女儿家的心思被当众戳破，尤其还是当着心上人的面，连蓉羞的想找个地缝钻。
    但无论连蓉怎么折腾，柳成寅都没分给她一丝关注，他只是替连棠心焦，“我再替你抓些同窗过来。”
    “不用。”连棠轻轻扯了一下他的袖口，“砚台不便宜，他们若是被硬拉来，看在你的面子上买了我的砚台，就等于你欠了他们一个人情。”
    柳成寅身子僵住，视线落在连棠拉着他的袖口上。
    连棠忙松开手，冲着他讪讪一笑，“我太急了。”
    柳成寅其实有点失望，她的眸子太澄清了，没有一丝杂念。
    松开柳成寅的袖子后，连棠四顾张望，寻觅客源，当目光扫到来时的方向，她猛然怔住。
    迎面浩浩荡荡走来一群人，为首的竟是元宁帝。
    他目光锐利，不偏不倚撞上连棠的目光，她挣扎了一下，朝后避了避，用柳成寅的身子挡住了他的目光。
    他...应该没认出她吧？
    书亭里的翰林携众人着急忙慌的出来见驾，远远的就磕头跪拜，“参见陛下。”
    其他人这才知道来人是皇帝，扑通扑通立刻就地跪下，山呼“万岁”。
    新政以后，打开了普通读书人上升的渠道，今日来的大多是要参加春闱的学子，他们这声“万岁”不是礼制上的口号，而是对这位君王的真挚祝愿，所以声音特别的响，震的梅枝上的残雪，扑簌簌往下掉。
    连棠耳朵都快被震聋了，她趁机跪到货摊后面躲着。
    祁衍率一行人浩然前行，在梅林入口处停下，离货摊不远。
    连棠心如擂鼓在敲，低着头，让自己尽量不要那么显眼。
    祁衍对诗会的督办道：“今年的诗会是新政颁布后的第一届冬日诗会，尔等务必好好操持，让有才者尽展其才。”
    总督洪声应下后，又大着胆子提议，“诗会还有一炷香的时间结束，微臣斗胆，请陛下钦点今日的头彩。”
    祁衍顺口应下，“好，你们先继续，结束了朕过来”
    皇帝让大家继续，却没说平身，督办的翰林不敢起身，其他人就更不敢动了。
    连棠躲在货摊后，倒是可以搓搓冻僵手，捂成拳头，放在嘴边，小口的哈气。
    “你跟朕来。”一道晴空霹雳在连棠头顶炸开，她颤巍巍抬睫，看见祁衍，小声道了句，“是，陛下。”
    他的陛下脸色很不好看，目中隐着薄怒，“那还不快走。”
    连棠麻溜的起身。
    连蓉没见过皇帝，忍不住悄悄掀起眼睫，偷窥天颜，只瞧了一眼，她就面红耳赤，心跳如雷。
    天底下竟有比柳公子还好看的人，含怒的五官，线条立体逼人，威凛凛的气势里又带着宠溺，连蓉感觉自己的心被狠狠的撞了一下。
    看着连棠跟着元宁帝离开，连蓉从来没有这么嫉妒过她。
    连棠可没觉得自己有什么值得“嫉妒”的，她迈着沉重的步子跟在祁衍身后。
    众人还在低头跪着，除了四宝斋的几人，没人知道皇帝带走了一位女子。
    连棠跟着祁衍走进梅林，穿过去后，看到一辆宽大的马车，常福笑盈盈撩开车帘，扶着祁衍和连棠依次进入。
    车厢里燃着暖炉，温暖如春，和车外简直是两个世界。
    两人坐下后，祁衍的目光落在连棠交叠着的一双小手上，红扑扑的，像熟透了的红萝卜。
    感受到祁衍的目光，连棠默默把手往袖子里缩了缩。
    祁衍嘁了一声，把大手伸过去，语气不好，“拿来。”
    明白他的意图，连棠把手完全藏进袖子，赧笑，“陛下，不用。”
    祁衍压低眼缝，斜觑着她，“这双手可是朕的御笔，若是冻坏了，拿不起笔，别怪朕不给你发俸禄。”
    连棠心里一惊，她现在最缺钱了，要买小院，买了小院还要布置，哪哪都要银子，没有俸禄可不行，她利索的把冻僵的小手放进他的大手里。
    祁衍双手合拢，把她的手握在掌心。
    他每日晨练，手掌带着一层薄茧，软中带硬的质感给人安全感。
    连棠低着头，任由男人体中的火力渡过来，烧红她整个身子。
    祁衍嗔她，“为何拒绝朕给你的紫貂皮，这么冷的天不是正好派上用场？”
    骤冷骤热之下，连棠的手开始发麻，连带着声音也有点打颤，显得楚楚可怜，“请陛下以后不要再给我赏赐了。”
    祁衍蹙眉，“为什么？”
    连棠抬起头，看着他的眼睛，语气坚决，“就算我当年无意间救过陛下的命，陛下也从刀疤脸手下救了我的命，咱们抵平，互不相欠，以后我只是一个吃皇粮的下属，陛下不必再给额外的赏赐。”
    祁衍轻轻搓她发麻的手指，声音很沉，“你非要和朕泾渭分明？”
    连棠的手指一点一点恢复知觉，对他的触抚更加敏感，她想逃，可他的五指遒劲有力，她的像面团，被他揉来搓去。
    她心里一乱，心里话脱口而出，“你给的，我还不起。”
    在他面前，她虽然渺小，却完全可以自食其力，她不想承担那些不属于她的东西，她怕自己贪心，越陷越深。
    祁衍面无表情，把暖热的手还给她，转身从箱匣里拿出一件白裘披风，给她披上，再慢条斯理的帮她细好领带，声音很淡，“那就欠着，不用你还。”
    连棠垂睫浅声，“要还的。”
    *
    诗会快结束了，祁衍嘱咐连棠在车里待着，自己下车去了书亭。
    连棠暖好身子，也回到货摊，回来时，她身上多了一件白裘披风，毛色又密又亮，没有一根杂色，吸引了不少人的目光。
    沉露哇了一声，“小姐太好看了。”
    她脸上红晕还没褪去，隐在毛绒绒的风帽里，像梅花精灵降到人间。
    连蓉穿的单薄，此刻眼里都是连棠身上的那件裘衣，白色裘衣好看，但舍得穿在身上的却没几个，因白色不耐脏，裘衣又洗不得，这么贵的料子谁糟蹋的起。
    她是看着连棠跟陛下走了，所以这间裘衣是陛下给她的？
    嫉妒，不甘。
    同是连家的女儿，她凭什么啊，柳公子帮她，连陛下都对她另眼相待。
    可她明明刚被大皇子抛弃，怎么这么好运。
    想着想着，连蓉眼睛都红了。
    其他人则围着连棠，对着她身上的披风啧啧称奇，沉露伸出手，想摸一下，半路又缩回来，“别给摸坏了。”
    连棠一把将她裹进披风里，“进来暖和暖和。”
    沉露嘻嘻的偎进去。
    而不远处的书亭里，气氛就庄肃多了。
    元宁帝端坐上首，身边坐着一群翰林，下首是答完诗题的才子们。
    总督查把选出来的三幅作品放到皇帝面前，毕恭毕敬道：“启禀陛下，这是今日诗会的前三甲，请陛下点出今日的榜首。”
    祁衍一一查看，边读边颔首，阅完后朗声道：“不错，都是我大齐未来的栋梁之材。”
    他挑出其中一副，问：“柳成寅是谁？”
    总督立刻着人去叫他，很快柳成寅信步走进书亭，在元宁帝面前跪下。
    他的外形太打眼，祁衍几乎第一眼就认出了他，是方才被连棠拉袖口的那个男子。
    祁衍忍不住多看了他两眼，指着诗稿问，“你写的？”
    “回陛下，是草民拙作。”
    恭恭敬敬，不卑不亢，挑不出错。
    祁衍执卷的手顿了一下，而后把书稿递给总督，“榜首。”
    总督当场宣读，“今日诗会陛下钦点的榜首是——柳成寅。”
    柳成寅得榜首的消息顷刻传遍梅林内外，连棠忍不住替他高兴，“我就知道，榜首肯定是他的。”
    连蓉却没想象中兴奋，人都是贪心的，有了皇帝做对比，柳成寅在她心里略微失色。
    祁衍带着一行人从书亭出来，在连棠的货摊前停下。
    只见小姑娘脸又变得红扑扑的，不知是高兴的，还是冻得，而他方才刚送她的那间白裘大衣，此刻正盖在花嬷嬷的膝盖上，沉露和连蓉偎在嬷嬷身边，半边身子都钻进裘衣下。
    三人见皇帝来了，欲起身跪拜，祁衍摆摆手，罢了她们的礼。
    连蓉立刻从裘衣下钻出来，理了理云鬓，挺直腰杆。
    连棠见祁衍目光盯在自己单薄的衣服上，讪讪解释：“我要卖货，穿那个不方便，再者嬷嬷年老，不经冻。”
    祁衍拿起一块端砚看了看，问，“还有多少？”
    连棠指了指牛车，对自己的业绩有点不好意思，“还剩一整车。”
    祁衍凝了她一眼，转身冲众人道：“刚才听总督说，这届诗会作品的质量非常高，这说明我大齐青年一代人才济济，朕甚欣慰。”
    “常福！”他转身道一声，“把这些端砚全包下来，今日参会者，每人赏一个。”
    “包...包下来？”四宝斋掌柜吓晕了，眼睛直直盯着连棠，仿佛不敢相信。
    现场的才子们先沸腾了，又是一阵地动山摇的山呼，“吾皇万岁万岁万万岁。”
    梅林的气氛热涨到极点。
    连棠被气氛感染，眼睛不觉落在祁衍的身上，心里又欣然，又纠结。
    又欠他一笔。
    *
    连蓉回到家里就开始哭，她本想引起柳成寅的注意，冻了一天，他没正眼看她一下就算了，却亲眼见连棠那丫头出风头。
    还是皇帝亲自出面成全她。
    连蓉越想越觉得，不知不觉间连棠已经走到了她触不可及的高度。
    她抱着被子呜咽，“她都被退婚了，怎么还好意思去招惹别人。”
    姜夫人一边责怪女儿，一边又心疼，“你说说你，一个女子，非要背着我去出去丢人现眼，这下好了，冻个半死又气个半死，你图什么？”
    连蓉高声嚷嚷，“女子怎么了，谁规定女子不能出门，连棠出门还挣了一大笔银子呢。”