许周氏适时应声，颇有几分自责、想向老侯爷请罪的模样。
    “罢了罢了，人各有命。”老侯爷起身摆摆手，不欲多说，“铭良你好不容易回来，就不提这些无关紧要的事了。”
    “等晚上钦平带着淮止回府，你们兄弟再小叙一番。”
    “铭良知道。”
    许铭良连忙起身扶好老侯爷，“那我送您回正清堂。”
    临了要出花厅前，许铭良回头深深地看了许周氏一眼，“你和锦湘先回留月阁。”
    见他这般神情，许周氏知道他是有事要说，福身应下后，等许铭良和老侯爷离开花厅，许周氏这才带着许锦湘往后院走去。
    一炷香后，等许铭良回到留月阁时，许锦湘已经回了她自己的闺房，屋内的下人都被许周氏提前差走，安静了许多。
    “锦湘最近和郡主之间，是不是生了什么龃龉？”许铭良随手关上门，换下沾染了尘土的外袍；许周氏见状，赶忙放下手中的账本，起身接过外袍，整齐搭在一旁的熏香架子上。
    一边帮许铭良扣上衣扣，她一边叹气说道：“不知道郡主这几个月是听了谁的挑唆，别说是同锦湘，同我的关系都疏远了许多。”
    “而且她处处在阻锦湘的路。”
    许铭良常年不在京中，许周氏也鲜少给他去信，因而他对府中这几个月的变化还不知情。
    见他问道了，许周氏便一五一十地把事情都交代出来，事无巨细。
    “同你分了公中，还和五皇子生分了……”许铭良把玩着手中的两颗圆润石珠，思考着方才许周氏同他交代的事情。
    这可不是什么好事啊。
    他凝视着手中的珠子，闭眼冥想，好半晌后他才睁眼，同许周氏吩咐道：“郡主那边，你让锦湘稍安勿躁。”
    “这几日得闲，你再让锦湘去见见崔家的二公子。如果她能嫁入崔家更好。”
    崔家的二公子……
    此前说好的不是崔家的大公子吗？
    许周氏握紧双手，急急问道：“那崔家的大公子，不是也还没议亲吗？锦湘她……”
    “一口不能吃太多。”
    “崔珩那人太过正直，不适合她。”
    她还想再问些什么，但看着许铭良闭眼，不愿多说的样子，许周氏只好歇了这份心思，顺带着把许锦湘和五殿下的那些事也深埋心底，没再同他提起。
    *
    三日后，琼华苑里。
    赵琼华坐在石凳上，那只白猫乖巧卧在她膝上，而在她面前的石桌上分开摆放着不同的账本。
    为了好辨认，她还特意染了不同颜色的宣纸夹放在账本中，以免之后复查时又弄混。
    “明日就要去马场了，你倒是不紧张。”赵淮止撩袍走进琼华苑时，入目便看见她在翻看账本，手上的算盘被她拨弄的噼里啪啦地响。
    不用多言，明眼人一下就能看出她此时是有多忙碌。
    偏身为赵琼华亲生哥哥的赵淮止没有这份自觉。
    他在赵琼华对面落座后，一手支颐，满是悠闲地看着她，“哥哥瞧着你天天都在处理这些府务，怎么你越处理事情还越多了。”
    “是不是许周氏又在为难你了？”
    赵淮止没有要事在身时，不是去习武就是在京城中闲逛，再不然他就来琼华苑看看赵琼华。
    几乎他每次来，赵琼华都在忙，鲜有空闲。
    赵琼华抬眸看了他一眼，摇头，“没有。她还没有那个本事和精力给我找麻烦。”
    不知缘何，自从她借故从许周氏手中夺了一半公中回来后，许周氏的气运便直线下降，她不仅要打点着府中的人事，还要兼顾着老侯爷从前分给她的几个铺子。
    在老侯爷身边此后的多为小厮，只留下一两个嬷嬷，还有两个和嬷嬷沾亲带故的丫鬟。
    南燕太子接风宴前，原先孙嬷嬷认下的干女儿忽然有了身孕，许周氏正想借题发挥时，追查半天才发现这丫鬟早就和她手下的一个掌柜成了好事。
    许周氏原本还想栽赃到赵淮止身上，如今一来她脸面挂不住，只能让那掌柜出聘礼、将那丫鬟娶回府。
    结果那掌柜老来得子，整日里春风满面，聘礼出得十分大方，教赵琼华察觉出些许不对，顺藤摸瓜这才查出掌柜多年来没少贪铺子里的银两和好东西。
    人赃俱获，许周氏在正清堂也失了脸面。尽管老侯爷没多怪罪她，可她在府中的名声又差了一截。
    还平白让赵琼华看了好一场笑话。
    这段时间，许周氏不是在清点着手下的铺子，就是在笼络府里的人心。
    她自己的事都没处理好，哪里还有心力来寻她的麻烦。
    也不怕让她自己越陷越深，直至无法抽身。
    如今城西的刺绣铺子刚开张，周盈姝为了让她放心，这些时日的出入帐的账本都会给琼华苑送一份，她要处理的事情这才又多了起来。
    不过她也看得差不多了。
    赵琼华合上账本，将算盘放到一旁，又把猫抱在怀里后，她这才看向赵淮止，“你明日要去马场吗？”
    “不去。”
    “明日我还有事在身。”
    昨日他手下的人终于来禀报，说宜山那边终于有了消息，他得亲自前往去确认一番。
    至于赵琼华这边，有江齐彦和谢云辞在，应该不会有什么问题。
    “若是你明日要与南燕三公主对上，一定要注意你自己的安全。”
    “舅舅不会怪你的。”
    赵琼华闻言微微挑眉，对他知道这件事有些惊讶。
    三月份的事了，他竟然还能打听到。
    想来还是江齐彦同他说的。
    她点头，一下又一下地顺着怀中猫洁白的毛，“我知道。”
    “南燕三公主还不值得我以命相搏。”
    “正好明日云辞要去马场，我同他商量好了，明日辰时过半他来侯府接你，你们一起过去。”赵淮止补充说道。
    闻言，赵琼华忽然停了动作，抬眸看向自家哥哥，颇有几分意外。
    谢云辞来接她。
    她哥这是怎么想的啊？
    以为她是对谢云辞没什么好印象，赵淮止复又点点头，对自己进行一番肯定，“云辞教了你这么久的骑射，最是了解你的水平。”
    “让他在路上提点你两句，你心里好有个数。”
    “哥哥也能放心些许。”
    像是不放心一般，他又多添了两句叮嘱，“你千万别和云辞针锋相对，他这人性子阴晴不定，不高兴了能直接把你扔出马车让你自己走过去。”
    他敢。
    赵琼华轻哼两声，“我知道了，不会和他吵的。”
    “哥你要是没事的话就先走吧，我还有好多没看完呢。”
    “不然你替我来看也行。”
    “不了不了。”赵淮止连忙摆手拒绝，把该交代的都交代完后，他就大步出了琼华苑，不曾有过丝毫停留。
    收拾过院落后，把账本重又搬回书房，赵琼华这才抱着猫又去了褚今燕的厢房。
    风声簌簌，拂落院内海棠枝叶，又伴着明媚天光吹至满地月辉。
    驿站里，入夜悄静，除却窗外偶尔传来的虫鸣声，万籁俱寂。
    姜扶翊临窗、负手而立，望着清冷月色，眸色晦暗不明，旁人也不知他到底在想什么。
    “皇兄，明日在马场……”三公主伫立停在他身后，欲言又止。
    “按照孤说的做就行。”
    “其他事情不用你插手了。”
    姜扶苓攥紧手复又松开，如此几次，她轻叹一口气，终是没敢将那个念头问出口，“扶苓知道了。那皇兄你明日去吗？”
    姜扶翊回身，借着清冷月光侧眸望向她，“不好说。”
    “京中事太多，你顾好自己就行。”
    “宜山那边如何了？”
    谈及正事，姜扶苓神色严肃许多，“除却我们，还有好几路人都在寻那对夫妇。”
    “赵家那边应该已经有了线索，许大人也在派人前去阻拦。”
    说着，她抬眼看向姜扶翊，笃定问道：“皇兄，我们要不要也去拦住赵家。”
    以这么多年她对姜扶翊的了解，她皇兄定是会让人前去拦下，万不能让棋子脱手。
    可如今姜扶翊却给了她一个出乎意料的答案。
    “不用拦。没什么意义。”
    姜扶翊抬手，示意她不必再说下去，“毕竟孤也想看看，她这次究竟能走到何种地步。”
    他也好奇，褪去那些愚妄痴缠过后，她会蜕变成何种模样。
    如此一想，倒难免让人有所期待了。
    *
    翌日，去往京郊马场的马车上。
    赵琼华半靠在谢云辞怀里，手里翻玩着他从不离身的折扇，时不时替自己扇风，驱逐盛夏的热意。
    “你这扇子也是你自己做的吗？”
    她记得清楚，第一次去京郊别院接祖母回府时，谢云辞也送了她一把很是精致好看的折扇。
    说是他近来新得的，可那扇面上还印着他自己的私印。
    谢云辞闻言好笑，轻轻点了她眉心一下，半是好笑半是无奈地说道：“淮止叮嘱要我在路上多提点你两句，你倒一心都扑在这把扇子上了。”