“你有没有想过，你替朕出面去筛选，意味着什么？”萧廷深的声音放轻了些，他眼睛一眨不眨，仔细观察着顾忱的表情：“你好好想想……再告诉朕你是否真的想去替朕筛选。”
    他若是不说顾忱也的确没想到，然而他这么一说，顾忱猛地意识到，替天子行事，能做到这一点的，大约也就只有前朝的一个臣子了。据说那位姓陈的臣子生得形貌昳丽，颇得前朝一位皇帝的宠爱，多次替天子行事，民间甚至还有私下称呼他为“小天子”的。
    这个称呼若放在寻常臣子身上，只怕早就被皇帝下狱赐死了。谁知前朝那位皇帝听说了这件事之后只是笑了笑，依旧对他宠信非常。于是便有一部稗官野史写道，那位陈姓的臣子实际上是前朝那位皇帝的内宠。
    自抓内奸之事后，萧廷深对顾忱的宠信就已经传得满朝皆知，其中固然有萧廷深压根就不想收敛的原因，也有蔡敏等人推波助澜的原因，然而最根本的还是在于……萧廷深对他确实不止于君臣关系。
    顾忱本就脸皮薄，一想到这个问题顿时整张脸都红了。他轻咳两声低头掩饰性地喝了一口酒，心里却依旧想着这件事。
    他想起之前江崇问他：你喜欢陛下吗？
    他尝试着去想：我喜欢……
    然后脑子里就轰地一下，炸开了无数朵烟花，停摆了。
    他抗拒去想这个问题。
    他正在那儿出神，忽然感觉面颊上贴上来一个冰冰凉凉的东西。他被吓了一跳，猛地回过神才意识到是萧廷深的手指。
    “陛下！？”顾忱手忙脚乱往后缩了缩，“你、你这是……”
    “你脸好红。”萧廷深收回了手，一双漆黑明亮的眸子上上下下打量着他，“没事吧？”
    “没事……”顾忱低声开口，“臣只是……这酒……有点上头。”
    说完他就恨不得找个地缝钻进去——浮青瓷这酒之前他和萧廷深喝过好多次了，根本就不上头，后劲也不大，他这不是明晃晃地找借口吗？
    然而萧廷深听后却只是笑了笑，露出若有所思的神色，伸手去他手里拿酒杯：“那就别喝了，不要勉强自己。”
    说到最后一句的时候他的眼神微微黯了黯——他明白，顾忱还是不愿承认他们之间……哪怕就算是“宠臣”，他也不愿意。
    顾忱怔了一下，总觉得萧廷深所说的“不要勉强自己”并不是在指喝酒，反而像是在指适才那件筛选官员定罪之事。又见萧廷深眼神一黯，他顿时心里就像被什么东西轻轻撞了一下，有点发酸又有点发软。
    因此他用了点力，并没有放开手里的酒杯。
    “臣愿意。”顾忱低声说，“臣愿意替陛下筛选这些人，请陛下准臣前去。”
    萧廷深眼底的光陡然又亮了起来：“……你想好了？”
    如果顾忱当真替天子行事，替萧廷深去筛选这些人，只怕整个朝堂都要知道萧廷深对顾忱的“宠信”了。再联想到前朝那名陈姓臣子……顾忱绝对会在一些流言中被传为萧廷深的内宠。
    这是平时顾忱避之不及的。
    然而现在他却点了点头。
    他说：“臣想好了，臣愿意。”
    第四十二章
    随后萧廷深把内廷密报和往来书信一并都拿给了顾忱,厚厚的一叠，大致估计一下的话，朝中得有半数以上的官员都卷在其中了。
    两人在书房的一张书案前相对而坐。顾忱整理需要调查的名单,而萧廷深则把一部分人从“情有可原”的名单上面划去。
    “这些人都不需要再调查了。”萧廷深拿着朱笔,边看名单边勾掉名字,“证据确凿，无可抵赖，朕也不打算放过他们。”
    一忙起来就忘记了时间,很快天就黑了。宫人掌上了灯,魏德全进来给两人换了盏亮一些的琉璃灯。又过了数个时辰，他们才终于整理完了名单，顾忱写完最后一个字搁笔,长长出了口气。他转头去看萧廷深,对方低头拢着眉，手里拿着一份折子,看得十分专注。
    他心里又软了些。
    萧廷深能坐到这个位置上吃了多少苦,又受了多少罪，他本人虽然从来没说过,但顾忱却从这一路走来的事情中得以窥见一二。前世萧廷深孤立无援,身边没有一个可信的人，而今生终于能有所改变了。
    他还有顾忱陪着他。
    为了他这份不易，也为了让世人对萧廷深少些误解,更为了让他可以放下手中刀剑，放弃前世那条沾满鲜血的荆棘之路，顾忱想,哪怕自己被传成了前朝那位陈姓臣子,在史书上留下一笔佞幸之称,他也愿意替萧廷深去做这件事。
    不回头，也不后悔。
    他拿起那份名单叠好收入袖中，轻微的响动惊动了萧廷深。他从堆积如山的折子里抬起头，琉璃灯光驱散了他眉宇间的阴鸷，把他英俊的眉眼晕染得一片柔和。
    他看着顾忱站起身，简单问了一句：“要走了？”
    “嗯。”
    “别太劳累了。”萧廷深很自然地叮嘱，“外面天色晚了，朕派人送你出宫。”
    顾忱笑了：“谢陛下。”
    .
    接下来的半个月，朝内展开了一场悄无声息的调查。这场调查就像早春的细雨，细腻无声，并没有掀起太大的水花，但却缓缓渗透进了群臣之中。
    顾忱依照自己的设想，采取了一种完全有别于萧廷深的方式，在暗地里进行筛选和调查，并尽他所能挽救众臣对萧廷深“冷酷、暴虐”的印象。毕竟他此次是代天子行事，他所行便等同于萧廷深所行，他所言便等同于萧廷深所言……尽管萧廷深根本就不在意旁人的看法，但顾忱却不能不在意。
    半个月后的某一天，萧廷深命人传来口谕，叫顾忱进宫。
    顾忱想着定是询问调查的进展，于是揣好折子进了宫。萧廷深依旧在甘泉宫书房等他，他进去的时候萧廷深并没有坐在平时坐的御案之后，反而坐在窗前他们上一次坐着的那张小桌前，似乎正翻看着一本书。顾忱进来后他摆手止住了顾忱的行礼，很随意地指了指对面：“坐。”
    待顾忱坐下，他开口说道：“以后无外臣，你不必向朕行礼了，朕看着头晕。”
    顾忱：“陛下，这……”
    “……于礼不合，朕知道。”萧廷深笑笑，“礼节都是给外人定的，你又不是外人。”
    顾忱耳朵红了。
    萧廷深把一盏茶放在顾忱面前：“尝尝，梅子茶，朕记得你爱喝。”
    顾忱喝了一口，果然还是老味道，瓷碗里浮着几块碎冰，清爽可口，带着一丝丝甜意，驱散了他身上的暑气。然而他还记挂着正事，当即正色，从袖子里抽出那本折子：“陛下，臣已经调查过半了。”
    他把折子递了过去，上面的字迹工整漂亮，条条分明，清晰地写着每位被卷入其中的大臣的调查结果，重点处都用朱笔标了上去，简直是一目了然，比大靖户部年终账册都好看。萧廷深仔细看了一会儿，抬眼看向顾忱，勾了勾唇：“不愧是朕的尚书大人。”
    这下子顾忱脸也红了。
    “差事办得漂亮，朕自然就要赏了。”萧廷深把折子往案上一拍，眉梢眼角都蕴上了笑意，“朕今日找你，也是为了此事。”
    他停顿了一下：“朕想让你去担任户部尚书，卸掉京营统领和兵部尚书一职。”
    顾忱一怔：“陛下这是何意？”
    他如今掌握着兵部，就等于掌握着天下兵马的命脉——粮草供应、饷银发放、在册兵丁、武器调动、战马、布防等等全部都归他管，虽说没有调动军队的权力，但管理的权力却是实实在在捏在手里的。
    再加上京营——慎京城内一切兵权几乎都握在皇帝或内侍手里，包括内廷卫和龙骧卫，慎京东西两营，都等同于是皇帝身边的侍卫。但京营却不同，京营是唯一一个能让外臣节制的编制，也就等同于是慎京城内唯一的一点实实在在的兵权。
    可萧廷深却说要卸掉顾忱身上这些实在的兵权，让他完全去当一个文官……几乎是与此同时，顾忱第一时间想到的，就是萧廷深在处理完王氏之后对顾氏也开始有所忌惮了。
    然而随即他否认了这一点，不可能，萧廷深不会这样。
    那他为什么……
    尽管心思千回百转，顾忱却一个字都没说，也没有半点体现在脸上。他仅仅是愣了一下，随即微微笑了笑：“陛下之命，臣岂敢不从。”
    萧廷深凝视他一会儿：“你没有什么想要和朕说的吗？”
    顾忱微不可察地顿了一下：“没有。”
    “既然如此，那就去户部赴任吧。”萧廷深说，“朕会另外选人，接替你的位置。”
    顾忱抬手就要行礼，被萧廷深一把拦住。他似笑非笑地看着顾忱：“朕刚刚才说完你就忘了，纵观朝内朝外，也只有顾大人胆敢抗旨不遵了。”
    他拿起一旁的梅子茶放在顾忱手里：“喝完。”
    顾忱一愣：“陛下……？”
    “陪朕一会儿。”萧廷深的声音压低了。他往后一靠，目光落在顾忱身上：“朕半个月没见到你了，一见面你就这么着急要走？”
    最后一句无端添了点儿抱怨的味道，顾忱最受不了他在自己面前这样，只得重新坐了回去。
    .
    离开甘泉宫后，顾忱却并没有回顾府，也并没有去户部，而是转头向城外走去。
    慎京城外有一处树木茂密的小山丘，他兄长的半幅遗骸就葬在这里。当年淮河之战战场惨烈，死去的将士不计其数，把淮河河水都染成了红色。而他兄长就倒在河边，早就已经面目全非，是有人通过他身上的佩剑认出他的。
    兄长被运回京城的那一天天降暴雨，顾忱当时还只是个十三四岁的孩子，听说噩耗不顾家人阻拦，硬是冲出去看到了他兄长的残破尸身。一名兵卒送了兄长回来，也带回了他的遗物——一只埙，一柄剑，除此之外别无他物。
    墓也是顾忱在暴雨里亲手挖的，这片小山丘是兄弟二人幼时最喜欢来的地方，兄长就是在这里教顾忱如何拉弓射箭的。
    顾忱满怀心事来到了兄长的墓前，点上三炷香，拜了拜后插在香炉里。他在墓前坐下，手抚上冰冷的墓碑，沉默了片刻才开口：“王永恪谋反，已经被燕昇击溃了，应该不日就能抓回来。陛下答应过我，到时定会给你讨一个应有的公道。”
    他停了停，忍住心底泛起的酸涩之意，深吸了口气才拍了拍墓碑，就像少年时拍兄长的肩膀一样。
    “放心吧，哥。”他说，“我努力了这么久，寻找了这么久，如今终于能为你报仇了。”
    “可是我……我有些话不能和娘说，也不能和爹说。”顾忱苦笑了一下，“陛下他很好，我知道……他喜欢我。”
    “……我们早就不止是同窗了。”
    “但是陛下今日说了，我应该卸掉兵权，去户部接齐先生的位子了。”
    顾忱说到这里微微低了头，叹了口气：“我并不是贪图兵权，实际上，兵权对我而言并不重要。但我顾氏从□□皇帝起便是武将，一直到爹这一代已经历经四朝，都是武将，掌控着燕北十万铁骑。”
    “当年你……你不在了以后，爹便是希望我能接手燕北大军……”顾忱回想起当初，原本兄长顾恒要接掌燕北大军，但后来顾恒战死，他才不得不顶替上去。为此，爹娘还吵过一架。
    “我已经是顾家最后一个能掌兵权的了。”顾忱低声说，“可我如今被调任成文官，不能再像爹希望的那样，他一定很失望。”
    而顾忱调任文官，萧廷深就可以把他留在身边，光明正大，毫无阻碍，任谁也说不出什么来……顾忱一瞬间有些迷茫，他甚至觉得，萧廷深卸掉了他的兵权，就是为了把他留下……他固然喜欢顾忱，固然对顾忱有感情，但更多的，他是想把顾忱豢养在身边。
    顾忱倚着墓碑和顾恒说了好一会儿的话，心中的迷雾却越来越重。眼看天色已晚他必须回府了，于是拍了拍身上的尘土站了起来。一转身，他看见墓碑后站着个修长的人影。
    ！？
    顾忱一惊，立马去摸腰间的佩剑，摸了个空之后才想起来他今日进宫，身上并没有携带任何兵刃。于是他后退一步，警惕地注视着那个人。
    那人从树木的阴影之间走出，站在了亮光下。一身黑色长斗篷，眉目俊朗，眼神深邃，不是萧廷深又是谁？
    顾忱难免吃了一惊：“……陛下？”
    萧廷深没说话，只向前走了两步，站在了顾忱的面前。他低头看了看顾恒的墓，又抬头看了看顾忱，半晌，从胸腔里发出一声叹息。
    他伸手拽住顾忱的手腕，以不容拒绝的强硬姿态一把将顾忱揽入怀中。
    “朕就觉得你不高兴。”他低声说，呼吸擦过顾忱的耳廓，激起一片战栗，“你有心事，却不肯和朕说。”
    “……”
    “你若想离开，朕不会拦你。”萧廷深的声音在逐渐降临的夜幕中显得格外压抑，“朕不愿放你走，但如果是你所期盼的……朕没有理由拦你。云停，朕不会像豢养一只宠物一样，把你养在身边。”
    “……”
    “你把自己看成了什么？你又把朕看成了什么？”萧廷深咬了咬牙，发狠似地说道，“你觉得你在朕的眼中就只是掌上一只金丝雀吗？朕所喜欢的从来就不是金丝雀，而是翱翔天际的海东青。”
    “陛下……”