在此之前， 不曾听说过太子的身边还有其他亲近的女子。
    “既然是她， 方才为何不向谢娘子行礼？不过才去了太子身边一日而已，就这样目中无人了吗？”
    “是呀，方才，她连看都不看咱们呢，就那样依在太子殿下的身边，实在不恭敬。”
    这些宫女们个个都想像初杏那样有机会到元穆安的身边贴身服侍，只可惜，她们相貌平平，不如初杏那样秀丽，也不似她那般会讨皇后娘娘的欢心。
    好事落在初杏的身上，引人羡慕的同时，自然也要招来嫉妒。
    “好了，太子的事，少议论。”谢颐清听她们说了两句，轻声开口阻止。
    二人惊觉自己竟然说到了太子的身上，顿时讷讷应“是”。又悄悄看面色和缓，无甚触动的谢颐清，不禁有些佩服，也有些替她感到不平。
    “娘子就是太过和善了，每日吃斋念佛，余事不问，才会纵得她那样不知分寸……”
    现在，她们就是在从佛堂返回的路上。
    谢颐清淡然的面上露出柔和的笑意：“吃斋念佛不好吗？”
    那宫女迟疑道：“娘子为亡母尽孝，是天下女子的楷模。只是，总不能一直这样下去，像咱们皇后娘娘那样有威严，才能压得住底下的人。”
    谢颐清脸上的笑容隐去，冷声道：“你们平日也是这样怂恿姑母责罚下人的吗？”
    “奴婢不敢，奴婢知错了，求娘子恕罪！”
    那两个宫女从没见过她冷脸的样子，惊愕之余，也开始害怕起来。
    谢颐清没有像往常一般，立刻笑着让她们不要害怕，而是在原地停了片刻，直到她们后背生寒，才轻声道：“好了，起来吧。莫仗着是姑母身边的人，就失了分寸，若真犯了错，谁也救不了你们。”
    两个宫女应“是”，小心翼翼地起来，再不敢多说一个字。
    谢颐清没理会她们，转身继续前行。
    她对自己是否要嫁给元穆安并不关心。于她而言，嫁给任何人都没有太大的区别。
    她这辈子仅剩的心愿，就是将来青灯古佛，超脱世外，再不理俗事。
    只是这并非她自己能决定的事，而她的心里还惦记着姑母，姑母一直都待她很好。
    然而，姑母心中积怨多年，早已劝说不通，与太子之间的关系，更是比寻常亲生母子疏远太多。
    她住在宫中的这些日子，一直想替姑母搏一个好名声，万一将来谢家真有好歹，也不至于墙倒众人推。
    只盼今日的作为，日后真能有用。
    ……
    夜晚的西岭空空荡荡，不时有秋风扑面而来，让人感到仿佛身处辽远的旷野。
    侍卫牵来一匹马，棕红的柔亮的毛发，挺拔矫健的身姿，一看就是难得一见宝驹。
    秋芜生得娇小，站在马儿边上，连马背都比她头顶高出一些。她仰头看着棕红的骏马，面上显出一丝害怕。
    “殿下，奴婢不曾学过骑马……”
    元穆安爱极了她站在骏马边无措地望向自己时依赖的目光，伸手替她摘下面纱，收入袖中，拉着她的手轻轻抚摸马儿的鬃毛。
    “别怕，有我在，它不会伤你。”
    秋芜悄悄看一眼他表情温和、目光含笑的英俊脸庞，有那么一瞬间，好像想起了当年在黔州见到的那个所向披靡的少年郎。
    她顺着他的意思，主动抚摸马儿的鬃毛，马儿扭了扭身子，并未表现出排斥的意思，这才让她的胆子渐渐大起来。
    元穆安见她似乎不那么害怕了，便道：“上马吧，我带你在这儿跑一圈。”
    秋芜点头，观察到马镫的位置，在他的示意下双手举高，抓住马鞍，一脚踏着马镫，用力向上攀爬。
    只是，马镫的位置太高，她踩上去已有些困难，再借力更是难上加难。
    元穆安轻笑一声，在她踩在半空不上不下的时候，伸手托住她的腰身，轻轻一推，总算将她推了上去，紧接着，自己也翻身上去，紧贴着坐在她身后。
    “坐稳了。”他带着她的手抓紧身前的马鞍，又轻拍一下她的腰，“腿也要夹紧。”
    说完，一手握着缰绳，一手揽着她的腰，催动马儿小跑起来。
    本以为她会因为害怕而惊呼，可他等了片刻，也未等来她的反应，低头一看，怀里的小娘子两手牢牢抓着马鞍，两眼望着远处掩在夜幕下的天际，不知在想什么。
    元穆安目光沉了沉，揽着她腰的那条胳膊慢慢收紧，问：“在想什么？方才来的路上，你就一直心不在焉。”
    秋芜有些游离的神思被拉了回来，忙道：“奴婢没想到能随殿下出来，一道骑马，一时没反应过来，并非有意走神。”
    借着夜空中的星光与四周的灯光，元穆安低头打量她的表情，似乎想从她的脸上找出欣喜的痕迹。
    但找了片刻，什么也没找到。
    他体谅她日日闷在宫中，若是无事，很可能连永安殿都不出，兴许心里会觉得不痛快，这才一时兴起，要带她出来走走。
    可她看起来好像无动于衷。
    他感到自己难得的一点对她的体贴与关怀被一阵凉风吹灭了，化成一股十分不痛快的闷堵情绪。
    秋风迎面而来的感觉也不再是凉爽惬意，而变成了萧瑟干燥。
    “你不高兴？”
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