元簪笔道：“梅应琴呢？”
    梅应琴拼命扭着脖子道：“我就是梅应琴！”
    “你方才说青州兵马足有十万之众，兵强马壮，装备精良。”
    梅应琴挣扎了几下未果，干脆跪在地上道：“对，怎么了？”
    “既然有如此精兵悍将，青州是怎么被叛军连攻数城的？”
    梅应琴白脸微红，嘴硬道：“为何不能？先前本将没有反应过来不成？我劝元大人快放手，大人就算是朝廷钦差，也不该如此无礼！”
    “还有一件小事，”元簪笔道：“我去过军营了。”
    梅应琴脸色彻底白了。
    元簪笔手下微微用力，“梅应琴在哪？”
    梅应琴，应该说是这不知名的人物还想说什么，外面骤然传来一声女子尖叫。
    两人同时抬头，男人在看见不远处那华衣严妆的貌美夫人后登时垂下头去，咬着牙不吭声。
    女人虽发着抖，但声音还算镇定，“你是什么人？这是在做什么？”
    “梅夫人？”元簪笔猜测道。
    女人道：“妾确实是梅夫人，敢问这位大人在做什么？”
    元簪笔道：“请问夫人，这是你家老爷吗？”
    梅夫人比这男人应该大上几岁，愣了愣，男人拼命摇头，她深吸一口气，道：“不是。”
    元簪笔点头，“多谢夫人告知，元某是朝廷新派来的副使，负责协理青州军务，此人冒充梅大人，谎报军情，元某要将他带回去审问，今日失礼，改日一定登门致歉。”
    男人急道：“你……你这是做什么，我就是梅应琴，元大人不要听妇人胡言乱语，我……”
    梅夫人见他拽起男人，颤声道：“且慢大人。”
    元簪笔果然停下，“夫人还有什么事？”
    梅夫人道：“此人确实不是妾的夫君，他是，他是梅应琴的弟弟梅应弦。”
    梅应弦感受到元簪笔松了力气，一把从他手下挣脱，“元大人未免太过无礼了。”
    梅夫人轻轻一挡，将梅应弦拦在身后，“妾夫君受了重伤，不能理事，只能让弟弟出面协理事务，青州已乱，必有将军稳定人心，此也是无奈之举，还请大人见谅。”梅夫人福身，盈盈行了一礼，看向元簪笔的目光温柔而悲哀，细看似乎还有水光。
    梅应弦按着已经肿起来的手腕，不满地哼哼道：“就是如此，你还有什么可说？”
    元簪笔道：“原来如此。”他一顿，“只是无论如何都不该谎报军情。”
    梅应弦以为说道这个份上元簪笔能轻轻揭过，没想到还抓着此事不放，他叹了口气，道：“元大人，青州军腐化无能不是一天两天，我等就算有心也没有化腐朽为神奇之能。”他犹在辩解，上前一步，道：“嫂子，你先进去吧。”
    梅夫人有些担忧地望着梅应弦，对方摇了摇头。
    “我知道我这话在大人耳朵里还是狡辩，”梅应弦道：“这事我兄长确实理亏，没什么可说的。”
    青年人神色疲倦，脸上还蹭着刚才元簪笔把他摔到地上沾着的灰，看起来又可怜又可笑。
    他手腕肿得像个馒头似的，此刻也忘了疼，只顾着和元簪笔说话。
    元簪笔道：“大人先找个大夫吧。”
    梅应弦有气无力地叫人，“去，找个能治跌打损伤的大夫来。”他见元簪笔没有走的意思，只好道：“大人请坐，大人有什么想知道的我一定知无不言言无不尽。”
    元簪笔居然真的毫不客气地坐下了，道：“青州还有多少军队？”
    梅应弦尴尬地咳嗽两声，道：“你不是去过军营了吗？”他一顿，刚才情况紧急，他又实在心中有鬼，才会因为元簪笔这一句话自乱阵脚，“你根本没去过！我就说你们今天才来，哪有时间精力又处理事务又来我这，还去了趟军营！”
    元簪笔平静地承认了，“我确实没去过。”
    梅应弦怒气冲冲，本想指责，但想起自己理亏在先，只好忿忿道：“两万有余，还得算上老弱病残，还有打杂的，做饭的。”
    元簪笔淡淡地说：“令兄治军不严。”
    梅应弦忍了半天，道：“哪个地方没有虚报的情况，连年水灾去哪弄那么多青壮来？”他接触到元簪笔的眼神，猛地又想起对方曾是西境五州的主事，这些事情比他清楚的多。
    “两万人说成十万，便有空下来的八万人。”元簪笔道：“军饷全部出自国库，这八万人根本不存在，那这些钱去哪了，梅大人知道吗？”他语气一直平淡，却字字句句都是诛心之言。
    梅应弦脸涨得通红，又道：“武器甲胄常年不用，又被大水冲了几次，现在锈得能拿起来的就算好的了，大多都是烂得只剩一堆废铁的。还有粮草，粮草，”
    大夫过来了，见梅应弦把自己折腾成了这幅德行，忍不住吃了一惊。
    梅应弦好不容易找到个可以发火的人，怒斥道：“站在那做什么？还不快过来！”
    大夫忙不迭地过去给他看伤。
    梅应弦疼得吸气，他自暴自弃似地说：“粮草前几天就没有了，军队得吃，老百姓也得吃饭，刺史府不给放粮，我也没办法，我又不能眼睁睁地看他们饿死。”
    “刺史府为何不放粮？”
    梅应弦见元簪笔可谓一问三不知，气不打一处来，好啊，合着全是装出来套话的！
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