足足两柱香的时间过去了，大锅里的豆粥变得又浓又稠，刘协接连命人加了三次水，最后得到的成品才跟用来赈济民众的稀粥差不太多。
    “舀出来，看看有多少。”
    随着刘协略带稚气的声音，几名宫中卫士大步上前，将锅中豆粥转移到早已备好的铜盆之中，足足装了两大盆。
    到了这个时候，侯汶已经羞惭得不敢抬头，而其余群臣，脸上也布满了尴尬和埋怨的表情。
    “侯卿睁开眼看看，十升粮食可以熬成多少粥，让多少人果腹。”刘协的脸上还是没什么表情，声音也平缓得吓人，“而你之前报上来的数字，跟这个又有多大的差距？”
    被铁一般的事实打脸，侯汶根本无从抵赖，只得匍匐在地，不住口称有罪，但这个人的嘴很严，纵使骠骑将军朱儁站出来愤怒地斥责，质问他粮食都去了哪里，他也一个字都不肯吐露，只是继续说自己有罪。
    最后，在一众朝臣的劝解下，侯汶落了个杖五十的罪责，就算是把这起监守自盗的案子给了解了，然后刘协下令重新任命赈济民众的人选，便自顾自地返回了后宫。
    “他们是一伙的，他们都是一伙的。”斥退宫女和侍卫，独自蜷缩在锦被之中的刘协，终于卸下了坚强的伪装，浑身颤抖着哭泣了起来。
    他只是个十三岁的无父无母的孩子，身边整天围绕着一大群虚情假意、道貌岸然，只想着利用他的身份为自己攫取利益的朝臣，再远一些则是骄横跋扈，粗野无礼的西凉兵汉。
    刘协每一天都活得战战兢兢，如履薄冰。
    朝堂上的平静和冷淡是刘协从祖母董太后那里学来的，这也是一位没什么本事又贪财的郡王妃，能够教给孙子的唯一一点君王心性——
    在无力掌控局势的时候，尽量不暴露自己的真实想法，悲伤的时候不能哭、快乐的时候不能笑、愤怒的时候不能大声吼叫，尽量让别人觉得你高深莫测，从而心生忌惮。
    但是，刘协觉得，今天参加审问侯汶的朝臣们已经看穿了自己的伪装，他们一个个作壁上观，只是看着自己这个天子和侯汶在堂中角力，显然都是贪污太仓粮食的共谋和受益者，有些甚至就是墓后主使！
    真正对此一无所知，并且还对朝廷、对正义有一些期待的，就只有那个站出来厉声斥责侯汶，追问他粮食下落的骠骑将军朱儁朱公伟了。
    “这就是天子？太后和兄长不惜伪造圣旨，杀害那么多人也要抢夺的天子？”刘协满脸泪水，自言自语地问道。
    不管怎么说，经过皇帝这么一闹，朱儁也撕破脸皮，利用自己仅剩的一点点权柄前往太仓监督，那些在太仓里捞食的重臣们终于有所收敛，虽然暗地里还是有粮食不知去向，但总体上来看，赈济饥民的工作终于上了正轨。
    然而好景不长，一个月后，李傕与郭汜之间的全面战争爆发了。
    在个人的野心驱动下，西凉边军，这支汉军传统序列中最后的精锐部队，开始了同室操戈，他们在长安城内及周边地区展开激烈厮杀，争夺各处要地。由于彼此太过熟悉，战斗力也相差无几，经过几个月的战斗，付出了上万人的生命之后，双方仍然相持不下，维持着大体上的均势。
    受到战火波及，京兆尹、左冯翊、右扶风的民众死的死逃的逃，三辅之地彻底变成了荒无人烟的地狱。
    久战不下，李傕想到了因母亲去世而在家服丧的贾诩，亲自前去请他出山，并拜为宣义将军，希望借助贾诩的才智击败郭汜，但贾诩表面上为李傕出谋划策，暗中却对天子和朝臣多有庇护，尽量使他们免受战火波及，然而人算不如天算，很快，局势就又发生了变化。
    皇帝、皇后和宫人们被劫持了。
    “李卿，你这是要做什么？”被人闯入皇宫，胁迫着来到一处军营，本就是令人恐惧的事情，如今看着李傕恶狼一般的眼神，刘协更是吓得魂不附体，说话也变得结结巴巴了。
    “逆贼郭汜勾结安西将军杨定，阴谋劫持陛下，臣只得先行一步，陛下放心，只要臣在，必定不让逆贼动陛下一根毫毛！”李傕也不说话，而是两眼直勾勾地盯着刘协，仿佛要从他脸上看出与郭汜等人有没有勾结，半晌过后才解除戒心，长长松了一口气，对刘协挤了个笑脸，说了几句场面话，便又出帐巡视部队了。
    临走之前，李傕还特意嘱咐把刘协劫持而来的侄子李暹，说是如今兵荒马乱，让他好生保护天子和皇后，就算是如厕，也要亲自盯着。
    李暹心领神会，当即重重点头，然后一脸狞笑地站到了帐门口，刘协则是欲哭无泪，唯一能做的，就只有把慌乱中碰得歪歪斜斜的衣服重新穿好，把衣带系好，把冠冕扶正，又低声安慰着成婚没几天的妻子伏寿，维持着一个天子最后的体面。
    夜幕降临，坏消息一个连一个地传来，郭汜领兵杀到皇宫之后却发现人去楼空，满腔怒火无处发泄，便索性劫持了闻讯赶来的太尉杨彪、司空张喜、太仆韩融、卫尉士孙瑞、刚刚升任大司农的朱儁等一众高官，要求他们共同商议，声讨大逆不道的叛贼李傕。
    朱儁是个刚烈的性子，当初冒着掉脑袋的危险也要返回长安来保护天子，如今见局势变成这副模样，老将军心中悲愤不已，又痛恨自己的无能为力，大呼三声“皇甫义真”，吐出一口老血，竟然活活气死了。
    这个噩耗就像是插了翅膀一般，迅速传遍了长安城，得知朱儁临死前还要大呼自己的名字，卧病在床已有好几个月的皇甫嵩终于痛哭失声。
    明明有那么多挽回局势，挽救大汉王朝的机会，自己却因为各种原因，把这些机会全都推到了一旁，任由天下倾覆成当今的模样。
    “我们都是罪人，罪人——”皇甫嵩话未说完，便已用尽最后的一丝力气，带着深深的愧疚和遗憾，追随老友的英魂而去。
    一日之间，大汉王朝最后的将星接连陨落，曾经在上一次危机中挽救了这个国家的三大名将，就只剩下了卢植一人。