翌日一早，骑士团收拾好行李，一行人骑马朝南边的河岸赶路。
    夏季天气炎热，降雨量极少，河流呈现干涸的迹象，周围的植被出现了枯萎的棕色。
    他们在一棵倒地的树干旁边休息。
    马儿喷着气息，朝石头间流淌的溪水低下头去。
    “距离科隆巴诺城堡还有多久才能达到？”
    “大概一个小时的路程。”
    “现在天气太热了，马儿需要休息。”
    “嗯，我们明白的。”
    他们围坐在一起，简单吃了些干粮，整装待发。
    “伊文，你是不是察觉到了什么？”
    安德烈和莫丽卡闻言愣住，塞莉菲尔说话的声音很轻，但正好可以让所有人都听得见。
    伊文点了点头，“嗯，有人在跟踪我们。”
    从离开村庄时，她就感觉到其他人的存在，不是听到，也不是看见，而是感觉到的。
    “不知道他们的目的是我们，还是我们将要接触的人。”
    对方已经跟踪了她们大半天的时间，如果是冲着她们而来，大可以在干涸河床附近进行袭击，那里荒无人烟，就算日后发现了尸体也只会被误以为是干渴而死。
    但是对方没有动手，反而一路跟随着她们，很难不让人产生怀疑。
    安德烈不动声色地说：“可是一路上我们都没有察觉到任何异常。”
    伊文：“跟踪我们的人善于隐藏气息，我想应该是专门干这一行的。”
    有可能是刺客，有可能是杀手，也有可能是诺威克鲁的那一支精英队伍。
    如果是诺威克鲁的精英队伍，他们将会很难对付，这些家伙全都是经过魔法改造之人，力量和速度完全凌驾于普通人类之上。
    这是伊文最不想猜测的一种的情况。
    安德烈：“现在距离科隆巴诺还有一个小时的路程，只要渡过河流就是城堡的管辖范围，那样就能安全了。”
    伊文：“如果他们想要动手的话可能会赶在我们渡河之前。”
    莫丽卡：“我们一共有七个人，应该足以应付吧？”
    “不，他们能够将气息隐藏得如此隐蔽，实力必定很强。”安德烈想了想，沉声道，“我的建议是非必要就不和他们展开战斗，尽全力逃跑到城堡的管辖范围内。”
    “当然，我们骑士团的任务是护送你们进入科隆巴诺，我们一定会誓死保护你们。”
    塞莉菲尔抬眸，平静却坚决地说：“安德烈，我们是不会放弃任何一名伙伴。”
    安德烈和她对视一眼，眼里也充满了坚定之意。
    “我们绝不会让你们受到一丝一毫的伤害，这是骑士的守则和誓言。”
    ·
    休息过后，一行人继续赶路。
    他们行进的速度不算太快，一路上沿着颠簸的小路，穿过草地和灌木丛，跨过水坑和泥沼，往城堡外的树林愈发靠近。
    伊文时刻注意着四周的环境，她的感官能力比普通人要敏锐，即使看不见敌人的踪影也能感觉到对方的存在。
    然而那些跟踪他们的人从未消失，甚至变得越来越靠近。
    她策马往前，走到队伍的前方，安静地给众人打了个手势。
    骑士们开始变更队形，将塞莉菲尔和莫丽卡护在内侧。
    突然一头受惊的小鹿从树林里窜了出来，鸟儿们纷纷尖叫着飞离枝头。
    伊文猛地惊觉，大喊了一声：“跑！”
    众人立即在俯下身，策马往前冲去。
    然而一支箭矢呼啸飞过，直接贯穿了落在队伍后方的一名骑士身上。
    不等他们反应过来，伊文便听到了第二支箭矢的破空声，第二名骑士中箭，哀嚎着从马背上滚落在地。
    安德烈拔出腰间的长剑，大喊道：“别回头，快跑！”
    这是他们商量好的，就算遇到了危险也要继续往前奔跑，由骑士团守护她们。
    塞莉菲尔抬手，指尖凝出一道魔法，四周瞬间升起了魔法护盾，将呼啸而落的箭矢全部弹开。
    树林里忽然闪现过一道身影，在林木间忽隐忽现，飞驰而来。
    伊文松开了缰绳，奋力一蹬脚，从马上跳了起来，回身扑向塞莉菲尔。
    就在她抱住了塞莉菲尔滚落马鞍的一刹那，一名少女手握长剑从树林里蹿出，利刃砸穿护盾、自上而下一劈，将马匹瞬间劈成了两半。
    莫丽卡的双眼因惊恐而睁大，马匹的鲜血喷洒在她的脸上和身上。
    “莫丽卡！快抓住我！”
    安德烈的声音打断了她的思绪，她回过头，想也不想就握住了安德烈的手，迅速跳到了对方的怀里。
    另一名手握双刃的少女自空中飞跃而下，落在莫丽卡原来的马背上，剑刃寒光闪闪，在炎热的夏日里散发着刺骨的寒意。
    伊文抱着塞莉菲尔在地上滚了几圈，身上落下不少擦伤，但来不及整理，立即抽出背上的长剑勉强挡下了迎面而来的一剑。
    “是你……”
    她认出了眼前的少女，是她在诺威克鲁城堡里交手的其中一名少女。
    是经由魔法改造的精英部队。
    少女缓缓转动手腕，让剑尖陷入地面。
    “没错，我们又见面了，我来还你砍伤我肩膀的那一击！”
    少女用力猛地一挥长剑，地上的灰尘沙石带着破空之声飞扬，像冰雹一样飞落而下。
    伊文下意识抬手挡脸，在飞扬的尘土中瞥见了少女挥剑的动作，她迅速抬剑格挡，却被对方强大的力道震得踉跄着往后退去。
    少女的第二击紧跟在后，一道冲击波从伊文的身侧呼啸而过，正正打中了少女的腹部，将对方弹了开来。
    塞莉菲尔迅速为伊文施下治愈咒术和魔法护盾，双手随后燃起了魔法火球朝前方喷射出来。
    少女迅速翻身，敏捷地躲开了火焰的攻击，迅速绕到她们的身侧，挥起手中的长剑。
    伊文以单脚为重心转身，举剑挡下对方的突刺。
    一时间，除了剑刃交击时飞闪的银光，塞莉菲尔根本看不清眼前的景象，只能不停地在伊文身上施加魔法护盾。
    另一边，安德烈和莫丽卡也在躲避攻击时不小心从马背上摔落，幸好另一名骑士赶了上来挡住了攻击，他们才幸免于难。
    安德烈和仅剩的一名骑士在艰难地迎战，对方的力量和速度凌驾于普通人之上，他们只能在对方的压制下奋力挣扎。
    莫丽卡也在尽力为他们提供帮助，可是她在摔落时伤到了右手，只能勉强用左手施法，然而施法的速度根本赶不上敌人的攻击速度，其中一名骑士很快就被刺伤了腹部。
    “查理斯，你快带着她们离开这里！”
    “是！队长！”
    名叫查理斯的骑士一手捂着受伤的腹部，一手扶着莫丽卡将她送回马背上。
    “莫丽卡小姐，前方就是科隆巴诺城堡的河流，只要过了对岸就安全了。”
    “不！我不能扔下你们！”
    “小姐，我们不能全部留在这里！只要你安全过去了，队长才能集中注意力战斗！”
    骑士用力拍了拍马屁股，马匹嘶鸣了一声往前冲去。
    “安德烈！安德烈！”
    “哥哥——”
    骑士重新执起地上的长剑，看了一眼安德烈战斗的情况，咬了咬牙，转身往另一边的战场跑去。
    他看准时机，趁着敌人挡下攻击之时一剑刺中对方的大腿，随后用身体将对方压在了地上。
    “快跑！”
    伊文闻言，转身迅速抱起了塞莉菲尔，跳上马鞍，策马飞驰。
    塞莉菲尔双手泛动着魔法光芒，怀里的斑猫敏捷地一跃而起，在金色的光芒中化身为一头猎豹，朝敌人飞扑而去。
    伊文没有回头，也没法回头，只能用满是汗水的双手拉紧缰绳，让马儿加快步子，尽快逃离这里。
    塞莉菲尔抱紧了她，沉默地低下头去。
    她们什么都做不了。
    除了逃跑，除了相信骑士们的守则和誓言。
    她们什么都做不了……
    ·
    太阳仍旧倾泻着热浪。
    少女甩了甩剑上的鲜血，一瘸一拐地从树林里走了出来。
    “那只野兽怎么样了？”
    “跑了。”
    另一名少女皱眉，“算了，我也受伤了，暂时撤退吧。”
    “可是那两个女人逃跑了……我们要如实禀报给陛下吗？陛下会不会又要惩罚我们？”
    “那也是没办法的事情，会在这里找到她们是意料之外的事情。我们把泰勒斯公爵的儿子弄死了，也算是完成了任务。”
    少女一边说着，一边从安德烈的身上抽出了长剑，鲜血沿着剑尖流淌，滴落在地上。
    “走吧，科隆巴诺那边会有人接手我们未完成的事情。”
    安德烈偏了偏头，看着两名身穿黑色制服的少女逐渐消失在道路的尽头，吐出了一口鲜血。
    他艰难地抬起手，从胸前的口袋里拿出一颗如翡翠般碧绿的宝石。
    那是订婚宴上收到的最珍贵的礼物，让他想起了那双迷人的绿色眼眸。
    “我……成功保护了你们……”
    五年前无法守护的承诺，此时此刻终于实现了。
    云层遮蔽太阳，空气闷热潮湿。
    安德烈无力地垂下了手臂，缓缓闭上了眼睛。
    就这么过了许久，他手中的宝石忽然泛起了柔和的绿色光芒，一点一点扩散开来，裹住了他的身体。
    斑猫踩着轻柔的脚步走了过来，安静地守在他的身旁。