“奴才该死，督、督主饶命……”
    秦臻嘴里的牙齿都在打颤，费尽力气又求了一回饶。突然眼前一花，紧接着右脸被重重地打偏到左边。
    这一掌力气非凡，杜锦中从未费过这般大的力气打他。秦臻伸出舌头舔了舔剧痛的嘴角，口中传来的血腥味让他明白，自己这回怕是出道督主的逆鳞了。
    “还不说？”杜锦中又古怪地笑了两声，“咱家记得，秦秉笔的家里，貌似还有一个妹妹？”
    秦臻的瞳孔猛地一缩，只听见杜锦中阴恻恻地声音继续慢慢道：“本座这些日子恰好想娶房夫人，秦秉笔不若就将令妹送进宫来罢。”
    秦臻颓然伏地，终于松口：“娘娘允诺让奴才掌管司礼监……“
    “呵呵——秦秉笔，你何时吃了熊心豹子胆啊？”
    杜锦中一脚踹在人的胸口，秦臻直愣愣地倒地，偏头呕出一大口血来。
    杜锦中嫌恶地退后几步，重新坐回太师椅上，这回却敛了怒气，换了清冷的口吻。
    “滚去告诉她，还没有谁能代替本座做这东缉事厂的主！她若是想要二皇子安安稳稳地登上那个位置，就别再做下这等狗胆包天的腌臜事儿！”
    他招手，忽地便有腰间别刀的锦衣卫破窗而入，将地上去了半条命的秦臻和那具女尸俱拖了出去。
    随后有小火者拎着水桶进来，麻利地抹了地板。
    等屋里再次安静下来，杜锦中眯缝着眼睛，凝神盯了堂屋中被锦衣卫撞烂的破窗户片刻，突然道：“你可曾习过这闭气之功？”
    房梁上忽然翻下一黑衣黑裤，黑布蒙面的暗卫，跪在他跟前：“略会一二。”
    “哦？略会一二？”
    杜锦中反问。
    黑衣暗卫扶剑低了低头：“闭气之法常见者有二，或为水中习得，再为内功深厚，此女应当属于前者。”
    杜锦中冷笑：“本座还道这东厂尽掌握在本座的手中，今日不防却差点被这贼女夺了性命，本座养你们这群人又有何用？你去召集人手，就说本座念你们每日里提心吊胆地过刀尖舔血的日子实为不易，明日便都去了子孙根，踏踏实实地做个有脸有名的良家人吧！”
    黑衣暗卫心肝猛地一颤，被这突来的命令惊得破了音——
    “督主饶命！”
    ……
    东缉事厂今夜注定是无眠的一夜。
    杜锦中的堂屋里烛火一直没熄过。
    门口站了三列长长的人马。
    左边一列是以卢硝为首的锦衣卫，中间是以秦臻为首的众太监，右手则是以无面为首的黑衣暗卫一干人等。
    小火者将屋内的太师椅搬到门口，杜锦中大马金刀地坐在那儿，背后昏黄的灯光让他的脸隐没在黑暗的阴影之中，一明一暗，形成鲜明的对比。
    尽管在场的有将近百人，却无一人敢发出丝毫动静。
    气氛紧凝，无形之中宛如有一张拉满了的弓，蓄势待发。只等时机一到，便朝着敌人的致命处飞射而去。
    杜锦中抬起手指在下巴上摩挲了两下：“秦臻，你去看看，德福总管怎么还没有来？莫不是咱们这缉事厂已经入不得皇上身边第一号红人的眼了？”
    “是。”
    秦臻弯腰弓背地行了个礼，轻手轻脚地从队伍中退出来。
    出了大门他便直向乾清宫那头小跑而去。
    他从承恩宫里回来就已经是深夜了。那位主子自是没让他讨得什么好处，他把事情办砸了，没要他填命进去已经是老祖宗对他的天大保佑。
    受了好一顿难听的叱骂才转回身来，打水洗去满身大汗，换了一身衣裳，还没来得及躺下。便有小公公提着打更的锣鼓咚咚锵锵在门口一阵乱敲，说是督主有令，所有人即刻到梅香苑集合。
    梅香苑便是杜锦中的住所，因院内种了一株梅花，而得当今御笔亲题“梅香”二字。
    秦臻到那儿的时候，院子里已经站了乌压压一群人。他招过一名小火者小声询问了一番，才知督主已经命人去叫德福公公过来问话。
    秦臻了然，不敢招人眼，低眉敛目站到了中间那一列太监空着的首位。
    众人鸦雀无声地等了许久，哪知这传话的小太监一去便去了整整两盏茶的工夫，都未有什么消息返回来。
    秦臻被杜锦中亲自点了名，心中苦笑，哪里不明白今儿他干的错事，怕是十天半个月都别想从督主的心头消去痕迹。
    眼下已是半夜时分，再过一两个时辰又得上朝，这德福公公一大把年纪了，今晚估计难熬啊。
    秦臻加快了脚下的步伐，正待拐过一道弯，冷不防从前方黑暗里冲出来一个人。
    “哎哟！”
    “哎哟——咱家的老腰，哪个不长眼的半夜三更还在这儿鬼鬼祟祟……”
    两道呼痛声同时响起，明显一老一少，不过都掐着嗓子说话。
    秦臻后退两步，稳稳地扶着墙站住了脚跟。
    被他撞跌在地的两人却是半天没有起身。老的那个气急败坏地骂了两嗓子，秦臻听着那耳熟的声音很快反应过来了。
    “德福总管——”
    老太监拉长变调的声音在黑暗里戛然而止，随后秦臻便见人手脚麻利地从地上爬起来。
    “秦秉笔？”
    正是皇上身边的总管太监德福，他一看清秦臻的面容便阴沉了脸色，一张沟壑纵横的老脸在小火者手里灯笼的映照下，显得极为扭曲可怖。
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