元簪笔道：“不是乔郁。”
    小雪忽而想起沈鸣玉，“既然是他，就不奇怪了。”他话锋一转，“我来之前得到消息，陛下似乎想治大人的罪。”
    元簪笔道：“镇守不利，治罪也是自然。”
    小雪面上浮现出几分怒气，忿忿道：“治下五州，就是陛下口头说着好听，将军是有其余四州的守印，还是有调动八方的兵符？皇后幼弟犯错轻轻放下，大人平叛有功还要回中州请罪，”元簪笔神情居然还是可有可无的淡淡，还有些怕他一边吃东西一边说话的担忧，除此之外再无其他，“元将军！”
    元簪笔看他。
    小雪自觉说出来的话足够尖锐，可碰到元簪笔就好像利剑刺进了水里，“若是陛下当真想让大人，”他想了半天都没想出个恰到的词，“大人不会君要臣死，臣不得不死吧。”
    元簪笔却道：“我回来时遇到了多少次刺杀？”
    小雪掰着手指算了一回，皱着眉头道：“数不过来了。”
    元簪笔道：“你觉得，是谁派来的？”
    小雪毫不犹豫道：“最有可能的是姐姐，啊不对，乔相。陛下要是想杀大人，会有一万种名正言顺的法子，不必非要在大人回中州请罪时不停派人来刺杀。”他猛地领悟，见元簪笔眼中有赞赏，继续道:“成功则已，不成功除了让大人更警惕，更想逃回兖州之外还有什么其他用意？”
    有人来刺杀元簪笔，就说明皇帝不想杀他，反之，皇帝召他回中州还有其他用途，才会让诸如乔郁等无法坐视不理。
    小雪道：“待到宁州，我仍和剩下的守卫驱车回去，大人要和乔相一同回中州？”
    元簪笔原本想船上是副使，他和副使一同回中州，现在乔郁在船上，他就有些犹豫了。
    元簪笔半天不答，小雪不明所以，道：“但愿乔相还能记挂着多年情意，别对大人磋磨太过。”
    这话听得元簪笔好笑，道：“乔相做事定然妥帖。”他要是愿意，自然能把人折磨得半死，又不让旁人看出一点他的手笔。
    小雪刚要把块糕点扔进嘴里，猛地想起了沈鸣玉，“大人还没告诉我，为什么和他走了？”
    元簪笔想了想，道：“我看月色尚好，出来透透气也不错。”
    小雪差点没把糕点捏碎，“大人您看我像傻的吗？”他还想再问，只是元簪笔神情疲倦，面对乔郁咄咄逼人时毫不落下风的姿态全然不见，便道：“大人还要赴乔相的宴吗？”
    元簪笔困倦地摇头，道：“替我和乔相说身体不适不能前往，请乔相海涵。”
    小雪点头，轻声道：“大人睡吧，我守在大人身边。”
    ……
    乔郁吃不惯宁州菜，因着元簪笔在才难得有些兴致。
    他的兴致在听到元簪笔晕船，在房中休息后烟消云散。
    不明所以的沈鸣玉原想着趁着此时和元簪笔见面道谢，哪只元将军根本没来，他顶着乔郁阴阴测测的目光落座，乔郁比他不止官大一级，有这样个祖宗神色冷得好像别人欠他几百万贯钱似的坐在对面，沈鸣玉筷子都要不知道怎么拿了。
    乔郁不吃辣，被鱼里的麻椒一呛眼眶都红了，他喝了半杯酒压下去，正欲发怒，才想起来这是自己亲自安排的菜，实在怪不到厨子身上。
    乔郁放下酒杯，沈鸣玉刚拿起筷子，立刻又往下了，等着乔郁说话。
    果不其然，乔郁拖着嗓子叫了一声，“沈大人。”
    沈鸣玉再坐不住，明白乔郁知晓自己身份，起身欲拜，乔郁摆摆手道：“沈大人客气，本相虽奉王命协理六部，但也管不到贵司头上，”他弯眼一笑，十分恬静悠闲，要不是方才沈鸣玉眼见他险些掰断筷子，他差点都要相信了，“既然如此，今夜并无从属，只谈私交。”
    沈鸣玉未行大礼，躬身一拜，道：“是。”并无从属，只谈私交，他同乔郁有什么私交？
    乔郁笑容和煦道：“沈大人拘谨了。”
    沈鸣玉道：“平时见乔相不苟言笑端方雅正，今日才知乔相也有平易近人的一面，下官一时……”他一顿，“乔相见笑。”
    不苟言笑、平易近人的乔相道：“都说今日并无从属，沈大人如此拘束，倒令本相无地自容了，”他眨了眨眼，“本相可有哪做的不好，沈大人对本相与对元将军，全然是两幅模样。”他说起元簪笔，语气都阴沉了不少。
    沈鸣玉差点又站起来跪到他面前说不敢。
    他在心中幽幽地叹了口气。
    好在乔郁也不想和沈鸣玉在上下之礼上浪费太多功夫，他笑吟吟地对沈鸣玉道：“本相有一事颇为好奇，还请沈大人为本相解惑。”
    沈鸣玉道：“解惑不敢，若与公务无关，下官定然知无不言。”
    乔郁既然知道他的身份，定然也清楚无论沈鸣玉在办什么公务，乔郁若是打听，便是僭越，他要是真想知道，或威逼，或利诱，绝不会这样随意地直接问。
    乔郁道：“沈大人放心，本相不会让沈大人为难的。”
    沈鸣玉朝乔郁的方向坐直了身体。
    乔郁道：“本相想问，元将军为什么要救沈大人？”
    沈鸣玉一愣，没想到乔郁想问的竟是这事。
    乔郁没等他回答，又笑吟吟地问道：“本相还想问，沈大人觉得元簪笔会不会救你第二次？”
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