一瞬的惊诧过后，沉露飞快的迎上去，牵自家小姐的手下马车，花嬷嬷慢了两步赶过来，围着连棠的身子打量几圈，也不管马车不马车的，心疼道：“姑娘又瘦了。”
    沉露抱着连棠的胳膊，打趣，“嬷嬷，小姐哪次回来，您不是这句话。”
    连棠亲昵的往嬷嬷身边蹭了蹭，“不管真廋假廋，您老人家这两天可得给我好好补补。”
    花嬷嬷忙不迭的道好，三人不分主仆热热闹闹的回了自己的院子，侍从和车夫跟在后面搬东西。
    横儿还没从学堂回来，连棠让沉露捡了各种鲜果，装了满满一大柳滕匣，准备先去看二婶，姜夫人。
    沉露边装边撅着嘴，小声嘀咕，“这么好的果子送过去，太便宜她们了。”
    不怪沉露不乐意，如今忠毅侯府二房掌家，五年来府里受的节礼、宫里得的赏赐，小姐和公子可是一星都没见过，曾经侯府的嫡子嫡女，活的还没他二房的一等丫头体面。
    连棠嗔了沉露一眼，“不管怎么说，他们毕竟是我的长辈。”礼节还是要顾的。
    走到正院，下人见二小姐带了那么大一个匣子过来，径直把她领到后院，“二小姐请，夫人在主屋。”
    连棠也没多想，以为是二婶懒得去正堂见她，叫她来日常起居的后屋。
    “二婶，棠棠进来了。”打个招呼，连棠掀开门帘走进去。
    就听屋内一阵慌乱的盘碟相撞声，姜夫人和大小姐连蓉堪堪转过身子，正襟危坐，而还未入族学的连超则双手捂住鼓鼓的腮帮子，嘴里似乎含了什么，被撑的老高。
    待连棠走到近身，姜夫人皮笑肉不笑的故作亲热，“棠棠回来了？今日竟比往常早呢。”
    “想家了，就赶着回来了。”连棠今日没见到祁麟，自然回来的早。
    “回来就好，回来就好。”姜夫人干笑几声，也没有请连棠坐下的意思，连蓉更是一反常态，没有对她阴阳怪气，眉眼间的焦急，倒是迫不及待想让她走。
    连棠目光漫不经心的朝连蓉身后一瞟，她登时母鸡护食般撑开了身子，姜夫人甩了甩手里的帕子，耐着性子问，“大皇子对你可好？”
    连棠闻着空气中甜腻的味道，气极想笑，她把这些人当亲人，她们倒好，不过是吃点御贡的樱桃，防她跟防贼似的，开口关心的也是她有没有可能当上大皇子妃。
    可叹，上一世祁麟造反，她们急于和她撇清关系，十年的时候都没敢问一声她和弟弟为何无故失踪。
    原来有些血亲，不管过了几辈子，都是冷漠的。
    她不想再假装若无其事的和她们讨论祁麟，冷声道：“二婶也是守礼之人，我和大皇子非婚非娶，您怎能当着大姐和幼弟的面问出这种话？”
    姜夫人一愣，面色登时变得铁青，以前她都这么问，也没见这丫头反驳，怎么现在还涨志气了，偏侯爷说皇帝可能打算赐婚，让她待这丫头好点，否则她在自己屋里想吃什么吃什么，还能顾忌谁的想法不成。
    “棠棠，你怎么可以这样和母亲说话，她也是关心你。”姜夫人隐忍不发，连蓉却见不得母亲被说。
    连棠淡漠一笑，“棠棠知道二婶是好意，只是事关皇家清誉，须得谨言慎行，否则不会带来任何好处，反倒会引火烧身。”
    侯爷也常常这样劝导，连蓉无法反驳，只悄悄把不悦压在眼底。
    连棠一点都不想在这里多待，转身告辞。
    左右那母女俩都巴不得她赶紧走，虽然被堵了一口浊气，也只能暂时咽下。
    沉露守在门口，见小姐出来，以为是要她把东西送进去，双脚刚踏进门槛，就被连棠一把拽着又退了出来。
    沉露不明所以，指着屋门问，“不...不送了？”
    “不送了！”连棠胸腔仿佛被人灌了一盆凉水，四肢百骸的跟着生冷，她不是圣人，既然长辈不慈，那也不能怪她不孝。
    沉露心情顿时变好，紧紧抱着怀里的木匣，语气轻快，“现在我们去哪？”
    “去看看三婶。”三叔是侯府庶房的一支，没什么地位，平日被二房压的气都喘不过来，但三婶对连棠姐弟不错，正因为有他们照拂横儿，连棠才能放心入宫。
    “好！”沉露这下不心疼果子了，乐呵呵的跟着连棠往最偏僻的东院走。
    而这边，连棠离开之后，姜夫人唤来下人，气急败坏的吼道：“为什么不让二小姐在正堂等，而是带来后院？”
    她嫁进这破落侯府数年，侯爷好不容易得了一次御赐樱桃，为了扬眉吐气，昨日就忍着心痛分出去很多，就剩这么几颗给孩子打牙祭，谁都不能给了。
    下人战战兢兢，“小人见二小姐身后的丫鬟怀里抱着一个大木匣，料想是她宫里得了好东西，拿来孝敬你，想着让您尽快高兴，就...就把人直接带过来了。”
    连超作证，“是的母亲，我趴窗上看到她们抱了好大一个柳滕匣子呢。”
    姜夫人见东西亲，心里隐隐有点后悔。
    连蓉却轻嗤，“嘁，她又不是没从宫里回来过，哪带过什么好东西。”
    第12章
    三房的东院很安静。
    连棠走进去的时候，三婶罗氏正带着四岁大的连姝认字，小团子窝在母亲怀里，摇头晃脑的跟着念。
    连棠眼睛一热，小时候母亲也是这样教她的。
    “棠棠姐！”连姝率先发现了连棠，挣脱母亲的怀抱就跑过来，仰着脸看她，“姐姐又变好看啦。”
    连棠弯下腰，笑着问连姝，“认了多少字？”
    “这么多。”连姝可得意了，用胳膊圈出一个大大的圆，“给二哥哥送鱼的时候，他还夸我了呢。”
    横儿在府里序齿第二，连姝叫他二哥哥。
    连棠直起身子，对罗氏一礼，“棠棠不在的时候，谢三婶照顾横儿。”
    三房改善伙食的时候，总是不忘给他们姐弟俩端一碗。
    上一世祁麟篡位后，连棠和横儿同时在世上消失，听常福说，只有三叔一直在打听他们的消息，可惜他官微言轻，并不能改变什么，但就冲这份心，也值她道一声谢。
    罗氏穿衣打扮就是平常的妇人，笑起来慈眉善目，“嗳，自家人，客气什么，侯爷在世的时候也没少照拂我们。”
    罗氏口中的侯爷是连棠的父亲连将军，如今府里侯爷已经换人了，罗氏却一直没改口。
    连棠眼中的热意又开始往外涌，她忙转过身子，把眼泪逼回去后，才从沉露手中接过柳滕木匣，笑嫣嫣转过身去。
    沉露看小姐虽然笑着，眼尾却隐隐发红，心里难受，别说小姐，她听到老爷的名字也难受。
    老爷在的时候，把小姐当眼珠子护着，哪像方才，巴巴的去送礼，还惹一肚子气。
    连棠把木匣交到三婶手里，“我给姝儿妹妹带了些宫里的鲜果，三婶不要推辞。”
    她都这样说了，罗氏只好收下。连姝探着小脑袋往里瞅，当看到满满一箱子珠圆玉润的苹果、香梨、蜜瓜、葡萄，她嘴里哇哇惊呼就没停过，再看到红玛瑙似的大樱桃，她直接开心的蹦蹦跳跳，“三哥哥说宫里的樱桃跟宝石似的，又大又红，我还不信，原来竟是真的。”
    罗氏讪讪冲连棠笑，“孩子没见识，别见笑。”
    连棠轻轻摇头，“三婶见外了，我就喜欢姝儿这份天真活泼。”
    有父母的爱做后盾的孩子，才敢毫无顾忌的展现自己的喜怒哀乐，她羡慕姝儿。
    连棠喜欢三房的氛围，多待了会，一走出院子，她才发现，横儿估计已经下学了。
    她边快步往回走，边乜了沉露一眼，“你也不提醒我。”
    沉露嘻嘻笑，“我看你和三夫人聊得投机，没好意思打扰。”
    二人刚踏进大房的院门，就听到里面传来少年清隽的声音。
    “横儿。”连棠喊。
    “阿姐！”少年像风一样从屋内跑出来，一闪就来到连棠面前，“我早就盼着今日了，夫子一说散学，我第一个冲出来的。”
    连棠拍拍弟弟的小脑袋，伸出胳膊把他圈在怀里，八岁的男孩，个子已经到她肩头。
    长得再高也是她的弟弟，她搂着小少年，想到上一世他的惨死，喉头像堵了一块棉花，半晌说不出话。
    连横都被她抱的都不好意思了，小心翼翼的问，“阿姐，你怎么了？”
    连棠沉了一口气，让声音听起来尽量正常，“姐姐很好，就是有点想你了。”
    “不对！”横儿猛然弹跳开，忿忿不平道：“是不是大皇子又惹你不开心了？”
    “不是。”连棠拉着弟弟的手往屋子里进。
    横儿不信，摇着连棠的胳膊，满脸愁容道：“阿姐，你若在宫里不开心，就不要嫁过去做什么大皇子妃，以后我来养你。”
    横儿是个敏感的孩子，早就发现连棠在宫里不快乐，上一世也曾这么劝过她。
    连棠认真的看着弟弟，重重的点头，“好，姐姐不要当什么大皇子妃，就等着横儿金榜题名，将来养我。”
    横儿小脸一偏，不服气道：“其实还有其他的方式，不一定非要考学。”
    连棠心里一沉，柔声问，“是不是在学堂又不开心了？”
    横儿推开连棠，自顾往屋里走，声音掩不住的低落，“没有。”
    连棠神色凝重，冲着垂花门外道：“飞絮，你进来。”
    飞絮和花嬷嬷、沉露一样，都是将军府旧人，跟着连棠姐弟俩从边关来到忠毅侯府，飞絮有一身的好功夫，连棠派他随身保护横儿。
    飞絮气鼓鼓的走进来，不等连棠问，就愤愤不平道：“他们又欺负公子了。”
    忠毅侯府曾经也是名门望族，有自己的学堂，只是连将军去世后，侯门一天比一天败落，二房觉得学堂是个累赘，不想养先生，就随便找了个便宜的老童生当先生，老童生混口饭吃，不正经教，学生乐的偷懒，也都不学。
    可横儿要学，这就和其他人格格不入，他又没有父母撑腰，成了被围攻的对象，好在飞絮功夫好，倒也一直相安无事。
    “发生了什么？”连棠声音都开始发抖。
    飞絮想起来还恨的咬牙，“那老匹夫想清闲，偏公子有很多功课问他，被问的烦了，他就纵容其他学生在课堂上欺负公子，我又进不去，只能在外面干着急。”
    飞絮能力再强，也是个下人，他只能护住横儿不被欺负，却不能打别的学子。
    连棠气的浑身战栗，她走到屋子里，拉过横儿的胳膊，猛然掀开袖口，只见他胳膊上新伤、旧伤竟然有十多条。
    连棠眼泪一下就落了下来，抬头问，“他们早就开始在学堂里打你了？”
    横儿烦躁的捋下袖口，转身背对着她，不说话。
    “为什么不早点告诉我？”连棠扳过他的肩膀，泪眼蒙蒙：“我是姐姐，你受了委屈一定要告诉我。”
    少年仰头，眼里充满执拗，“姐姐受了委屈也不告诉我啊。”
    连棠噎住，她心疼弟弟，不仅因为他被人打，还因为他小小年纪就承受了不该承受的。
    这是她的失职。
    花嬷嬷听见争吵跑过来，拉开横儿的衣袖，心疼的直跺脚，“这群天杀的恶棍，老天爷会惩罚他们的。”
    沉露也跟着在后面抹眼泪，她按着横儿坐到桌前，而后捧来一大盘子切好的鲜果拼碟，“小姐从宫里带了稀罕的鲜果，比蜜浆还甜，公子多吃点，咱不生气哈。”
    连棠走过来，坐在弟弟对面，声音柔软却坚定，“你吃点东西，学堂的事别想了，从今日起，你不去学堂上课了。”
    “啊？”沉露惊呼，连横也抬眼，疑惑的看过来。
    连棠递了一个果叉给弟弟，解释道，“这种学堂不但什么都学不到，反而内耗你的精神，得不偿失，不去也罢。”