张之洞睁大眼睛，等着儿子说下去。
    “这个技师名叫徐利民，在美国的钢铁厂工作过几年。这台轧钢机刚买进厂时，他就感到不够新，可说明书上却写着是最新产品。在最近的一次检修中，他在拆开机器时仔细观察，发现这确是一台旧机器，内里一些零件的磨损程度要超过十年以上，而这台机器买进厂还不到两年。”
    “买这台机器花了多少银子？”张之洞板着面孔问。
    “三十万两，徐利民说如果买旧的，只需十万两。”
    “是伍桐山买的吗？”
    “是他。厂里的主要设备都是他从国外买的。”
    “这些蛀虫。蛀虫！”张之洞手拍竹榻喊了起来，接着就咳嗽。
    仁梃连忙给父亲捶背，“爹，您不要动怒。”
    张之洞喘了一会儿，说“我不动怒，我能不动怒吗？建厂以来共用了近二百万两银子。这些银子我是怎样筹来的，我差不多成一个大乞丐，到处磕头作揖。我，我连儿子的结婚用钱都搭了进去！可他们却一贪就是二十万！”
    仁梃给父亲倒了杯温茶，“爹，您喝口水。”又说“我听了这个情况也很气愤，立刻找伍桐山质问。”
    “他怎么说？”
    “他说徐利民肯定搞错了，那机器确实是新的。我向龚升平报告了，他决定明天拆开机器，三方对证。”
    “好，拿出真凭实据，看他伍桐山还说什么！吞下的银子也得吐出来！”张之洞又拍拍儿子的手“到下边看看会增长很多见识，包括看到丑恶，这个世界是很复杂的。”
    仁梃点头“是的，爹。”
    十
    当天晚上，刮起了大风，呼啸的风声把张之洞从睡梦中惊醒。他觉得肚子不舒服，起身去室外上厕所，突然，他看到远处有火光，似乎是在铁厂的位置。不好！他连忙叫喊起仆人登高观望。仆人报告说是铁厂着了火。张之洞又急忙组织人员去救火。
    风助火势，红红的火焰从铁厂轧钢车间的窗口喷吐出来，如九头兽向外吐出长长的舌头，要吞噬眼前的一切。张之洞的心如在烈火中炙烤，焦急和呼喊使他的嗓音很快嘶哑。
    士兵和工人一队队拎着水桶冲向火场，还有几辆用人力压水的救火车来往奔波……
    天亮了，风力渐小，火终于救灭了。张之洞松了口气，但望着烧得面目全非的厂房，他的心情又沉重起来。这时从厂房里又抬出一个烧伤的人，有人惊呼“啊，是张公子仁梃。”
    张之洞如五雷轰顶，仁梃，仁梃！他又不相信。是不是自己听错了？或是他们看错了？他支撑着瘦弱的身子走上前，可眼前这个人也像厂房一样，烧得面目全非。他颤抖着，用嘶哑的嗓音拼命呼喊“仁梃，仁梃！”
    门板上的人吃力地张开嘴“爹，我想保住证据……”
    真是仁梃！张之洞只觉得腿发软，要摊倒。身旁的蔡锡勇忙扶住他，又吩咐“快，把张公子抬去救治。”
    看着儿子抬走，张之洞挺直了腿，对龚升平说“那台轧钢机怎么样了？”
    “回香帅，那轧钢机烧毁了。”
    张之洞对蔡锡勇说“烧伤的人要好好治疗。还要尽快修复厂房，恢复生产。”
    “是，香帅。可是……”
    “什么？”
    “需要资金。”
    “资金我想办法。”
    张之洞又对龚升平说“整顿仍要进行。但要小心，注意安全。”
    龚升平俯首“是，香帅。”
    由于闹肚子，又劳累了半夜，加之着急上火伤心，张之洞一阵头晕目眩，向前栽倒。龚升平一把扶住他，立刻送回总督府。
    回到家中张之洞上吐下泻，发高烧。他在迷迷糊糊中问若玉“仁梃怎么样了？”
    若玉流着泪说“正在医治。”
    傍晚传来噩耗，仁梃不治身亡。张之洞听到这个消息，口吐鲜血昏厥过去。
    十一
    年过六旬的湖广总督大病一场，近一个月才能下地。他马上要去儿子的墓地。
    已是晚秋，坟墓旁的野草已经枯黄，秋风扫过，飒飒作响。
    抚着儿子的墓碑，张之洞含着泪对陪伴在身旁的蔡锡勇、龚升平说“这孩子命苦，出世不久娘就病逝。刚成婚一年，就随他娘去了……”
    龚升平说“仁梃生命虽短暂，但这样勇敢，这样尽责，虽死犹荣。”
    张之洞问“失火的原因查清了吗？”
    蔡锡勇说“还没有。很可能是有人纵火，但因为是火灾，证据不好找。”
    龚升平恨恨地说“我一定要查出纵火者，为仁梃贤弟报仇！”
    张之洞却说“不要再查了。”
    蔡锡勇、龚升平愣愣地看着总督，不知他如何想。
    张之洞又说“守旧派正拿这次事故做文章，攻击洋务事业。如果继续查下去，人心惶惶，不利于生产的恢复，更容易给守旧派口实。你们就说那天风大，邻街的民宅飘来火种，点燃了厂房。”
    蔡锡勇俯首“是，香帅。”
    龚升平说“伍桐山还没有处置，他是怀疑的重点目标……”
    张之洞说“也不要查了，他叔父伍廷芳给我来了信，说要代侄儿赔偿损失二十万两，请求宽恕伍桐山在采买设备方面的过失。伍廷芳是朝廷办外交的重臣，我们办洋务还需要他的支持。唉，当初我只看伍桐山懂两门外语，又有留洋经历，就用了他，没想到他会如此……”
    蔡锡勇说“留洋人员中也有败类。”
    张之洞说“等他叔父把赔款汇来，就让他辞职，离开铁厂。”
    蔡锡勇点头“是。”
    秋风越来越紧。龚升平说“香帅大病初愈，不耐风寒，还是回府吧。”说着搀着张之洞向马车走去。
    走到马车前，张之洞站住回望儿子的坟墓，夕阳的光芒中，似乎飘起儿子的身影，那样年轻，那样英俊……张之洞不由呆住了。
    “香帅，上车吧。”
    蔡锡勇叫了两声，张之洞才回过身，上了马车。
    马车辚辚向前。张之洞似乎看到前方现出一个人的身影，是盛宣怀，他笑着望着自己。你不要笑，我张之洞虽然又遭重创，但我没有倒下，铁厂的生产也会很快恢复的，你不要笑！
    十二
    南京也是长江沿岸三大火炉之一，伏天的酷热不亚于武汉。傍晚，张之洞躺在两江总督府的后花园里喘着粗气，只觉热得喘不过气来，头脑也昏沉沉的。
    两江总督病故出缺，朝廷一时找不到合适人选，便让张之洞代为署理。于是湖广总督又到了南京，住进两江总督府。
    新任两江总督之职，把年过六旬的张之洞累得筋疲力尽。可这是朝廷的信任，他不能不抖擞精神拼着老命周旋。但这样一来，武汉铁厂的事务他就很难兼顾了，他全权交给蔡锡勇管理。
    仆人端来一盆凉水，给张之洞擦脸解暑。擦完手脸后，他指着一棵桔树说，把剩下的水浇这桔树吧。
    这桔树是他从武汉移种过来的，他想亲眼看看，桔树易地而植到底会有什么变化。
    一年半过去了，桔树长高了不少，可还没结桔子。
    张之洞望着桔树，口中突然吟咏出诗句
    桔兮桔兮，神秘秘兮。
    忽而为桔兮忽而为枳。
    胡而淮南为桔兮，胡而淮北为枳？
    岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔。
    四海皆为桔兮，方欣悦吾心。
    欣悦吾心兮，桔香充盈。
    总督大人正沉浸在诗意的思索中，仆人来报汉阳铁厂督办蔡锡勇求见。
    “香帅，一年多末谋面了，身体可好？”蔡锡勇笑着问候。
    “马马虎虎。唉，年已老迈，体力、精力都江河日下了。”张之洞笑答。
    “哪里，香帅气色看着还好，怕只是公务过于繁多，操劳过甚。”
    “此话不假，我一天是忙得晕头转向，所以也很难过问铁厂的事情了。怎么样？情况还好吧？”
    蔡锡勇脸色暗了下来“香帅，情况不好，我对不起您，管理不好铁厂，一直亏损，现在实在是难以为继了。”他说着眼睛竟潮湿了。
    张之洞心一沉，但他稳住神，说“毅若，不要急，说说情况。”
    蔡锡勇沉痛地说“炼铁用的煤和铁矿石从远处运来，费用居高不下。而炼铁炉和铁矿石不配套的问题一直解决不好，铁的质量上不来。质次价高，销路自然不好，产品大量积压。”
    “我写信之后销售情况不是有好转吗？”
    “出于您的推介和爱国心，一些用户买了我们的铁，可几个月后就不行了。由于我们厂产品积压严重，资金周转不灵，职工开支困难、原材料购买都靠赊账。现在赊也赊不来了，只欠了很多帐。再不想办法，工厂就要停产了。”
    “要维持下去尚需多少银钱？”
    “至少需要一百万两银子。”
    张之洞吃了一惊。建厂以来已经用了公家五百万两银子，但工厂一直亏损，现在还需这么多银子，真是个填不满的大窟窿呀。看来，盛宣怀说的建厂要考虑成本、利润是对的。过去就是对这方面太不在意，才造成今天的局面。他想了想又问“如果能筹到一百万两银子，铁厂以后情况会好吗？”
    “这些银子只够还债和重新运转，以后若要运行下去，还需不断填补……”
    张之洞有些沉不住气了，“这不成了重病人了吗？要不断花钱买药维持。”
    蔡锡勇说“香帅，到这种时候了，恕我直言。铁厂先天就不足，原材料费用高，设备不配套，懂管理的人员少，冗员多，管理体制混乱、落后。所以，后天就发育不全，积弊日久，前途堪虞……”
    张之洞感到自己已经没有力量再为这个亚洲第一铁厂筹款了，再说，也不能让铁厂这么继续消耗银子而产品积压。于是他问“毅若，你说怎么办好？”
    “来时我已想了又想，如果不能大量填补银子，只有一条路可走。”
    张之洞向前探了探身子“什么路？”
    “改官办为商办。”
    张之洞心里一声长叹，到底又回到盛宣怀当初说的路子上去了。但他还不甘心，又问“商办就一定能赢利？”
    “商家办厂就是为了赢利，不赢利就办不下去。所以他一定会任用精通管理的人员，精心管理，节省开支，降低成本，提高质量，广开销路。经营效果肯定要好得多。西方办企业比我们要早一、二百年，这是被他们的先例所证明了的。”
    这些话盛宣怀已讲过，只是当初自己没有听进去。看来自己还是落后了。张之洞心里又叹口气，说“那么，你考虑过商办交给谁吗？”
    “这我和大家讨论过，当今中国最适合接管这座大铁厂的人只有盛宣怀。”
    张之洞也想到了他，但他不愿说。
    蔡锡勇继续说道“一，盛宣怀有实力还债和重新启动生产。二、他有能力重新购买设备使之与原料配套。三，他有管理能力。他经办的电报局、招商局效益都很好。四、他在中国官场、国外商界都有良好关系。这对产品产、销大有好处。五，他一直注意汉阳铁厂，了解情况。”
    张之洞听蔡锡勇说得头头是道，知道他们已经做了仔细研讨。事已至此，为了使费尽心力建立的铁厂开办下去，为了使已经开辟的实业强国道路继续下去，也只好忍痛割爱了。他点点头“就这样办吧，你去找盛宣怀谈一谈。”
    盛宣怀在望着自己笑。笑吧，你有理由笑。尽管我一大把年纪，又贵为总督、一品大员，可我也会有错，也会受挫，你笑吧。不过，我张之洞受得住，我还要办企业，把实业强国的路走下去……
    张之洞的手又伸进衣袋，拿出那颗小铁珠。小铁珠越磨越光，在夕阳的照射下闪着亮光。张之洞感到，此时的小铁珠像一颗泪珠。他又想，有钱人在死去后，会用珠宝陪葬，有的还在口中放上一颗大珍珠。自己一生清贫，在去世时肯定没有什么珠宝陪葬，那么，就让家人把这颗小铁珠放进我的嘴里吧，让它永远陪伴着我……
    十三
    不久，盛宣怀给张之洞写来一封信，信中说，他愿意接办汉阳铁厂。他也钦佩总督大人勇于面对现实，勇于及时转舵的气概。虽然他接管了铁厂，但他对前辈奋力开辟洋务事业的精神充满敬意，相信只要不断努力，认真总结经验，中国的实业会越办越好的。
    总督大人看过信后心里感到踏实了一些，也许，盛宣怀会把这亚洲第一铁厂引入坦途的。
    十四
    在交接铁厂前，张之洞来到仁梃的墓地。他在心里默念着儿子，爹把铁厂交给盛宣怀了，你是高兴还是不高兴呢？爹想，只要办好铁厂，你就会高兴的，因为你把鲜血和年轻的生命都交给了铁厂。