寒风飒飒呼啸而过，这一日兖城的天笼着一层雾气，看起来有些灰蒙蒙的。隆冬时分，羌北人习惯躲在烧着火炉的屋子里，街道两旁人烟凋敝、车马稀疏，显得有些空旷。
    一个四十多岁的中年男人佝偻着身躯拉着一辆木制拖车，艰难地行走在街道上。他似乎是经历了严重的脱水，整张脸呈现出病态的蜡黄色，双颊深深地凹陷进去。他衣衫褴褛破旧，左臂上还抱着一个泪眼汪汪的瘦弱小孩。
    “哗哒”、“哗哒”——这是拖车摩擦过沙土地发出的沉重声音，由于他过于醒目，街上不多的兖城百姓都驻足望向此人。也有对这声音好奇的，站在门窗旁向外观望。男人仿佛察觉不到这一切，目光呆滞而迟钝，继续着自己缓慢的行进，像一场展示个人悲惨命运的游行。
    长枪一挡，街上的护卫拦住了他。这人虽不像匪盗，不过看起来实在太过可疑。其中一个猛地挑开拖车上的草席，众人定睛一瞧——那拖车铺满枯黄的稻草，上面躺着一个女子的尸体。尸体蜷曲在一起，没有被衣服遮盖的手掌、脖颈呈紫红色肿胀，最诡异的是她的表情似笑非笑……
    护卫们吓得一个激灵，纷纷退后几步。管事的最先回过神来，他高喝一声，急忙下令将这叁人团团围住。
    如此大张旗鼓的捉捕，引起了不少兖城百姓的注意。短短半天，这奇怪男子的事迹便不胫而走传遍大街小巷。
    “是从乌兰镇逃离到此处的一家叁口？”
    “是的。昴行为了向大东求亲，擅自将羌北边陲的五座小城让给了中原皇帝。曾经在那里居住的羌北人不断受到官府的压迫驱逐，无法安置自己的家业。昴行也放任不管，这一家叁口才一路颠沛流离来到兖城……可怜那女子体弱单薄，一路护着自己的孩子在路上便冻死了。”
    听着兖城守卫的汇报，安格与齐坐大帐之中将领大臣们都皱起了眉头。
    戴钦将军是最耐不住性子的，憋红着脸，攥紧的拳头用力锤击在案几上，“我们羌北族不是被人欺负的！”
    几个年轻的将领当即跪在地上，请求安格为民做主，收复本族失地。也有几个大臣心中尚有犹疑，深觉此人如此兴师动众又出现得蹊跷，恐是昴行设下的圈套，强迫他们与强大的大东树敌。
    大帐内一时吵得不可开交，叔父桑铎清咳一声，盯着安格的神情缓缓开口，“安尔格小王在为难吗？可乌兰镇原本就是羌北的地方，我们不过是从大东的手上抢回昴行的东西。”
    事关昴行与大东，安格确实有许多顾虑。然而首先萦绕在他心头的，却是那些因上层政权变动而流落他乡的几千羌北百姓。与其无意义地讨论战和，倒不如先解决他们的温饱生计。
    安格思忖片刻，随即派几人混入陇城密切关注昴行的动向，又找来左图、戴钦让他们去乌兰镇核实真实的情况。
    左图、戴钦领命告退时，安格突然叫住了戴钦嘱咐道，“你去到乌兰镇，回来的时候给我带些中原的小玩意儿。”
    “什么东西啊？”戴钦生得五大叁粗，头脑简单，属于典型的羌北猛汉，见安尔格言辞模糊，有些摸不着头脑。
    见戴钦全然不懂自己的意思，安格也有些着急，“不拘什么东西，只要是中原有的就行，懂了吗？”
    戴钦本来还在疑惑，忽然想起安格身边的中原女子，心中一下便敞亮了起来，坏笑几声斜眼望着他，“原来我们安尔格小王想哄美人开心，早说啊，包在我身上。”
    怕他理解有误，安格又仔细交代了几句，戴钦拍着胸脯承诺保证完成任务。
    比起大大咧咧的戴钦，也许这种讨巧欢心的小东西，或许应该让左图来做。安格目送着两人策马疾驰的身影，不免又想起燃火节当日左图和端阳在胡杨林单独相处这件事，眸色一沉。
    他相信左图的能力与为人，却也要随时警惕他人觊觎属于自己的东西。
    日头正好，冬季难得的暖光照着沺池枯黄的草地，端阳正带着锦屏在帐外逗小狗玩。阿黄是一只非常聪明的小狗，不过与端阳多相处了几日，便听懂了许多口令，比之前更厉害了一些。
    “坐！”她望着小狗黑溜溜的眼珠，清楚地喊出指令。小家伙随即弯曲后退，一屁股坐了下去，只有尾巴还摆来摆去地乱动。
    “阿黄好乖”，端阳微笑着，伸手摸了摸它圆滚滚毛茸茸的脑袋，阿黄舒服得歪头，哈着气，眼睛眯成了一条小小的缝隙。
    闲暇的士兵和女使瞅着热闹，一堆人也上来围观，看着端阳耐心地调教小狗作出握手、打滚的动作，都觉得好玩，一个劲儿地在旁边起哄。
    “你们中原人真有能耐！我看你们完全可以把一匹倔强的恶狼驯成一只听话的好狗”，远处传来苍老的声音，众人循声望去见是桑铎，不免都有些拘谨，人群逐渐散落开来，只留端阳与桑铎二人，还有他们脚下一只扑腾得正欢的小黄狗。
    上次在宴席上，二人对彼此的都有了解，聪明人不说暗话。端阳大方地行礼，毫不避讳地站在原地，眼神沉静而温和却有一股源源不断的力量，平静地与桑铎对视。
    桑铎俯身把小狗捉起来，对面前的女子说道，“生在石头缝里的一窝小狗，一共六只，最后只有这一只活着从里面钻出来了”，他顿了顿道，“弱肉强食、自相残杀，你以为他是什么善茬？我也是看中这一点，才把它挑出来养的。”
    “叔父想说什么，不妨直说”，端阳睫毛轻轻眨动，开门见山地问道。
    年迈的老者冷然一笑，“狼天生是狼，避免不了对地盘的争夺。你以为你可以控制安尔格，但我太了解他了，只要他有一天还是羌北的小王，就不会放弃对领地和资源的追求，”桑铎直视着她的眼眸，冷冷地抛下后半句，“包括中原。”