曲小涓又喊道：“王妃，我姐姐……我姐姐是寻王妃……”
    话音未落，谦王妃一记眼风扫过来，好似就在等她这话似的，眼底划过一缕浅笑：“你姐姐？那是我三嫂嫂。”
    言毕，谦王妃就站起身，悠悠地向卧房踱去，只又留下一句话：“侧妃既不肯认罚，就给她翻个倍数吧，让她好好长个记性。若再不听，就再翻一倍，倘使打残了，自有我去殿下跟前顶着。”
    “王妃——”曲小涓这一声尖叫几乎刺耳，但谦王妃仿若未闻，身形已绕过卧房屏风，看不到了。
    “侧妃。”那仆妇一唤，声音严厉。
    曲小涓抽噎着停住喊声，只得瑟缩着摊开手，眼看着那板子打下来。
    于是新一重的哭声很快就传了开来，兼以压抑的轻叫，一声声传进内室。谦王妃坐在茶榻上读着书，全然对这凄惨的声音充耳不闻。
    这是她与母亲学的治家之道。母亲跟她说，她刚入王府，总要找个机会对妾室们立立威的。至于找什么样的机会，还需她自己拿主意。
    她几乎从接旨的那一日就瞧准了，侧妃曲氏是最适合立威的人选。不为别的，只为这位侧妃的姐姐是寻王妃，她必须先将她这身份最不一般的压住，才能指望其他人听话。
    可这打算虽有了，谦王妃却不知事能不能办成，因为她也不清楚曲侧妃的脾性。那时她想，万一曲侧妃真是个乖顺守礼的，那也就罢了，她不想当个鸡蛋里挑骨头的刻薄妾室。
    却没想到，曲侧妃竟然就这么撞上来了，还是为了那么个明摆着的错处。谦王妃想到寻王妃在外面的名声、想到便是皇后娘娘都没说过寻王妃什么不好，心里直慨叹她们姐妹性子可真是不同。
    曲小涓就这样跪在堂屋里硬生生捱完了四十下手板，两只手都变得青紫一片，肿得面目全非。可便是这样，她却还要被下人“请”进卧房里向王妃谢恩，跪谢王妃教导。
    她先前从来没想过侧室的日子会这么凄惨。这一瞬才后知后觉地反应过来，曲家的妾室们其实也是这样的。哪怕是有儿有女的白姨娘，也曾被母亲责罚，在院子里一跪就是一整夜，而父亲作为两个人的夫君，便是知道了，也一句话都不会说。
    ……她得熬住。
    熬到谦王当了太子，日子总会好的。最多等到谦王承继大统，她身为潜邸侧妃至少也能得个妃位，到时就是正妃成了皇后也断不能再这样磋磨她。
    曲小涓哭得浑浑噩噩，心里只得自说自话地宽慰自己。
    庄子上，茁壮成长的小青菜很快又收了一茬。夏日里本不缺菜，这些菜就被曲小溪分给了农户们，随他们自己吃还是拿去卖了补贴家用都好。
    这般潇洒的日子一直过到了五月末，随着暑气渐重，皇帝又病了一场。楚钦原是一如既往地对这事不上心，六月初却有圣旨传到了庄子上。
    彼时曲小溪正忙着陪妍欢玩，听说圣旨来了立时紧张，生怕皇帝又把楚钦骂一顿。她便不假思索地抱起孩子就要去找楚钦，刚走出院门，就碰上楚钦寻过来。
    曲小溪停住脚，认真打量他的脸色，看了好几眼确定神情尚可，提心吊胆地问：“圣旨怎么说？”
    楚钦蹙眉：“父皇要我回京分担些朝务。”
    曲小溪：“啊？”
    “说是除了大哥身体不好，别人都要回去。”楚钦沉了沉，“你是跟我回去还是……”
    “一起回去吧，留我在这里我也不安心。”曲小溪边说边回身往院子里走，当即吩咐下人们收拾行李。整个院子顿时忙起来，下人们进进出出的，倒弄得妍欢很开心，咯咯咯地笑个不停。
    次日天明，一家子就又回了王府。再过一日，楚钦就上朝去了。
    早朝上议的事情倒和他们这些皇子没关系，但在散朝前，皇帝给他们分了差事。
    楚钦原想若是些不打紧的差事，他好好应付一场也好，却不料拨到手里的是兵部的事情。兵部执掌兵权，事无巨细都不可小觑，如楚钦这般的敏感身份，离这些事自是越远越好。所以楚钦几是还没走出宫门就拿定了主意，打算趁早装个傻把事情办杂，让父皇找人替了他，左不过就是挨一顿骂。
    是以三日后，他的第一道折子就递了上去。装傻这事他干了多年，如今也算熟能生巧，那道折子一方面写得文采斐然，另一方面又把正事安排得乱七八糟。
    曲小溪不大清楚这些纷扰，眼看着天热，就让厨房备了凉面当晚膳。
    夏日吃凉面最舒服了，调料不必太复杂，以调稀的麻酱打底，搭配些许米醋、白糖、辣椒油，再配上新鲜的黄瓜丝、炒软的胡萝卜丝、卤制入味的酱牛肉丝，拌起来爽口开胃，她上学的时候能一口气吃三碗。
    楚钦原没见识过这么“糙”的吃法，与她成婚后才试了起来，如今倒也吃惯了。回到芝兰阁见她坐在院中石案边嗦面，他很自然地就坐了过去，上手就舀麻酱浇醋。
    于是在御前掌事张敬保走进院子的时候，首先就先闻到了一股麻酱香与醋香混合的味道。接着他在昏暗夜色下定睛细看了看，才看清正努力嗦面的夫妻俩。
    “……寻王殿下安、王妃安。”张敬保上前见礼。楚钦知他会来，却没想到这么快，神色慵懒地侧首看他：“张公公，有事？”
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