她牵唇一笑，转身往后院厨房检点夜里的席面，厨房里蒸笼垒得高，满世界都是澎湃的热浪和烟雾，管事的嬷嬷上来回话，笑着说：“夫人放心吧，一切都预备妥当了，出不了差池的。”
    清圆嗯了声，方慢吞吞回西花厅，陪着那些贵妇们摸了一圈雀牌，再抽身出来时，天已经逐渐暗下来了。
    料丝灯悠悠在檐下转动，泻了满地柔旖的光，皓雪坐在窗前，有一搭没一搭地和几个待字的姑娘闲聊，连席上也是一副心不在焉的样子。
    芳纯就坐在她邻座，不明就里，一味问：“菜色不合妹妹胃口？”
    皓雪哦了声，“我夜里吃得少，怕积了食。”
    这时清圆过来，低声对芳纯道：“底下人办事不力，给客人的回礼还没分派好。姐姐同我一道去瞧瞧吧，要是有缺的，还得即刻打发人去置办。”
    芳纯不疑有他，站起身说好。清圆便对皓雪一笑，“姑娘略坐坐，等回头忙完了，咱们自己人坐下叙话。”言罢便牵着芳纯出去了。
    第99章
    时间很有限，她也知道的，本想着今天大宴宾客，至少能和沈澈有交集，谁知只在进门时见了他一面，之后便再也不见他的踪影了。
    人就在长廊那头的花厅，其实相距不算远，但也隔着千山万水似的。下半晌她在园子里走动过，沈润倒是带着两位贵客露过面，沈澈却寂然无声，像凭空消失了一样。
    好些事，总要遇上了方有开端，连人都见不着，她花再多心思也枉然。后来晚宴时分隐约听见他和同僚笑闹的声音，人虽在，可惜不得机会亲近。皓雪的心高高悬着，这一晚上心事重重，纵是坐在这里，也熬成了热锅上的蚂蚁。
    她往门上瞥了眼，开始盘算着，是否应当走出花厅，走到可能碰上他的地方去。这是大好的时机啊，满京畿的达官贵人都在，如果趁此闹出点风波来，于她的名声有损，那么沈澈就算再不情愿，也得娶她。她向往沈府的生活，向往一个那样完美的丈夫，她并不担心沈澈不会爱上自己，男人嘛，哪个会对送上门的肥肉置之不理？
    姚家一共有九个姐妹，她自小活在八位姐姐的重压下，吃人吃剩的，穿人穿旧的，她厌恶这种拮据的日子，做梦都想离开姚家。因为身处环境的缘故，她懂得没有时机创造时机的道理，沈澈对家里人是不设防的，只要她假借芳纯的名义叫他出来，届时只要有一星半点落了人眼，那这事便可一搏了。
    宴已过了一半，渐渐有人离席走动，她打定了主意正想站起身，见芳纯院里的丫头玉簟匆匆从门上进来，四周望了一圈，大约在找芳纯。没见着人，便朝她走过来，压声问：“姑娘，可见着我们太太？”
    皓雪留了个心眼，迟迟摇头，“怎么了？”
    “二老爷吃醉了酒，要回去歇息，我找了一圈也没找见我们太太，这可怎么好！”玉簟愁眉苦脸，频频张望。
    皓雪哦了声，转头瞧瞧汪氏，“母亲，那我帮着一道找找吧！”
    汪氏自然明白她的意思，微微颔首，“去吧。”
    于是名正言顺地出来，名正言顺地往与东花厅相接的长廊上去。才走到半道上，就见一个小厮搀着摇摇晃晃的沈澈走出了隔扇门，她心头一紧，忙迎上去，轻声道：“姐夫，你吃醉了？”
    沈澈慢悠悠抬起眼，长而浓的眼睫交错起来，含出一点迷蒙的缱绻。醉了的男人没有锋棱，甚至迷迷糊糊带着孩子气，动作缓慢，眼神也缓慢，一慢，就有种多情的况味。
    他轻轻喘了口气，唇角微仰，“妹妹，你怎么在这里？”
    噢，原来你在这里，多少有些意外，加之唇角若有似无的笑，也许还隐含着惊喜。
    女孩子想得一多，自己就能编织出一场华丽的梦来。他忽然踉跄一下，小厮搀扶不住，她自然要伸援手。触到他身体的刹那，才发现他是个鲜活的、触手可及的人。
    他身上的酒香，臂弯的温暖，这些都令她心跳大作。她努力克制住羞赧和雀跃，温声道：“姐夫，我送你回去歇着。”
    他像是迷糊了，嗯了声，半倚着她，脚下蹒跚着往园里去。穿过随墙门，他的书房就在前面不远的小院。那院子玲珑得很，环境清幽，平时除了洒扫的人，也没有小厮丫头看守，同前面的热闹喧哗比起来，这里静得叫人有些心慌。
    只是这静，却正合她的心意，先前的暗中盘算，哪里及天意顺理成章。酒醉了，一切便说不清了啊，届时她有了难言的委屈，沈澈对她便没有怨怼只有愧疚，到那时候芳纯莫说独占他，就连留在沈家都难了。
    人到了雕花门前，她并未松手，待小厮去开门，然后吩咐：“让厨房煎碗醒酒汤，再上前院瞧瞧二太太找见没有。”
    小厮有些迟疑，“姑娘，这不合礼数，还是小的来吧……”
    她笑道：“不碍的，都是自己人，说什么礼数不礼数。你们府里我不熟，原该我上厨房去的，又怕找不着地方。”
    她是客，怎么能让人上厨房呢！小厮没法儿，只得道是，“那就偏劳姑娘照应了，小的这就去办，等找见了我们太太，即刻让她来。”
    皓雪点点头，看那小厮快步去了，自己搀着沈澈进了屋子。
    书房的东梢间里有床榻，她扶他躺下，替他脱了鞋，他仰在枕上昏昏欲睡，就着檐下的灯光看，那英朗的五官，在朦胧的光线里格外温和柔软。沈家兄弟的相貌确实无可挑剔，她还记得当年他来下聘时的样子，那时才起复，官阶还未到都使，穿着一身寻常的袍衫，也挡不住眉眼间的磊落。亲戚中有姐妹成婚了，那个新女婿便要接受所有人的检阅，自己家里不是没办过婚宴，可是那些姐夫里头，却没有一个能赛过沈澈。
    所以少年时的执念最难解，那时躲在柱子后的惊鸿一瞥让人情根深种。姐夫这个字眼总有玄妙的牵连在里头，说不清道不明的牵连，隔了一层，却隔靴搔痒，越搔越痒。
    她轻轻推了他一下，“姐夫？”
    他动了动，偏过头，依旧沉沉好眠。
    她慢慢扶着床沿凑过去，在他耳边悄声说：“你是真睡，还是装睡？这里就只有我和你，何必装呢！我的心意，你不是不知道，如今大家子，哪家不是三妻四妾的，你沈家门庭里，难道容不下我么？澄冰，只要你答应，我会同姐姐好好相处的，绝不争风吃醋，也不会给你添麻烦。你总在外头奔忙，多一个人伺候你，有什么不好？为什么我对你暗示了多次，你还不能领会我的意思，难道你是个榆木疙瘩么！”
    她说得幽怨，可他依旧无知无觉，似乎是真的睡着了。
    她不甘心，站起身低头看着他。事到如今机不可失，也许再过一会儿芳纯就要来了，不说生米煮成熟饭，只要让她看见，误会了，那么沈澈就得八抬大轿，把她抬进门做平妻。
    天寒地冻，但颊上滚烫，她甚至有些晕眩了，双手颤抖着，解开了自己的衣裳。
    那件云锦的小袄落在足旁，黑暗里像盘踞的乌云。中衣下的皮肉上顶起细栗，寒意从四面八方涌来，但她心沉似铁，咬着牙解下了腰上的裙带。
    还差一点儿，只要扯开他的衣襟，脱下他的裤子，那就再也说不清了。她向他伸出手，指尖触到腰上冰冷的鸾带，待要解开玉带钩，忽然听见屏风后发出一阵毛骨悚然的尖叫，这时四周围亮起来，脚步声错综，灯影也一重重压来，恍惚从黑夜跳进了极昼，所有一切都暴露在了光天化日之下。
    那声尖叫是芳纯发出来的，她被清圆从花厅带进这个小院，起先不明白，奇异地问：“不是要分派随礼吗，你带我来书房做什么？”
    清圆笑了笑，“姐姐稍安勿躁，我让你看一场好戏。”
    当然这好戏能不能成，她心里也没底，如果不成，那么皓雪这人还不至于那么不堪；但如果成了，就能一气儿惊醒芳纯，让她看清这娘家妹妹的真面目，是不是如她以为的一样，一心为她着想。
    后来脚步声来了，三个身影投在窗纸上，芳纯听见皓雪的话，打发小厮去煎醒酒汤，她就发现事态有些不对劲了。
    一个未出阁的大姑娘，怎么能黑灯瞎火独自留下照顾男人呢，姚家也算诗礼人家，皓雪自小受了那么多教诲，难道不知道避嫌？芳纯的手脚开始乱哆嗦，惊恐地望向清圆，她却对插着袖子，气定神闲等待事情进一步发展。
    然后皓雪开始吐露心声，所有一切和她以前的认识大相径庭，原来她说了沈澈那么多坏话都是假的，说得越狠，越是因为她觊觎他。
    她脱了自己的衣裳，又向沈澈伸出了魔爪。芳纯隐忍再三，终于忍不住了，一声尖叫，叫出了石破天惊的味道。
    早就等候在外的班直高擎火把鱼贯而入，清圆看着芳纯冲过去，对准皓雪就是一脚。
    “世上还有你这样不要脸的货色！”她指着皓雪的鼻子破口大骂，“我拿你当亲姐妹，你竟眼热我的丈夫，千方百计挑唆我和离，好趁虚而入，真是打的一手好算盘！”
    皓雪狼狈地倒在地上，勉强撑起身子，发现原先寂静的庭院里站满了人，自己衣衫不整的样子，暴露在了众目睽睽之下。
    床上躺着的人也坐了起来，蹙眉厌恶地弹弹衣襟，“好险，差点被这女人轻薄了。”
    清圆从屏后走了出来，笑道：“二叔辛苦了，不演这出戏，怎么能让她露出狐狸尾巴。”
    皓雪到这时才回过神来，仓惶四顾，颤声道：“你们……你们设下圈套，陷害我！”
    芳纯到现在方看清这位表妹的嘴脸，当初因孤身在幽州的缘故，娘家有人搬进京畿，她真是全心全意地欢喜着。皓雪常来常往，她觉得自己不再孤单了，有什么好的都不忘匀她一份，渐渐地，让她对沈澈起了歹念。她那时不查，居然会听她挑拨离间，打算和沈澈和离，现在想起来，真是悔断了肠子。
    失望、气极，被亲人在心上扎刀，那种感觉简直令人恶心。芳纯到这时才哭出来，抹着眼泪狠狠啐她：“亏你说得出口，那么多双眼睛瞧着呢，你的衣裳是谁脱的，还不是你自己！我真是瞎了眼，往日错看了你，哪里想到你一个闺阁里的姑娘，这样没脸没皮，不光脱了自己的，还对男人下手！”
    清圆垂眼打量皓雪，她又冷又惊，抖作一团。清圆笑了笑，“姚姑娘，今日是咱们府里宴客，前厅都是朝中勋贵，不能因你这样的人，让我们指挥使府蒙羞。你放心，这事咱们不会宣扬出去的，回头自会把你父亲母亲叫进来，让你们见上一面。”
    这话是什么意思？难道还要扣人不成？皓雪瑟缩道：“纵……纵是我今日做错了事，你们也不能……不能私自扣押我。”
    沈澈的官靴移过来，踏进她的视野，冷笑道：“是么？投怀送抱确实够不上罪过，可你害了我夫人肚子里的孩子，这点我又该怎么同你清算？”言罢扬声，“带进来！”
    一列甲胄琅琅的动静，伴随纷踏的脚步声到了面前。皓雪骇然抬眼看，雀儿像个小鸡子似的被两名班直押了过来。深闺里伺候的丫头，没经历过这种阵仗，吓得面无人色，颤抖着哭喊：“姑娘……姑娘……”
    那声声呼喊，简直像催命符似的，皓雪被抽光了气力，心在腔子里痉挛，一阵阵的血潮拍打着耳膜，几乎要把她的心脏撕碎。可她还存着一点奢望，试图让雀儿狡赖，哆嗦着说：“你们抓我的丫头做什么，难道还想屈打成招不成！”一面冲雀儿大喊，“他们无凭无据，你别怕。”
    沈澈很少和女人打交道，往常殿前司有犯事官员家的女眷，都是沈润处置，他以为女人只分芳纯和清圆两类，或是大大咧咧，或是细腻温软，却没想到，还有姚皓雪这样至恶的玩意儿存在。她动心思想进沈府，就如她说的，算不上罪大恶极，一番跳梁不过让芳纯看清人性罢了。但她因此害了他的孩子，这份仇，足以让他将她碎尸万段了。
    她一张铁口还在狡辩，他噌地抽出班直的佩刀挥过去，停在雀儿脖颈半寸的地方，沉声道：“你说，当日究竟是怎么回事，一五一十说出来，否则现在就让你人头落地。”
    雀儿吓得尖哭，“别……别……我说，二太太怀了身子上火，嘴里长疮不能吃药，我们姑娘就鼓动二太太含象胆的肉，说那东西有清火的疗效，含着不咽下去，对孩子没什么损害。我们姑娘看着是好心，可她有她自己的用意，她想让二太太滑胎，这么着二太太早晚会因生不出孩子为沈家所不容。一旦二太太腾了地方，自己就有了机会……我们姑娘爱慕都使，爱慕了好些年，打进沈家串门起，她就没对二太太安好心。那……那天，她假意让人给二太太剖象胆叶子，事先预备了一块皮，悄悄扔在二太太脚踏前，反正自己面上没经手，事儿出来了也是府上丫头的罪过，她可以择得干干净净……后来二太太果然滑倒掉了孩子，她就在二太太耳边念秧儿，说都使多不看重二太太，说了一车都使的坏话，离间都使和二太太。这回……这回来府上赴宴，她也和我们太太商量好了，想法子和都使牵搭上，弄得满城风雨，叫都使不得不娶她。我……我只是个丫头，我不敢作姑娘的主，只管把我知道的说出来，求求……求求都使和二太太超生，放我一条生路吧……”
    这些细节，听得在场的人蹙眉，芳纯几乎不敢相信自己的耳朵，“什么？我的孩子，原来是你害死的？”
    没有什么比这种损害更令人崩溃，她盼了三年的孩子，就被人这样活生生算计了。她想不明白，为什么世上有这么恶毒的人，就因她拥有的一切让她们眼红，她们就要往死了坑她？
    她跌跌撞撞走过去，蹲下问皓雪，“我做过对不起你们姚家的事么？”
    皓雪知道，这刻唯有求她才能活命，她像落水的人抓住了浮木，焦急道：“姐姐……姐姐……你不要听她胡说，咱们是自小一起长大的呀……你忘了，我母亲当初是怎么待你的，她拿你当亲生女儿一样疼爱，我们怎么会……怎么会那样害你……”
    恰好说曹操，曹操便到了。汪氏得了消息从门上跑进来，先是狠狠抽了皓雪一耳光，厉声呵斥：“你猪油蒙了窍，做出这样的事来，对得起谁？”然后噗通一声跪在芳纯面前，声泪俱下哀告，“姑奶奶，我们姑娘年轻不尊重，我一定好好教训她。求你念在咱们姑侄往日的情分上，好歹饶了她这一回吧！”
    第100章
    这就是活成了精的毒妇，惯会做的样子。当面扒心扒肺装足好人，背后则是一把尖刀，挑断你的筋骨，剁碎你的皮肉。
    到了这个时候，清圆能做的都已经做到了，至于原谅不原谅，全看芳纯自己的选择。对于一个小时候有恩的长辈，要狠下心来处置，确实不容易。但人何以变得那样不堪呢，果真自己优越时能容人，一旦那猫狗一样的孩子比自己强，心理便失衡了。
    芳纯低头看着跪在脚边的汪氏，并没有让她起身，弯下腰道：“表姑母，你早知道皓雪的心思，非但没有劝她，还在我跟前提议，让我给澄冰娶平妻，你也很希望自己的女儿能取我而代之吧？小时候你明明很疼我，可为什么如今忍心这样对我？你们一径鼓动我和离，若我当真和离了，将来的日子要怎么过，你们替我想过么？还有我的孩子……”她哽咽着哭起来，“怀了五个月了，那是一条命啊，你们何其歹毒，生生害死了他。现在竟来求我，让我宽宥你们，那我的孩子，谁给过他机会？”
    她一向很好说话，仿佛天大的事到她面前都能一笑置之，这让汪氏误以为说几句好话，提一提陈年旧事，她心一软，就能把这场风波掀过去。可是这回好像不太一样，她血红着两眼，脸色铁青，在猎猎的火旗下看上去面目狰狞，倒吓得她不敢开口了。
    然而不求告怎么办，皓雪叫他们拿了个现形儿，有东府的在，且惊动了班直，若是芳纯不发话，皓雪怕是要出大事。这时候可顾不得长辈的威严了，她挣扎着抱住芳纯的腿，哭道：“姑奶奶，咱们是至亲的人啊，你怎么能信一个丫头的话，这样生死仇人般看待我和你妹妹。我知道你恨皓雪，她今儿做了这么丢丑的事，是她的不是，可你滑胎绝不是她所为，我敢打保票。你妹妹的性子你还不知道么，她是小孩儿心性，一心想同你作伴，眼热是有的，可她绝没有那么大的胆子，敢做出那种事来……”
    清圆听得反胃，冷冷一哂道：“夫人可真是生得一张巧嘴，她都敢趁着爷们儿酒醉扒自己的衣裳了，还是小孩儿心性，还是想同我们二太太作伴？这世上所谓的娘家人，并非个个都是好的，我以为我早前遇见的已经够坏了，没想到你们不遑多让。妒人有恨我无，这种损阴骘的买卖做起来半点不手软。等案发了，以为打死不承认就能糊弄过去，看来你们是低估了咱们家的营生，当咱们家的人都是吃干饭的了。”
    沈家的营生，不就是查办官员，罗织罪名，大兴刑狱么！既然连高官都能拉下马，区区一个姑娘，自然有法子叫她说实话。
    汪氏见皓雪衣裳不整，抖得枝头枯叶一般，既是心疼，又恨她呆蠢。人家设了个局让她钻，她果真就这样糊里糊涂撞进去了。这种请君入瓮的手段，芳纯是绝想不出来的，看来又是东府里的主意。
    真是好厉害的女孩儿啊，年纪不大，城府却深得海一样，怪道谢纾府上被她搅得鸡犬不宁呢。汪氏提着一口气道：“陈夫人，我早就听过你的威名，也知道你是个六亲不认的，但你的手未免伸得太长了些儿。你们沈家虽在一个门里头进出，可东府是东府，西府是西府，西府自有当家的主母，也没个嫂子过问小叔子房里事的道理。”
    清圆听了，冷冷横过眼来，“姚夫人，你们眼下什么境况，怕还没闹清呢，倒来操心替咱们分家。既是一个门里进出，就是一笔写不出两个字的亲兄弟，你欺负二太太良善，把我撇到一边去，好来继续摆布她，打量人不知道？”
    汪氏勉强笑了笑，唇角牵扯着，那笑也不可称之为笑，只道：“夫人误会了，我断没有这个意思，不过好心提点夫人一句，得饶人处且饶人，将来自会有福报的。夫人幼年失恃，何不替自己的儿孙积点福？谢家让夫人如愿弄成了幽州的笑柄，如今入了沈家，别教得二太太也同你一样，让人说起来夫人专唆使人对付娘家，于夫人的名声不好。”
    可这话才说完，门上便有一道颀长的身影挪进来，负着手感慨：“死到临头还在逞口舌之快，看来是太便宜你们了。”一面扬声叫来人，“给我把这两只猪猡捆起来！”
    他一声令下，眨眼间门外班直拿着麻绳进来，不顾她们挣扎尖叫，一端绑在拇指上，一端缠绕打结，三两下便把姚家母女绑成了肉粽。
    “最好不要挣。殿前司绑人的手段高超，越挣绳结越紧，到时候把手指头拽下来，可怨不得人。”他边说着，脸上浮起阴冷的笑来，“沈润是粗人，不会文绉绉和你们讲道理，人证既在，证据确凿，明白？再敢多言一句，别怪我把你们推到外头游街示众。姚皓雪趁人不备潜入书房欲图刺杀都使，要办你满门轻而易举，还废什么话！你们害的是我沈家骨肉，这时候还有闲心为我夫人的名声操心，倒不如操心操心自己，看看皮肉要受多少苦，脑袋还能在脖子上装几日。”
    他的语气也不算声色俱厉，但一字一句有万斤重压。干他们这行的，欲加之罪信手拈来，因为有的人不见棺材不掉泪，尤其是这种心如蛇蝎的毒妇。
    姚家母女果然不敢再啰唣了，沈润既然出马，必是一锤定音。清圆转头瞧芳纯，她没有那么好的口才，伤心到了极处，也只是死死盯着皓雪问：“你害我肚子里的孩子时，根本就没顾过我的死活吧？是不是我送了命，正中你的下怀，你好借着安慰沈澈，正大光明坐上我的位置？”
    皓雪到这时已经不想同她理论了，瞥了她一眼，语气里满含轻蔑，“姐姐，你何德何能……何德何能啊！”
    芳纯心头火起，上去用尽全力掐住了她的脖子，咬牙切齿念着：“我要你偿命！我要你偿命！”
    皓雪被她掐得续不上气来，面皮胀得通红，汪氏见势大喊起来：“住手，你要掐死她了……芳纯！芳纯！”
    到底还是沈澈拉开了她，抱在怀里竭力安抚着：“好了、好了……别让那条贱命脏了你的手，且让她活着，我自会收拾她的。”
    诸班直将人押了出去，因官署有些路程，又将近年尾了，路上来回不便，遂先把人关进卢龙军大牢，年后再发落。
    一场大戏落幕，清圆到这时才长出一口气，想起前院的宾客来，呀了声，对沈润道：“你怎么也进来了，前头谁在支应？”
    沈润笑道：“我把人送走才进来，有祖母帮衬着，并没有失了礼数，你放心。”
    “那我预备的那些回礼呢？都送出去了吗？”
    沈润眉眼间有得意之色，“我一件件送到那些夫人手上的，且逐一打了招呼，谎称内子偶感不适，替你告了假。”